Я буквально чувствовал, что стал сильнее.
— Вовсе нет… Ой… в смысле да… в смысле нет… Зачем такие вопросы? — в конце концов стушевалась она, а потом и вовсе разозлилась, сжав кулаки.
— Ты первая начала, — улыбнулся я. — Девушка… сложно сказать. Скорее нет, чем да.
— Значит, всё-таки есть кто-то? — заинтересовалась воительница, посмотрев на меня.
— Это слишком сложно, — покачал я головой, на миг задумавшись. — Думаю, у нас в итоге ничего не получится.
— Но она тебе нравится? — продолжила допытываться девушка.
— Нравится, — не стал скрывать я, размышляя о Ласточкиной.
Мне с Катей определённо было хорошо, но вот чтобы задумываться о более серьёзных отношениях, да ещё с клановой… Нет, я так далеко не заглядывал.
Эльза о чём-то задумалась, да и я не желал развивать эту тему. Не настолько я хорошо знаю эту девчонку, чтобы делиться сердечными переживаниями.
По словам Эльзы, жила она не так далеко, буквально в нескольких улицах, так что мы решили идти пешком, не пытаясь сесть на общественный транспорт или ловить такси. Сейчас вполне будет достаточно просто понять, как обстоят дела, чтобы думать о том, что делать дальше.
Райончик, в котором моя новая знакомая жила, был ещё тем местом. Старые серые пятиэтажки, построенные ещё, казалось, в годы основания Еленаграда (по сути, город сформировался из объединения нескольких посёлков городского типа, которые находились вокруг входа в появившийся лет семьдесят назад в этом месте Божественный Лабиринт), и которые даже тогда считались временным жильём, теснились друг к другу, образуя довольно мрачные и негостеприимные дворики. Возможно, днём тут поприятнее, но ночью здесь было довольно некомфортно. Казалось, что за каждым углом может притаиться маньяк или монстр лабиринта.
И как только всё это не снесли? Ведь с появлением нового входа в Божественный Лабиринт сюда пришёл неизбежный приток денег и мастеров боевых искусств, которые хотели попробовать свои силы в новых землях. Всё же каждый такой вход открыл доступ к своим этажам и порой можно было найти и вовсе уникальные ресурсы, присущие только этому входу в Божественный Лабиринт. Оттуда и теория о том, что их существует великое множество.
Впрочем, на данный момент меня всё это не сильно волновало.
— Мы почти пришли, — сказала девушка, кивнув на один из домов, ничем не отличающийся от остальных.
Чтобы попасть ко входу в подъезд, нам пришлось пройти через тёмную арку, и вот тут нас ждал внезапный «сюрприз». Нам навстречу вышла компания из нескольких подвыпивших молодых людей.
— И кто это тут шастает посреди ночи? — с ходу начал быковать один из них. — Я вас знать не знаю, так что давайте…
— Ты меня не знаешь, Валера? — внезапно заговорила моя спутница, и ещё мгновение назад довольно ухмыляющийся парень переменился в лице.
— Эльза? Ты, что ль? Извини… не признал в темноте… — тут же заискивающим тоном начал он, да и его друзья как-то растеряли былой задор и втянули головы в плечи.
Девушка смело направилась к нему, вырвала бутылку пива из его рук, после чего дала подзатыльник как сопляку и грозно сказала:
— Ещё раз такое увижу, хребет переломаю, уяснили?
— Да мэм… — ответил ей нестройный хор.
— А теперь брысь.
Компанию как ветром сдуло. На что Эльза довольно улыбнулась, предварительно выбросив бутылку в ближайшую урну.
И с одной стороны, я был рад, а с другой, была возможность покрасоваться перед девушкой, показать, что я тоже умею драться, тем более, те парни не выглядели, как матёрые практики. А с другой — оказывается, грозой этого спального района оказалась эта милая серебряноволосая девчонка, которая максимум на год-два старше меня. И, похоже, она уже не впервые разруливает подобные ситуации.
Мы вошли в один из не слишком примечательных подъездов без лифтов и поднялись на третий этаж. Дверь в квартиру была под стать дому, старой и обшарпанной.
— Прошу, заходи, — сказала она, пропуская меня вперёд.
Первое что я ощутил, заходя внутрь, это запах болезни и медицинских препаратов. Неприятный, резкий и вызывающий острое желание уйти.
Жила Эльза бедно, мебель старая, ремонт если и делали, то лет десять назад, а может, даже и больше.
— Там спит моя сестра, — сказала девушка, указывая на закрытую дверь слева от входа. — Не буди её.
— У тебя есть сестра? — почему-то удивился я этому факту.
Всё же моя новая знакомая создавала образ одиночки, а тут ещё и родственники есть.
— Да, младшая. Лиззи, — тепло улыбнулась девушка, когда говорила о своей сестре. — Я вас познакомлю как-нибудь, но давай не сегодня?
Я кивнул.
Эльза проводила меня в зал, где и находилась её мама. При нашем появлении болезненно худая серебряноволосая женщина открыла глаза и улыбнулась при виде дочери.
— Эльза, ты сегодня рано, — тихо произнесла она. Приходилось прислушиваться, чтобы понять, что именно говорит женщина. — А кто это с тобой? Неужели твой молодой человек? Очень симпатичный…
— Ты имеешь в виду парень? — смутилась моя знакомая, и мне захотелось с гордым видом заявить что да. Сергей точно бы так и сделал. Сказал бы что-то вроде: «Именно так, она любовь всей моей жизни и теперь мы встречаемся». — Ох, нет… ты неправильно поняла… это… это Максим. И он доктор.
— Доктор? — женщина удивлённо посмотрела на меня.
— Да, и он может тебе помочь, — уверенно заявила Эльза.
Помочь я не мог, но разубеждать девушку не видел смысла.
— Давайте не будем тратить время, — сказал я им. — И поскорее начнём.
Первым делом я занялся приготовлением необходимых масел. Всё нужно было смешать так, как полагается. Это заняло у меня примерно десять минут и, наверное, половину этого времени моя будущая помощница заглядывала через плечо, видимо, пытаясь запомнить, что именно я делаю.
Похвально, но даже мне пришлось многие часы проводить за наблюдениями, прежде чем я решился действовать самостоятельно, да и то ошибок хватало. Со стороны может казаться, что всё просто, но тут любая мелочь имеет важность. Моя семья создаёт не просто массажное масло, а субстанцию, которая при контакте с духовной энергией может проявляться различные свойства. Всё лишь зависит от цели, которой необходимо добиться во время массажа.
Да и во время изготовления особых составов применяется та же духовная энергия, которая может заставить компоненты реагировать по-особенному, изменяя итоговый результат.
Наконец приготовления были завершены и мама Эльзы при её помощи, легла на живот, обнажив спину.
Я нанёс масло и приступил к работе, начав с привычного «прогрева» потоков, но практически сразу остановился.
— Что-то не так? — практически сразу поняла мою заминку Эльза.
— Нет… всё хорошо… — соврал я.
Я за свою, пусть не очень долгую, жизнь делал достаточное количество массажей. Чистил каналы, восстанавливал повреждённые меридианы, но я ещё никогда не делал такое со смертельно больным человеком. Это было крайне странное, пугающее ощущение, словно я отдавал энергию, а взамен получал обжигающий холод.
Мой массаж мог помочь человеку ускорить естественное восстановление, унять боль, но и только. Хворь, чем бы она ни была, глубоко и прочно проникла в тело женщины, разрастаясь и не желая уходить. Даже во время массажа я ощущал, как болезнь мешала и сильно снижала эффективность моих техник, отчего приходилось проходиться по одним и тем же каналам по нескольку раз. Под конец массажа я взмок от пота, он буквально пропитал мою футболку насквозь и тёк с меня градом.
— Я… Я закончил… — тихо произнёс я, отходя, и практически сразу пошатнулся.
Эльза оказалась рядом, подхватив меня за руку и не дав упасть.
— Максим, ты весь сырой и ели на ногах стоишь… — обеспокоенно произнесла она, глядя на меня.
— Всё нормально, — соврал я.
— Может, чаю? — предложила её мама, одеваясь и выбираясь из кровати.
— Нет, — остановила её Эльза. — Тебе надо лежать.
— Всё хорошо. Что бы доктор со мной ни сделал, я чувствую себя гораздо, гораздо лучше.
