— Илья, я захватила контроль над звуковым оповещением. Скоро доберусь до энергоядра.
Фигура прыгнула и оказалось в тёмном помещении, в центре которого была скульптура в виде шара. Изо всех щелей к нему тянулись тонкие нити.
— Так… я скоро. Все вирусы были повержены храброй Николь и теперь осталось только захватить контроль над сердцем этого прокля́того чёрного замка и тогда жертвы паладина не будут напрасны.
Воплотив попкорн, присел в капитанское кресло, наслаждаясь зрелищем.
Перед сферой образовался небольшой старичок в мантии и остроконечной шляпе.
— Стой, великий паладин. Сердце опасно и не предназначено для тебя. Если ты коснёшься великого шара Иргулисируса, другого пути не будет — ты станешь его частью.
Паладин, слегка поколебавшись, присел на колено и опустил голову.
— Я знаю, магистр, но я обязана это сделать. Это мой долг, и я полностью осознаю сделанный выбор.
Старик кивнул и исчез, а паладин, поднявшись, коснулся артефакта.
Изображение погасло.
Улыбнувшись, убрал попкорн и медленно похлопал в ладони. — Браво, Никки, отличное представление. Специально всё это устроила?
— Ага. Тут был файл создания короткометражек, вот и решила развлечь тебя подобным образом.
— Неплохо получилось. Ты там как?
— Неплохо. Подключилась к камерам, управляю энергоснабжением, генераторы работают на двадцать процентов своей мощности. Скажу так… музей не взлетит — ему необходим очень большой ремонт и куча… всего. Диагностика вообще показывает, что всё красное, даже есть тёмные участки. Нам нужны знающие разумные и другие специалисты.
— Я знаю. Именно поэтому забрал ремесленные навыки.
— Эм… а мне как тебя называть? Просто Илья, Кэп? А может… — тут голос Никки стал мягким и сладким, превратившись в едва различимый шёпот. — Господин?.. Или… Хозяин?
— Никки, если ты сейчас же не прекратишь — поставлю тебя в виртуальный угол. И прекращай включать и выключать свет, на нервы действует. Скажи, сканеры работают? Тут есть посторонние?
— Внимание! Обнаружены биологические формы жизни. Начинаю немедленное уничтожение!
— Никки…
— Ну ладно тебе, Илья, я же веселюсь! Как ты, когда устроил танцы с Личем. Это выглядело странно, но забавно.
— Никки, ты самый настоящий Читер и это ничего не изменит. По сравнению с тобой я маленький и пушистый котёнок. Хорошо, посмеялись и хватит. Теперь к делу: на нашей территории есть кто-нибудь ещё?
— Только группа живых людей и ещё твой пет. На этом всё.
— Хорошо, а радиус вокруг нашей крепости какой?
— Немаленький и там тоже никого нет. Хотя есть один зараженный, но это мелочь. Из местного персонала.
Передо мной появилась голограмма Никки в красном костюме, и так получилось, что в этот момент я пил кофе, и оно так и не дошло до моего рта.
— Это, типо, млечный путь?
— Ну да. Что-то вроде… — Тут она встала по стойке смирно, сделала серьёзное лицо и приложила руку к голове. — Навигатор Николь на мостике, Сэр!
— Вольно! — Приняв правила игры, я улыбнулся и указал на место навигатора. — Подготовить двигатели к запуску. Экипажу занять свои места. Начинаем обратный отсчёт.
— Илья, ты серьёзно?
— Нет, Никки, успокойся, я шучу. А теперь просто перекрой двери в той части, где находятся разумные для их большей безопасности.
* * *
Сейфор, сидя в защищённой квартире, недовольно хмурился, смотря на сбитый беспилотный аппарат. Казалось, что может быть проще? Всего лишь проверить очередное убежище на защиту, пфф… Всего делов. А после предложить помощь, героически перехватив управление, и всех спасти, после чего предложить вступить в Сопротивление, попутно надавив на то, что все нелюди — враги человечества.
Ну да… всё просто и без потерь. Хоть он и предполагал подобное развитие, но так не хотелось оказаться в подобной ситуации.
Его сестра ещё не в курсе, кто организовал подобную базу. Убежище так себе, но если грамотно всё построить, то…
Что он будет дальше, Сейфор так и не додумал, так как в этот момент ожила рация. Старая, но рабочая — что может быть лучше?
— На связи.
— Что там у тебя происходит? Почему пропал сигнал беспилотника?
— Проблемы. База оказалась укреплена дополнительным орудием.
Нет, ну не будет же он докладывать, что снайпер-одиночка сбил бронированный летательный аппарат попаданием в уязвимое место.
— Оружие?
— Не ясно. Что-то Системное, с лёгкостью уничтожившее нашу птичку.
— Сейфор… хоть командование и погибло, но это не значит, что мы не должны соблюдать субординацию. Переходи к плану два. Проверим оборону. Выходи на точку TI для получения посылки.
— Вас понял. — Спокойно и сдержанно произнёс парень, сжимая свою винтовку и тщательно прицеливаясь в одного из солдат, который рискнул выйти наружу. Хотя какой это солдат — он даже винтовку правильно держать не умеет. Не-е-ет, выдавать себя так рано он не станет.
Связь оборвалась и Сейфор спокойно покинул пункт наблюдения, оставив лежать на полу тела бывших хозяев квартиры, которые даже не были обращены. Почему он их убил? А всё по одной простой причине: они не были людьми.
* * *
— Что скажешь, Никки?
— Скажу, что нам повезло… и я не жалею о сделанном выборе.
— Наблюдаешь за своей семьёй? — Я понимающе улыбнулся, видя, как взгляд девушки медленно бегает по помещению, но явно не по этому.
— Да. Отец успокаивает мать. — Никки виновато улыбнулась, а я прошёл за стол. Поняв, что поспать более не удастся, начал воплощать все вещи, которые скопились у меня в «Пространственной карте», включая солидный мешок шаров опыта.
— Да ты богач, как я погляжу.
— Лишь чутка, — Смущённо улыбнувшись, достал конфискованные у военных карты.
— Илья… эм… а ты разрешишь мне повидаться со своими родителями?
Я удивлённо поднял глаза на девушку. Та же прикусила нижнюю губу в ожидании ответа.
— Никки, я что, похож на монстра? Иди, конечно, а завтра… точнее уже сегодня я представлю тебя как человека, который находится на корабле и помогает нам дистанционно, но при этом находится на базе. Пусть случившееся с тобой будет небольшой тайной, раз ты не хочешь пока шокировать твоих родителей.
— Спасибо, Илья.
Девушка улыбнулась и исчезла. А я, печально вздохнув, посмотрел в небольшое зеркальце и сконцентрировал внимание на чёрных венах, после скосил глаза на таймер в правом верхнем углу.
— Смерть ближе чем мы думаем… верно, Илья? — Я грустно улыбнулся собственным словам. Вот сейчас я один и могу хоть ненадолго снять маску самоуверенного придурка.
В голову ворвались как положительные, так и отрицательные мысли… Из плохого: мне придётся доверится совершенно посторонним людям, если я хочу создать нечто, похожее на «Безопасное» место.
Увы… но даже Никки я не доверяю полностью. Что касается Касии… Ей я доверяю чуть больше и то частично, потому что она была в моей голове. Интересно, как много она там увидела, раз решила сменить свой гнев на… страх? Ужас?
В металлическую дверь тихо постучались. Слегка напрягшись, вновь спрятал все свои вещи в карту и, одев на себя рубашку, сказал:
— Войдите.
Дверь тихо скрылась в стене, и в моей комнате появилась Авия, чему я был немного удивлён.
— Кэп…. Тут такое дело… В общем… я хочу отдать это…
Подойдя к столу, она положила красную карту навыка. Я поднял её и посмотрел на изображённую каплю крови.
— Что это?
— Кэп… я не хотела скрывать так долго, но этот навык меня пугает, и я не хочу, чтобы он был у меня.
Я тяжело вздохнул. Это что, проверка какая-то? Или меня пытаются убедить в преданности? Подкупить? Неважно.
— Авия, я приму навык, но хочу спросить, кем ты себя видишь тут?
— Что? — Не поняла девушка.
— Кем ты хочешь быть? Ты хороший руководитель, люди и другие разумные тебя слушают, но ты так же хороший рунный маг, твои руны спасли много жизней. Хочешь остаться им или стать кем-то другим?
