Нидус говорил о трех сотнях бойцов, обитающих в подземельях. Во время моего посещения катакомб я уложил около трех-четырех десятков, следовательно, нам будут противостоять две с лишним сотни великолепных бойцов. Надеюсь, Краус отобрал действительно самых достойных.
Сергей ненадолго вновь впал в размышления, пытаясь спрогнозировать ход сражения. Он планировал, что его отряд выдвинется немного раньше — обходной путь в сердцевину коридоров — туда, где находилась святая-святых палари, был заметно длиннее, а достичь цели было нужно одновременно. На пути Крауса было много ловушек, но они знали — как нейтрализовать их. Группе Седого наоборот предстояло столкновение с основными силами палари — в той части подземелий как раз и располагалась «живая сила» противника. Если же у них все же не выйдет …
— Сделаем так, — обратился он к гонцу. — Какова численность отряда, спешащего нам на помощь?
— Около трех десятков …, — подумав, ответил тот.
— Скачи им навстречу и передай мое указание — следовать в сторону побережья. Я оставлю человека — пусть встретит их. Так вот, — продолжил Седой. — Пусть они расположатся в том месте, где сточные воды Тирана сбрасываются в Лазурное море. И пусть уничтожают всех, кто выберется оттуда в золотистом плаще. Прочих, тех, кто будет в обычном одеянии тщательно проверять на предмет личности. Уверен, ночные жители столицы хорошо знают друг друга. Так, вроде бы — все. Ступай.
Посыльный немедленно направился к выходу …
Решетов посмотрел на Сэймура.
— Ты направишься с отрядом Крауса? — тот в ответ сухо кивнул и ответил.
— Да, я знаю большинство этих парней, и знаю — на что каждый из них способен. Подстрахую, в случае чего …
— Эх, жаль, что такой боец идет не со мной! Впрочем, — он взглянул на стоявшего рядом Керта, — ко мне тут подоспела нежданная подмога!
Его верный друг скромно улыбнулся в ответ.
Сергей взглянул в сторону востока — готовившееся взойти светило уже окрасило небеса красками грядущей зари. Быть может, ему это показалось, но сегодня ее цвета были чересчур насыщенными — казалось, будто по небесному полотну разлили кровь … Седой нахмурился и чуть придержал кайсана.
Это началось, когда они только покинули рыбацкий поселок, направившись вслед своей «армии», которая уже была должна достигнуть входа в катакомбы. Поначалу неявное, но, чем ближе они с Кертом продвигались к намеченной цели, тем более явное чувство беспокойства овладевало разумом Решетова.
Поначалу мысль о том, что палари оставили себе лишь единственный вход, назойливо грызла его сознание. Как все вовремя! А главное — как удачно для него и его отряда!
«А если бы ты был главой этого ордена?», — задал он себе довольно неприятный вопрос. — «Оставил бы ты себе и своим людям один-единственный выход из крысиной норы, завалив или уничтожив пути отхода?». Ситуацию усугубляло то, что сейчас ему противостоял целый орден, существовавший и совершенствующий свое воинское искусство на протяжении нескольких сот лет. И наверняка среди его бойцов есть не только выдающиеся воины-мечники — наверняка существуют и стратеги. Да бог их знает — кто там еще у них есть. Практически никакой информации по секретной, практически — мифической секте!
«А ты, Сережа, опять, словно лох, лезешь в пекло. И людей с собой тащишь!». Седой покачал головой. А ведь так все удачно, казалось бы, складывается! И Нидус жив, и верхушка заговорщиков арестована …И люди готовы идти за ним на смерть … Вот именно — на смерть! Сотня бандитов против двух с лишним сотен (если верить трясущемуся от страха алтари) воинов, обучавшихся с пеленок воинскому искусству, манипуляции чужим сознанием, и прочим ремеслам прирожденных убийц. Эта мысль и раньше посещала его, но тут он рассчитывал на фактор неожиданности и ограниченность пространства — по примеру трехсот спартанцев.
В последнее время график его был весьма плотным, поэтому Седому не до того было чтобы внимательно проанализировать складывающееся положение. И только сейчас ему незамутненным сражениями и рассуждениями по текущим ходам взглядом удалось взглянуть на всю эту ситуацию как бы со стороны. И картина, представшая его взору была, мягко сказать — нелицеприятная … «Шитая белыми нитками» — как сказали бы на далекой Земле.
Он остановил кайсана.
— О чем задумался, легата? — удивленно взглянул на него Керт. — Едем, люди ждут!
— Есть курить? — неожиданно спросил Сергей стрелка, которого частенько видел с трубкой.
— Ты же не куришь! — изумился напарник.
— Было когда-то, — рассеянно произнес Решетов. — Потом завязал …
— Что завязал? — Керт вопросительно посмотрел на своего легату.
— Ой, все! — нервно взмахнул рукой Седой. — Курить, говорю, дай!
Он спешился и привязал поводья к седлу кайсана стрелка.
Керт поспешно достал трубку и кисет с табаком. Набил трубку и раскурил ее для друга.
— Учти, крепкий, — предупредил он Решетова, протягивая ему дымящуюся трубку.
Сергей с благодарностью кивнул, отыскал взглядом лежавший на обочине дороги камень и присел на него. Он с подозрением взглянул на трубку приложился губами к мундштуку и осторожно затянулся … Давно забытое ощущение того, как легкие наполняются душистым дымом … Он слегка закашлялся и взглянул на иронично улыбавшегося Керта.
— Не такой уж он и крепкий, — грустно прокомментировал он.
— Так в чем дело? — перевел разговор в другое русло стрелок.
— Да все как-то …, — неуверенно ответил Седой, вновь затянулся и с наслаждением выпустил дым. — Ты, повторюсь, много не знаешь, поэтому не буду пускаться в объяснения — времени уже нет, а действовать нужно незамедлительно. Уверен, от нас этого ждут … Но мы разложим свой пасьянс …
Никак не пояснив спутнику свои туманные высказывания, Сергей вновь задумался … Он никогда не считал себя чересчур мнительным и склонным к конспирологии, поэтому имел все основания довериться своему внутреннему голосу. В крайнем случае, даже если он окажется неправ, хоть люди не пострадают …
Седой еще несколько минут покурил, взвешивая принятое решение, а потом решительно постучал трубкой о поверхность камня, вытряхивая остатки табака.
— Едем! — решительно произнес он и протянул трубку другу. — И, да — ты и весь отряд — все вы пока что останетесь на побережье.
— Не понял, — стрелок застыл со своими курительными принадлежностями в руке. — Как?
— Не обсуждается, — отрезал Седой.
Когда они достигли уходящей к плещущим о берег волнам крепостной стены, Решетов почти сразу заметил группу вооруженных людей — то было его войско. Он еще раз «прогнал» в памяти речь, с которой собирался к ним обратиться и ударил кайсана каблуками, заставив ускорить ход.
Едва они приблизились, к ним тут же подоспели Сэймур и Краус.
— Легата,
