атаки короткими очередями.
Так пролетела неделя. Или чуть больше. Мосс за это время успел прикончить не один баллон самодельного технического спирта, а Паркер почти забыл те времена, когда питался пищевой целлюлозой.
Теперь он каждый день ел мясо в составе полуготовых фабричных блюд и понемногу перестал брезговать даже местной заготовкой из лесного производства. Когда же Мосс рассказал ему из чего делались эти заготовки, он ненадолго смутился, но в конце концов, продолжил есть местные консервы.
Очередной полет был похож на все остальные, с той лишь разницей, что проходил днем и ничто не предвещало каких-то особенных событий.
Паркер привычно подставлял лицо под свежий ветер, чтобы придти в себя после дневного сна.
Очки работали в режиме разведки, однако днем агрессивные ящерицы не появлялись.
Так экипаж проделал треть пути, затем неожиданно молчание нарушил Мосс.
– Эй, Джон, кажется мой радар засек какие-то новые объекты.
– Новые объекты? – переспросил Паркер.
– Посмотри через очки в режиме радара. У тебя есть такая функция! – прокричал Мосс.
Паркер стал лихорадочно искать нужный режим в настройках, но у него никак не получалось. Очки переключалось на исходные параметры и перед глазами, то и дело появлялось окно с надписью «Хотите ли вы закончить сеанс?»
В тот момент, когда он уже начал бояться, что не уследит за чем-то, что может угрожать им с Моссом, нужный режим наконец нашелся и Паркер увидел несколько массивных желтоватых меток в красном огненном обрамлении. Это уже были не летающие ящерицы, а что-то более серьезное.
Быстро повернув турель пулемета, Паркер выдержал небольшую паузу и дал короткую очередь, отмечая полет картечи.
– Эй, что ты делаешь?! – завопил Мосс.
– А что не так?
– Подожди, не стреляй! Может, мы еще сможем уйти от них! – прокричал Мосс. После этого он выполнил традиционный вираж бегства и машина рухнула вниз, отчего у Паркера возникло ощущение, будто его желудок поднялся к горлу.
При этом он успел заметить, что непонятные метки не испугались его стрельбы, как это случалось с ящерицами, а напротив, ускорили свое приближение.
Мосс дал полный газ и двигатель самолета завыл на высоких оборотах. Однако фанерный аппарат не мог уйти от высокотехнологичных перехватчиков и Паркер, уже без помощи радара видел сверкавшие в солнечном свете плоскости этих хищников.
Вместе с тем, он не собирался сдаваться и снова открыл огонь по преследователям.
Практически все заряды попадали в цель и было видно, как рикошетит горячая картечь, отскакивая от прочных корпусов. Мосс что-то орал по радио, однако Паркер его не слышал, полностью поглощенный стрельбой.
Преследователи не долго терпели столь жаркую встречу.
Паркер увидел вспышки ответного огня и от корпуса аппарата полетели куски фанеры.
Не успел Джон по настоящему испугаться, как двигатель застучал, а потом замолк и стал слышен только свист ветра и приглушенные ругательства Мосса, который, видимо, уже смирился с тем, что с ними происходило.
Аппарат бросало из стороны в сторону, поскольку рулевые механизмы были повреждены. Мосс боролся с проблемой, как мог, стараясь выровнять машину, а Паркер ухитрялся делать короткие очереди, ориентируясь лишь на подсказки собственной интуиции.
Каким-то чудом Моссу, все же удалось заставить аппарат немного выровняться перед ударом о густые кроны деревьев.
Послышался треск ломающихся крыльев, щелкнули лопнувшие расчалки, а затем, облегченный корпус запрыгал с яруса на ярус.
Он, то купался в сорвавшемся с листьев водопаде, то скользил по веткам среди тучи каких-то мошек.
Напоследок, обрубок корпуса прорвал сеть из цветущих лиан и наконец, ударился о землю, да так, что страховочный ремень Паркера лопнул и он вылетел со своего места, приземлившись в торфяную лужу.
Вода смягчила удар и Джон лишь сильно закашлялся, а затем, сумев подняться, сплюнул на землю кровавую слюну и оглядел то, что осталось от летательного аппарата.
Теперь тот напоминал побитое на порогах каноэ. И выброшенное на берег.
С переднего сиденья этого «каноэ» вниз головой свисал Мосс и от падения его удерживал лишь страховочный ремень, который оказался прочнее, чем у Паркера.
– Ты жив, Мосс? – спросил Джон и осторожно дотронулся до головы напарника.
Тот в ответ открыл глаза и сказал:
– Жив. И буду почти в полном порядке, если мне удастся выбраться отсюда.
– Я тебе помогу! – сказал Паркер и упершись в плечи Мосса, попытался приподнять его, чтобы ослабить страховочный ремень и разомкнуть замок.
С третьей попытки у него это получилось и Мосс смог открыть защелку страховочного ремня, однако, в тот же момент он начал падать на Паркера и тот, как не старался, удержать Мосса не смог, поэтому они вместе свалились в ту же лужу.
– Ну, и какие у нас будут планы? – спросил Паркер, выбравшись из-под костлявого коллеги.
– У нас в планах бежать отсюда, как можно скорее, – сказал тот, поднимаясь и глядя на себя мокрого, жалкого и перемазанного грязью.
Паркер выглядел не лучше.
– А почему нам нужно бежать? – спросил он.
– Потому, что где-то поблизости уже наверняка высаживаются группы поиска, – сказал Мосс и огляделся.
– Какие ещё группы поиска?
– Группы поиска Управления по наркотикам. Я же тебе про него рассказывал, – напомнил Мосс, прислушиваясь к лесным звукам.
– Ты думаешь, они где-то неподалёку?
– Это совсем не обязательно, но если их перехватчики патрулируют район, то группы поиска находятся в готовности к высадке.
– Ну, если ты так хорошо знаешь их порядки, давай бежать. Только в каком направлении? Ты ведь здесь неплохо ориентируешься, не так ли?
– Да ни хрена я не ориентируюсь, – раздраженно произнес Мосс. – Но, если прислушиваться к интуиции, то лучше двинуться туда, на юго-запад.
И сказав это, Мосс сразу пошел в выбранным направлении и Паркер засеменил следом, то и дело переходя на бег, поскольку шаги напарника были очень широкими.
Бежать в мокрой одежде было не очень приятно, однако Паркер не обращал на это внимание, все еще находясь под действием адреналина, ведь только пару минут назад они с Моссом падали на подбитой машине.
По лицу хлестали колючие ветки, липкие лианы шлепали по плечам. Насекомые, размером с ладонь, вспархивали из под ног издавая стрекот, словно заводные игрушки, а Мосс все ускорялся и Паркер чувствовал его тревогу.
Вскоре, Мосс уже бежал так быстро, насколько это было возможно, а Паркер за ним едва поспевал.
Он все собирался с силами, чтобы попросить напарника притормозить и передохнуть, но неожиданно тот остановился сам.
– Ой… Спасибо, дружище… – произнес Паркер, собираясь присесть на ствол поваленного дерева, но вдруг застыл, как и Мосс, увидев, что путь им перекрыли двое вооруженных солдат
