- «Сомнения есть рак в умах грешников», - сказала Порция, цитируя изречение из Cardinae Noctum.
- «Только уверенные могут познать веру. Только они вправе судить», - возразила в свою очередь Мирия.
- Чьи это слова? – спросила Верити.
- Великого Себастьяна Тора, из его речи на Новой Гере еще во времена Эры Отступничества, - она обернулась и одарила Порцию проникновенным взглядом. – Ты уверенна, сестра? Нет никакой тени сомнения?
Молчание Порции было более чем достаточным ответом.
- Хех, - подал голос псайкер. – Как бы ни было забавно слушать цитаты ваших напыщенных писаний, противоречащие друг другу, может, я, все-таки, продолжу? – Вон моргнул. – Канонисса пока ничего не знает о том, что я жив, ведь вы еще ни о чем ей не докладывали. Если вы окажете мне услугу и не выдадите меня, то взамен я приоткрою для вас завесу двуличности дьякона. Даже более чем – я отведу вас в место его наичернейшего и наиковарнейшего секрета, - он задержал дыхание, а его глаза блеснули. – Я отведу вас в Цитадель Пустоты, где вы все увидите своими глазами.
- Сотрудничество с колдуном? – Мирия скривилась в омерзении. – Ты смеешь предлагать подобное Сестре Битвы?
Мужчина издал вздох ложного раскаяния.
- Решать тебе, старшая сестра. Но мы оба прекрасно знаем, что если ты меня выдашь, то я погибну, а тогда уж тебе точно не видать ответов, которые тебя интересуют. Ты никогда не узнаешь зачем я прибыл сюда и ради чего погибла кровная сестра госпитальера, - он не обратил внимания на резкий вздох Верити и сконцентрировался на Мирии. – И к тому времени, когда ты поймешь, что я говорил правду, все церкви галактики уже не смогут помешать Виктору ЛаХэйну разорвать твой драгоценный Империум на части.
- И что с этого акта альтруизма будешь иметь ты? – полюбопытствовала Мирия.
- Удовлетворение от созерцания твоего осознания того, что я не лгу. Я буду рад видеть как ты лично убедишься в предательстве лорда-жреца.
Ни одна из женщин не проронила ни слова, казалось, словно этот миг растянулся на часы. Лишь потрескивание горящих неподалеку огней и подвывающий ветер нарушали тишину. Наконец сестра Мирия глянула на техножреца, который бродил возле поврежденного аэростата.
- Ты, клерк, - окликнула она его. – Дирижабль в состоянии взлететь снова?
Жрец отрывисто кивнул.
- Часть устройств повреждена, но дух машины в порядке. Транспорт сможет лететь снова, пусть уже и не так, как раньше.
- Тогда готовь его к взлету, - она обернулась к Вону. – Эта Цитадель Пустоты, о которой ты говоришь, колдун, это твое скопище тайн. Где оно находится?
- В нескольких часах полета на аэростате. Я как раз направлялся туда, когда ты, кхм, присоединилась ко мне.
- Покажешь нам дорогу.
От других боевых сестер тут же послышались возгласы неодобрения, но Мирия резким жестом приказала им замолчать.
- Галатея не одобрит этого, - сказала Кассандра. – Она дала четкие приказы.
- Я знаю об ее приказах, - ответила Мирия, - но еще я знаю, что с того самого момента, как мы ступили на Неву, нас окружают ложью. Я хочу узнать правду, и если это богохульство откроет нам ее, то так тому и быть, - она мотнула головой на лежащего псайкера. – Ни одна из нас пятерых никому ничего не скажет о захвате Вона. Мы не будем возвращаться на Неву, и мы не будет отдавать нашего пленника церкви. Таков мой приказ и вы подчинитесь ему, если не ради меня, то ради отдавших свои жизни почтенных Леты и Ионы.
Она обвела взглядом каждую из женщин и по очереди они кивнули в знак согласия. Порция была последней, но в итоге и она склонила голову.
- Ты не огорчишься, - сказал он, оскалившись в улыбке.
- Ты ничего не знаешь о горечи, - ответила она и толкнула колдуна к поврежденному аэростату.
Галатея перешагнула через осколки разбитого окна и беспристрастно окинула взглядом палаты Шерринга. Баронский центр управления операцией представлял собой жалкую пародию на военную комнату, на что-то такое, откуда этот «кабинетный воин» мог отдавать приказы и корчить из себя генерала. Группа боевых сестер уже занималась трупами, цепляя ленты освященного пергамента на тех мертвецов, что были предателями, и, таким образом, запрещая отдавать тем хоть какие-либо почести.
Сильный смрад жареного мяса все еще исходил от них, перемешиваясь с повсеместным запахом мускуса от сожженных за городом деревьев. Канонисса вдруг поймала себя на мысли, что ни раз не вдохнула чистого воздуха с тех самых пор, как с сестрами ворвалась в Метис. С грустью она наблюдала за тем, как две женщины аккуратно заворачивали мертвую репентию в похоронную ткань.
- Миледи, - ветеран отделения серафимов вошла в комнату и изобразила поклон.
- Сестра Хлоя? Что у тебя?
- Мы завершили зачистку территории особняка барона и предали иноверцев мечу.
Могучий ракетный ранец серафимов, красующийся на спине Хлои, заставлял ее выглядеть более высокой и широкоплечей, чем любая из находившихся в комнате женщин. Галатея знала ее уже давно, еще со времен старых компаний, в которых Хлоя зарекомендовала себя как бесстрашная воительница, ее бойцы, парящие на крыльях оранжевого реактивного огня, врезались в гущу еретиков прямо следом за ней.
- Свидетельство о предательстве барона составляется, пока мы говорим.
Канонисса поддела сапогом труп Шерринга. То, что Хлоя не сказала ей той новости, которую она хотела услышать, уже было ответом само по себе, но Галатея все же озвучила этот вопрос:
- А что колдун Торрис Вон?
- Никаких следов. Личный летательный аппарат барона покинул территорию особняка. Вероятно, что там и был колдун, миледи. Сестры уже пущены по следу.
- Которые? – спросила она.
- Информация не засвидетельствована на данный момент. Некоторые бойцы еще не ответили на вопросы подтверждения своих статусов.
- Мирия… - сказала канонисса, вздохнув. Затем освободила Хлою. – Держи меня в известности. Можешь идти.
Сестра-серафима качнулась на каблуках, замявшись.
- С вашего позволения, канонисса, у меня для вас еще кое-что. Один из адептов из штабного транспорта говорит, что офис лорда дьякона уже час как пытается выйти с вами на связь. Кажется, там уже сердятся.
Галатея воздержалась от хитрой ухмылки.
- Конечно. Могу себе представить.
Боевая сестра намеренно расстроила канал связи, по которому с ней мог бы связаться лорд ЛаХэйн, настроив частоту своего вокса так, чтобы он улавливал только локальные сигналы, дабы она могла контролировать бой. Она не хотела создавать себе лишнюю головную боль, хотя и понимала, что в итоге разговора не избежать. Галатея положила пальцы на шейное кольцо ее силовой брони Сороритас, и, настроив регуляторы, услышала в своей ушной бусинке писк поступающего сигнала.
