знаю психологию этой расы, ну да теперь это не так уж важно.
— Да, не удивлюсь, если альфа Герранд действительно взял на себя слишком много, но, видимо, руководители Единения сочли невозможным бросать тень на свою репутацию, и так уже слегка подмоченную предыдущей неудачей. Не удивлюсь, если у себя, за закрытыми дверями, они его примерно накажут, хотя кто знает? Могут и наоборот продвинуть по службе.
— Компенсация понесенных убытков уже поступила на мой счет, — Лу-Бунк буквально светился от удовольствия. — Думаю, вы понимаете, подполковник, что я не скромничал при оценке причиненного мне ущерба. Ну, совсем уж наглеть я, правда, не стал, о чем теперь горько жалею — эти ребята, практически, не торговались.
— На Земле есть хорошая поговорка: «жадность приводит к бедности», — усмехнулся Виктор. — Возможно, они потому и не торговались, что видели отсутствие откровенной наглости с вашей стороны. Кроме того, насколько я успел понять их принципы, они очень уважают силу и буквально превозносят бойцов, способных достичь победы в бою с численно превосходящим противником. В нашем случае сошлись оба фактора, так что, мне кажется, они просто действовали, исходя из собственного понимания жизни.
— Странные они…
— Не без этого, — согласился Виктор. — Жесткая иерархия, организация общества по принципу волчьей стаи, но при этом наличие разума. Ну, и свои представления о воинской чести у них тоже, похоже, имеются.
— Вы интересный собеседник, господин Вершинин, но у нас обоих целая прорва дел. Я пригласил вас к себе, чтобы поговорить о тех обязательствах, которые взял на себя по нашему контракту. Давайте начнем с самого простого и понятного — с денег.
— Я весь внимание.
— Бейтаны заплатили мне двести шестьдесят семь миллионов. Я, конечно, просил почти двести восемьдесят, но по некоторым пунктам они нашли слишком веские возражения.
— Да, подвинулись вы совсем ненамного, — усмехнулся Виктор.
— Ну, я тоже умею быть убедительным. Кроме того, они действительно практически не торговались. В общем, на восстановление станции, расчеты с наемниками и выплаты моим друзьям за потерянные пушки у меня ушло сто семьдесят четыре миллиона, и это я еще оставил себе запас на непредвиденные расходы. Остальное — чистая прибыль. Девяносто три миллиона кредитов. Скажу честно, я не верил, что смогу без серьезных потерь выбраться из этой э… задницы — будем называть вещи своими именами. О прибыли я даже и помышлять не мог, но вы, подполковник, умудрились развернуть ситуацию так, что все остались довольны, и я в первых рядах. В общем, я считаю, что вы честно заслужили половину этой суммы.
— С вами приятно иметь дело, господин Лу-Бунк, — кивнул Виктор.
— Это еще не всё, мы только начали, — торговец явно пребывал в прекрасном настроении. — Мои друзья высоко оценили тот факт, что при обсуждении публичной сделки с Единением Бейтанов вы о них не забыли. Двадцать лет гарантированного нейтралитета со стороны самой опасной гильдии наемников Серого Периметра дорогого стоят. Каждый из них готов выплатить вам по три миллиона премии. Собственно, эти деньги уже на моем счете — партнеры поручили мне провести все выплаты в вашу пользу.
— Хорошая новость. Признаться, я не думал о дополнительном вознаграждении, выставляя условия бейтанам.
— Это нормально, подполковник, — улыбнулся Лу-Бунк, — Вы ведь не торговец, а военный, хотя, на мой взгляд, захоти вы посвятить себя бизнесу, у вас бы получилось.
— Я доволен своей профессией.
— Не сомневаюсь, — не стал спорить Лу-Бунк. — Итак, подобьем финансовые итоги. Вам причитается доля в прибыли в размере сорока шести с половиной миллионов. Еще двенадцать выплатили мои друзья. Не забудем и о том, что семь миллионов вы потратили из своего кармана на приобретение наземных ракетных батарей, и я, естественно, должен вам их компенсировать. Итого, с меня шестьдесят пять с половиной миллионов кредитов. Вы готовы принять платеж?
— Всегда готов, — усмехнулся Виктор.
— Тогда проверьте ваш счет, деньги уже ушли.
Дождавшись от Виктора подтверждающего кивка, Лу-Бунк сделал еще один глоток из бокала и внимательно посмотрел на собеседника.
— А теперь, подполковник, самое время перейти к главному для вас вопросу — к той части моих обязательств, которые касаются доставки на Землю нужного вам оборудования и информации, ведь именно эта услуга была предусмотрена контрактом в качестве фиксированной части вашего вознаграждения за отражение атаки бейтанов.
— Я помню наши договоренности, — кивнул Виктор и внутренне подобрался.
— Ну, тогда слушайте мой план. Правда, без некоторой предыстории обойтись не получится. Начнем с того, что ваша планета далеко не уникальна. Минус-список достаточно обширен и содержит десятки цивилизаций, отстающих в развитии от Империи и других рас Протектората на сотни, а иногда и на тысячи лет. Дело другое, что кронсы на них нападают крайне редко, хотя и такие прецеденты уже бывали.
— И чем заканчивались такие нападения?
— Как правило, гибелью цивилизации, но случались и исключения. Форхайцы, к примеру, отбиться сумели, хотя по внешнему виду этих «плюшевых мишек» никогда не скажешь, что они способны жестко ответить на агрессию. Правда, на момент атаки кронсов они опережали вас в развитии лет на пятьдесят, а в отдельных сферах и на семьдесят, и стоила им эта победа весьма недешево. Однако, мы отвлеклись. В минус список цивилизации попадают по двум критериям. Первый вам хорошо известен — отставание в развитии от других рас. Второй тоже достаточно очевиден. Старших не интересуют звездные системы, лежащие за пределами Протектората, за исключением совсем уж близких к его условным границам. Так что на контакты с аборигенами планет, находящихся в пространстве Серого Периметра, никаких ограничений нет.
— Судя по тому, что я здесь успел увидеть, неизвестно, что лучше.
— Известно. Вам, можно считать, крупно повезло оказаться в пространстве Протектората. Если бы не атака кронсов, вы бы спокойно еще сотню-другую лет варились в собственном соку. А здесь аборигенам спокойно жить не дают. Иногда, правда, их берут под свою опеку крупные корпорации, заинтересованные в дешевой рабочей силе, но в основном там царит полный беспредел.
— Весело тут у вас…
— И не говорите, подполковник. Возвращаемся к нашему плану. Вы, конечно, знаете, что почти все обитатели Серого Периметра так или иначе вовлечены в добычу и переработку ресурсов. В принципе, здесь можно найти всё что угодно, но некоторые минералы крайне редки,
