— Идем.
Грег заскрипел зубами, но смолчал, потому что неожиданно поднялся Убама и проскрежетал:
— Остановись, хомо Картер Райли. Ваш тлеющий конфликт не на пользу никому. Насколько я понимаю, вы потеряли членов вашей группы и из-за неосмотрительных угроз хомо Грегора Маклафлина решили, что это может быть его рук дело. Я нахожу разумными ваши подозрения и хочу их развеять.
— Как, рехегуа Убама Овевева?
— Слова, произнесенные под клятвой Разуму Сидуса, должны быть истинны. В ином случае клятвопреступник понесет огромные потери в очках рейтинга. Вас устроит такая клятва?
— Устроит.
Он приложил механическую конечность к головогруди:
— Приношу клятву Разуму Сидуса и присутствующему хомо Картеру Райли в том, что члены моей охотничьей группы… — он перечислил имена всех, сидевших за столом, а я при этих словах не сдержал удивления, — …непричастны к исчезновению членов вашей… — он считал информацию обо мне, — …семьи.
— А теперь живо извинился, урод! — прошипела Джанко, прищурившись — ну точно помоечная кошка, битая жизнью. — На честных людей наговарива…
Рехегуа Убама бросил на нее взгляд, и женщина заткнулась.
— Конфликт исчерпан, — сказал охотник. — Желаю вам найти друзей, хомо Картер Райли. — Посмотрев на Крисси, он задержал взгляд на хомяке в ее руках и добавил: — И вам, хомо Кристина ван де Вивер.
— Благодарю, рехегуа Убама Овевева, — проговорил я и добавил кое-что из лексикона его расы: — Да не побьет ржавчина ваши сочленения.
Посетители поняли, что заваруха отменяется, и потеряли к нам интерес.
Но они поспешили с выводами.
— Эй, Райли! — окликнул меня Грег. — Думаешь, можешь оскорбить честных людей, а потом спокойно уйти? Уважаемый рехегуа Убама Овевева разрешил конфликт, связанный с твоими бредовыми обвинениями! Но с остальным мы не разобрались — за тобой и так был должок, а теперь он стал еще больше из-за пустого базара!
Мою спину жгли насмешливые взгляды Головы и его подельников. Разжигают, чтобы все-таки затащить меня в карманное измерение Убамы? Что ж, теперь я не против.
Криси сжала мое запястье и потянула, пытаясь увести. Я медленно обернулся.
Джанко что-то шептала охотнику. Тот невозмутимо слушал. Грег скалился, а лысый Альфредо изображал курицу:
— Ко-ко-ко!
— Как был на Земле трусливым никем, так им и остался, — сказал Саид. — Че пялишься, кэп? Пробили, кто ты да что — никто!
Такой уровень подначек и провокаций последний раз я видел в старшей школе. Но дело было не в моих чувствах, а в том, что вопрос нужно закрыть. С такими соседями все время нужно быть настороже и оборачиваться, а состояние беспрерывной готовности к бою изматывает, я знал это по службе в горячих точках.
Но прежде, чем сломя голову бросаться в драку, стоило оценить свою боеготовность.
Прочность живой брони поднялась, превысив 5,3 %. Согласно шкале реликтового мода, в цифрах урона это позволит сдержать почти семи сотен единиц. Из Кодекса я знал, что очков жизни у меня должно быть тысячу двести или около того — у хомо примерно по сотне за каждое очко «Жизнеспособности». Сам я шкалу жизни не видел, так как для расчета этих характеристик должен был провести хотя бы один бой на Арене, но примерное представление получил — итого, с учетом брони, я могу получить без малого тысячу девятьсот очков урона.
Однако эти цифры мне пока ни о чем не говорили, потому что я не знал, как Разум оценивает полученный урон. Сколько, скажем, очков жизни я потеряю, если Голова снесет мне своим клинком башку? Думаю, какой бы запас у меня ни был, это будет фатально. Но я надеялся, что до этого не дойдет. Просто не подпущу его к себе, потому что у меня есть… бластер.
Да, старый и ненадежный, но… Я вытащил отобранное у пиратов оружие, глянул на индикатор заряда, и он показал, что аккумулятор немного подзарядился — на два-три выстрела, на бой с Грегом должно хватить. Шансы есть и неплохие.
А раз так… я «поддался» на провокацию и, потрясая бластером, взревел:
— Решим все здесь и сейчас, Грег!
— Ну наконец-то! — Грег тряхнул руками, выкидывая из предплечий метровые «Выдвижные костные лезвия для ближнего боя», и сделал приглашающий жест. — Иди к папочке!
Я остался на месте, глядя на рехегуа Убама, и тот обратился ко мне:
— Хомо Картер Райли, мне стало окончательно понятно, что ваш конфликт с членами моей охотничьей группы не будет разрешен, пока одна из сторон не потеряет функциональность. Я готов организовать поединок и взять на себя ответственность за последствия перед Разумом на первоначальных условиях — все доходы от трансляции идут мне.
То, что торговаться с рехегуа бессмысленно, я уже знал. Если он не согласится поделиться, я потеряю шанс прикончить Грега. Видимо, это понимала и Крисси. Девушка молчала, только вцепилась еще крепче — так, что ее ногти вонзились мне в кожу.
— Согласен, — ответил я Убаме.
Биомеханоид посмотрел на Грега, и тот ударил по воздуху кулаком:
— Да, черт возьми!
— Да! — восторженно заорали его подельники, когда охотник повернулся к ним.
— Согласие противоборствующих сторон на смертельный поединок получено, — невозмутимо объявил охотник. — Объявление о смертельном поединке прошло по всем созерцателям, отмена невозможна!
Сердце ускорило ритм, и я сделал глубокий вздох. Адреналин сейчас не помощник, нужно сохранять спокойствие.
Посетители паба, похоже, знали, что произойдет дальше, потому что начали дружно раздвигать столики. Бандиты отодвинули свой, и через полминуты мы с Грегом оказались вдвоем в центре круга.
Охотник выдвинул одну из конечностей так, что ее острие зависло над нами. Оттуда расплавленным стеклом стекла тягучая капля.
— По праву лицензированного организатора поединков я, рехегуа Убама Овевеве, открываю искусственное измерение типа «Битва малых групп». Условия поединка: до полного прекращения функциональности и жизнедеятельности одной из сторон. Чужое оружие не требует привязки для использования. Победившая сторона получит всю собственность проигравшей. Противоборствующие стороны: хомо Картер Райли и…
Тягучая капля, зависшая между острием конечности охотника и полом, внезапно выстрелила в меня… и мир мигнул, а я оказался в странном месте среди каменных руин. Выжженная земля под ногами и мерцающие границы пространства сформировали идеальный куб размером примерно двести на двести шагов.
Пошевелиться я не мог. В воздухе зависли цифры таймера, отмеряющего время до начала поединка:
13… 12… 11…
Где-то из-за пределов этой искусственной вселенной доносился размеренный и безэмоциональный голос рехегуа Убамы:
— …и хомо Грегор Маклафлин, хомо Альфредо Альварес…
Что?! Какого черта Грег не один?
Как бы я ни старался сохранить хладнокровие, погасить ярость (в первую очередь на себя!) не удалось.
Так, спокойнее, Картер…
— …хомо Саид Фарук, хомо Джанко Като… — продолжал объявлять моих противников рехегуа Убама, и мое
