Тэцуя задумчиво покрутил в руках кисточку для чернил и качнул головой.
— Аска, у тебя уровень рёку значительно превосходит других учениц. Изучать с ними ту же программу — непозволительная роскошь. Я бы с удовольствием продолжал наши тренировки и наблдюдал за твоими успехами, однако это преступление против тебя самой. Глупо, если бы Мия сразу села рядом с вами на уроках для третьего курса. И так же глупо тебе… брать игрушки Мии.
— Каждому возрасту свои забавы? — осторожно уточнила я.
Он нахмурился и кивнул.
— Можно и так сказать. Рёку надо развивать своевременно. Большая сила может привести к большим проблемам, если сразу не научиться её контролировать и направлять.
— Но ведь школа и учит… — начала я.
— Школа даёт хорошую базу, — мягко уточнила Тэцуя. — Дальше, если рёку не вписывается в стандарты, нужен индивидуальный наставник. И там, за стенами Годзэн, его найти вполне реально. Обучение стоит денег, но всегда можно договориться.
Теперь хмурилась я. Озвученное директором имело смысл. А если добавить слова Плетуньи… В общем, хочу я этого или нет, нужно уходить. Иначе здесь никакого развития не получу.
— Деньги — хорошее дело, только где их взять, — проворчала я.
— Все выпускницы получают определённую сумму ше на первое время, — произнёс Тэцуя, откладывая кисточку. — Не пропадёшь. К тому же…
Я настороженно посмотрела на него.
— Что?
— Я верю в твои таланты, Аска.
— В смысле? — оторопела я, чуть не выронив документ.
Тэцуя усмехнулся.
— Ты мыслишь очень креативно, поэтому ни секунды не сомневаюсь, что найдешь выход из любой ситуации. К тому же…связь с нами у тебя останется. Поэтому, если понадобится, спросишь совета.
Я закусила губу, потом решительно тряхнула волосами, взяла кисть и опустила её в чернильницу.
И лишь проведя последнюю черту, осознала: моя личная подпись очертаниями напоминает кобру, приготовившуюся к нападению.
***
Спустя три недели
Я грустно посмотрела на пустой угол. Все вещи собраны. Пожитков у меня, конечно, немного, но всё равно…
Здесь я провела практически девять месяцев: странную осень, очень бурную зиму и весну, во время которой не могла и поднять головы. Занятий было столько, что не продохнуть.
Но зато после этого я стояла на торжественной линейке вместе с Харукой. Мы были в нарядной черно-белой форме выпускниц и слушали речь директора.
Мне вернули оружие. Теперь я свободная гражданка Тайоганори, выпускница школы Годзэн. Назад дороги нет. Наверное, я не буду не права, если скажу: тут выдохнут спокойнее. Уйдёт Аска Спаси-богиня Шенгай, и потенциально школе будет меньше грозить опасность быть разволенной.
Конечно, без меня тоже найдутся удалые ученицы, но это будет уже другая история.
— Одной тут совсем уныло, — шмыгнула носом Мисаки.
Так-то она за нас с Харукой искренне радовалась, но ещё год ей учиться тут одной, и это омрачало.
— Будет Чоу, — подбодрила я. — Может, получится договориться, чтобы она переехала сюда. И мы же связь не теряем, помнишь?
— Помню, — вдохнула она. — Но мы три года вместе были. И тут…
Я обняла её.
— Год — это совсем немного, вот увидишь. Как раз додавишь своего оружейника, выйдешь к нам уже готовой становиться Мастером Клинков.
— У меня позавчера на занятии такая ерунда получилась, — пожаловалась Мисаки.
— Это всё потому что думаешь о ерунде, — бодро заявила зашедшая в комнату… Сату.
Мы настороженно посмотрели на неё. Где это Харуку носит? Вообще-то должна была прийти она. Но, видимо, застряла, получая от Изаму справки и прочую ерунду.
Из-за плеча Сату осторожно выглянула Кёко. Она ничего не говорила, только чуть улыбнулась.
— Сама ты ерунда, — обиделась Мисаки. — Да я…
— Тихо-тихо, — успела я остановить подругу. — Только не начинайте.
И, развернувшись, внимательно посмотрела на Сату.
Она явно себя чувствовала немного не в своей тарелке, но потом вздохнула и произнесла.
— Я хочу принести свои извинения, Аска. Ты, конечно, коза ещё та, но я тоже была во многом не права.
— И я тоже, — тихо сказала Кёко.
— А вы знаете толк в извинениях, — заметила я. — Но… в чем-то логика есть, я не нежный цветок лотоса, поэтому тоже извини за всё, где была не права.
И протянула руку. Первой её пожала Сату, второй — Кёко. Говорить не получалось, почему-то всё нужные слова разбежались. Это было странно. Я действительно не ожидала, что Сату придет вот так вот. Удивила. Кажется, это хороший знак.
Только сейчас до меня дошло: Сату тоже завершила обучение. Просто на ней до сих пор форма школы. Хоть уже и висит на поясе тэссэн. Видимо, ещё не все дела закрыты. Это мы с Харукой уходим раньше других. Конечно, хотелось ещё остаться, но… Я чувствовала: чем дольше будем в школе Годзэн, тем сложнее потом будет уйти.
— Какие планы дальше? — спросила Сату.
Её лицо было непроницаемо, однако я прекрасно понимала: она тоже растеряна и не совсем понимает, куда идти.
Я задумчиво посмотрела в окно. Далеко не одну ночь я размышляла над тем, куда стоит пойти в первую очередь. Сто дорог, но ни на одной из них не ждут. А значит, надо идти без приглашения.
— Вотчина Шенгаев, — обтекаемо сказала я, переводя на неё взгляд. — Мне надо понимать, что там сейчас происходит, и кто остался в живых.
Сату только поджала губы. Кажется, непроизвольно я снова наступила на её больной мозоль. Икэда превратились в пыль. То, что ещё остались те, кто носит эту фамилию, ничего не значит.
— Что ж… В любом случае, я желаю тебе удачи, — всё же взяла себя в руки она.
— И я, — добавила Кёко.
— Спасибо, — кивнула я. — Пусть ваша судьба тоже сложится благополучно.
— Оставьте отпечатки на кристаллах, — вдруг предложила Мисаки.
Мы втроём недоуменно на неё посмотрели. А ведь идея…
— Чего уставились? — тут же проворчала она. — Это связь. Уже если и держаться вместе, то выпускницам. Вы, конечно, рады друг другу хвосты начистить, но лупить цуми и отбиваться от порождений колдуна у вас тогда выходило очень неплохо.
Возразить было нечего.
Сату молча отцепила от пояса кусочек кристалла и протянула мне. Я приняла его двумя руками, а потом приложила указательный палец правой руки. Тут же последовала вспышка — кристалл запомнил. Брови Сату взлетели вверх. Да, в Тайоганори так принимают что-то важное. Немного в этикете я уже разобралась.
И когда я передавала свой кристалл, Сату повторила мой жест и проделала тот же ритуал. С Кёко мы проделали то же самое. Не знаю, как сложится в дальнейшем судьба, но… не стоит разбрасываться связями. Мало ли.
…Мы вышли с территории школы на рассвете. Пообещали прислать Мисаки и Чоу весточки сразу, как только доберемся до места. Дорога будет не близкая, но мы настроены решительно, поэтому всё получится.
В какой-то момент мы обернулись. Солнце золотило загнутые крыши домов и храма Плетуньи.
— Почему у меня ощущение, что всё только начинается? — задумчиво протянула Харука.
Я краем глаза глянула на её профиль. Ни тени улыбки, в чёрных глазах глубокая задумчивость. Обычно собранные в пучок волосы сейчас стянуты в высокий хвост. Сейчас она кажется старше, чем в форме Годзэн. Да и я, наверно, изменилась.
— Потому что всё начинается, — ответила, глядя на храм Плетуньи. — Но это хорошо. Ничего не стоит на месте, значит, и нам не стоит.
Харука кивнула.
Сначала доберемся до Нодзу, а там уже разберемся, куда двигаться дальше. Мы уже отошли на приличное расстояние, когда мне показалось, что кто-то на нас смотрит. Обернувшись, я увидела возле ворот маленькую фигурку, на прощание махавшую нам рукой.
Я остановилась и помахала в ответ.
Не грусти, Мия. Всё будет хорошо. Если будет на то воля Плетуньи, мы встретимся ещё раз.
Эпилог
Край Гроз, Западные горы
Кто-то бил в барабан.
