Машина замедлила ход, подъезжая к бетонной стене. Символическая высота ограждения, за которым тянулись длинные ряды ангаров, вполне компенсировалась эмиттерами силового поля, установленными вдоль стены. Сейчас защита была выключена – в дождь она тратила слишком много энергии даже в режиме ожидания. Кей остановил машину у прозрачной будочки проходной – над ней щит был включен.
– Я буду кричать, – быстро сказал Томми.
– Кричи, – согласился Кей, включая переговорник.
– Вы в охранной зоне космопорта Каилис-грузопассажирский, – произнес чей-то скучающий голос. – Цель вашего появления?
– Помогите! – крикнул Томми. Кей словно и не заметив этого, сказал:
– Мой катер на семнадцатой стоянке.
– Первичный пароль?
– Помогите! Меня хотят убить! – надрывался Томми.
– Домино, тридцать, альфа, семь, – продиктовал Кей.
– Спасибо за пользование нашим сервисом, – сказал охранник. – Проезжайте по световому лучу.
– Ну помогите же… – прошептал мальчик. Кей неторопливо отключил переговорник, въехал в открывшиеся ворота. Сказал:
– Дождь, слякоть, досмотр необязателен… Переговорник машины настроен на мой голос, дурачок. Он фильтрует посторонние шумы.
Машина медленно ползла вдоль ангаров, следуя за пятнышком оранжевого света. Томми молчал.
– Я так уже провозил одного типа, – сообщил Кей. – Он мне крупно насолил, ранил клиента. Я ведь не киллер, я телохранитель. Это чуть-чуть другое… А того господина я закрепил под дюзами катера, и взлетел.
Мальчик издал всхлипывающий звук.
– Ты не бойся, у тебя судьба интереснее, – сообщил Кей.
У семнадцатого ангара Кей продиктовал еще один код – на этот раз автомату. Широкие двери разошлись, и машина въехала внутрь. Зажегся свет – длинная белая панель под крышей.
– Мы почти дома, – сказал Кей, откидываясь в кресле. Он понял, что успел забыть свой катер – и соскучиться по нему.
Гиперкатера появились лет десять назад, с изобретением реаджекс-привода, не требовавшего столько места, как более дешевый интерфазник. Катер Кея уже успел слегка устареть – но это была крепкая модель, вышедшая с эндорианской верфи, лучшей в Империи. Жилой отсек – десятиметровый овал, крепился к двигательной установке, шару чуть меньшего диаметра, двумя длинными решетчатыми фермами. Между ними тянулся цилиндр кваркового реактора. Некоторые раскрашивали катера в цвета своих планет, или имперский биколор. Кей предпочитал простые цвета – серый и черный. Но нанесли их на корпус под руководством опытного дизайнера, придав мирной машине обманчивую внешность военного кораблика.
– Привет, парень… – сказал Кей, опуская стекло.
– Привет, незнакомец, – донеслось от корабля низкое контральто. – Ты похож на моего хозяина.
– А я он и есть, – ответил Кей.
– А не врешь? – голос поднялся, обретая интонации сварливой жены.
– Не вру!
– Может и пароль скажешь? – вкрадчиво поинтересовался корабль.
– Да раз плюнуть!
– Ладно, входи… гулена… – чистым лирическим сопрано согласился катер. Из кабины плавно выдвинулся трап.
Кей открыл дверь и гордо сказал Томми:
– Ему только в «Аиде» петь, не находишь? Голос ставила бывшая певица… из любви к искусству.
Мальчику сейчас было не до вокальных способностей гиперкатера. Он выбрался из машины, беспомощно огляделся. Ангар был пуст, только в дальнем углу высился распределительный терминал. Шланги и кабели были аккуратно свернуты, но пульт светился. Там наверняка был телефон… но наручники не давали никаких шансов до него добраться.
– Не спи, – направляясь к трапу, сказал Кей.
– Мальчика тоже впускать? – полюбопытствовал корабль.
– Да, придется…
– Я, в общем, не напрашиваюсь, – в последнем приступе отваги сказал Томми. Кей захохотал.
По сравнению с жилым отсеком грузовика гиперкатер был вершиной комфорта и уюта, но Томми в отличии от Артура этого оценить не мог. Каюта скорее подошла бы лайнеру средней руки, чем крошечному суденышку. Мягкий ковер на полу, кресла, хрусталь в горке из темного дерева, пара хрупких столиков. На одном даже стояли цветы в вазочке… увядшие.
– Долго болтался в этот раз, – сообщил катер, когда Кей неодобрительно глянул на букетик. – Кстати, по местным сетям сообщили, что ты убит.
– В первый раз что ли? – Кей вынул букетик и отправил его в керамический сосуд, стоявший на полу. В сосуде заурчало.
– А еще говорили, что убийца – мальчик лет тринадцати… ровесник нашего гостя, как я понимаю?
– Если бы не я сам отлаживал твою логику, то пришлось бы счесть тебя разумным, – сказал Кей.
– Благодарю, – сухо ответил корабль, в очередной раз сменив колоратуру – на баритон.
Кей посмотрел на Томми. Тот стоял у закрывшегося входа, беспомощно теребя браслет на кисти. Кей вздохнул и расстегнул свою половинку наручника. Браслет на руке Томми щелкнул, спадая. Мальчик дернулся.
– Что будем делать… убивец? – спросил Кей. – Медленно запихивать тебя в утилизатор, приклеивать под дюзы, нарезать кусочками, облучать из алгопистолета, пороть?
Губы Томми задрожали. Он заплакал.
– О… – разочарованно сказал Кей. – Укатали силикоида кислородные планеты… Тот, да не тот.
– Чего… чего ты хочешь?
– Иди в ту дверь, там душ. Вымойся, на тебя противно смотреть… грязь и сопли…
– Зачем?
– Я предпочитаю убивать свежевымытых детей, – сказал Кей. – Иногда я их даже кормлю ужином. Иди. Одежду сунешь в чистящий блок, достанешь через десять минут.
Он повернулся и вошел в открывшуюся перед ним дверь, в маленькую рубку, освещенную огнями просыпающихся пультов.
Когда Кей вернулся в каюту, Томми только начал мыться. Он потратил десять минут, прежде чем убедился, что шлюз не откроется, а корабль даже не подумает вызвать полицию. Кей примерно этого и ожидал. Он приготовил ужин, и успел выпить бокал вина, прежде чем Томми Арано рискнул выйти из душа.
– Хочешь есть? – дружелюбно спросил Кей. – На ночь наедаться вредно, но мы уснем не скоро.
Томми отвел глаза. Он успел составить свое мнение о действиях Кея, и ничего хорошего не ожидал.
– Поешь, – повторил Кей, наполняя бокал. – Хотя погоди, иди сюда.
Особого выбора у мальчика не было. Он подошел. Кей вынул из заднего кармана его джинсов металлическую расческу, с улыбкой провел пальцами по острым зубцам.
– Ты забыл причесаться, Арти.
– Меня зовут Томми Арано, – безнадежно сказал мальчик.
– Я подзабыл… Пробор налево, верно? Там правда фен есть, но мы не в театр собрались…
Кей опустил расческу в свой карман, и стал расстегивать на Томми еще влажную рубашку. Мальчик дернулся, но сопротивляться не рискнул.
