— Ну…
— Так вот! Я буду сам решать, что и кому провозить мимо нашего поста.
— Не проживешь ты так долго.
— Посмотрим… Надеюсь, есть кому прикрыть мне спину, — Кинт пристально посмотрел в глаза Минту.
— Прикроем чего уж… А о чем ты собрался тогда с этими торгашами из Тека говорить?
— Ты обратил внимание на оружие у них?
— Угу… карабины короткие, нового образца, магазинные…
— А твоему карабину сколько лет?
— Второй контракт с ним уже, только я не пойму к чему это ты.
— А к тому, что когда последний раз канцелярия проявляла заботу о нашем форте, по части нового оружия?
— Не помню.
— И думаю не случиться этого в обозримом будущем, поэтому возложим эту обязанность на контрабандистов… или ты хочешь половину жалования тратить в оружейной лавке в Теке?
— А… вот ты как все придумал, — почесал бороду Минт, — хм… а что, мне нравится. Что на это скажет капитан, если узнает?
— А что он скажет, если узнает что, мы себе тут карманы набиваем? Он ведь все равно узнает, сами контрабандисты и пожалуются через торгашей…
— Ничего не скажет, пристрелит… если не пьяный будет.
— Если я за недолгий срок службы здесь знаю тех, кто пропускает контрабанду за деньги, то лишь вопрос времени, когда об этом узнает капитан.
— Я тоже их знаю… да что там, мне и самому перепадало. А что, у меня же трое детей, — вроде как оправдался Минт.
— Вот только не начинай, что–что, а жалование в горных фортах удвоенное, придержать удила своего азарта не пробовал, когда в кости играешь?
— И это знаешь? — стыдливо отвел глаза в сторону Минт.
— Знаю… И так, в моем звене служить будут по другому, кто не хочет, не держу, подберу других ребят.
В строю загомонили, пошептались…
— Ребята не против, — пробубнил Минт, — послужим под твоим началом…
Вот таким способом за короткое северное лето Кинту удалось полностью перевооружить всех жандармов в форту, при этом и спуску контрабандистам не давали, но и с некоторыми главарями банд сложились почти приятельские отношения. С одним из грузов оружия из Майнга, Кинту передали ответ на его письмо, что он писал Бару, вложив во внутрь еще один конверт, для Маани… Бар писал, что Маани больше не появлялась, так же поблагодарил за хороших клиентов, которые заказывают крупные партии оружия и боеприпасов, ну и звал в гости.
В отпуск вырваться у Кинта не получилось, во–первых из–за активности крупной банды кочевников, которые похоже решили облюбовать пещеры высоко в горах, во–вторых, если процитировать Брэтэ — «опять влезешь в историю, а дальше чем этот форт прятать тебя негде». Вот такая почти отцовская забота. Так все лето, вместо патрулей, Кинт с группой из десяти бойцов ходили в рейды к пещерам, где устраивали засады и ловушки для кочевников, почти перебив всю банду. За это Кинт и особо отличившиеся бойцы получили от капитана дополнительное вознаграждение, которое было благополучно пропито бойцами и спущено на женщин в Теке. Кинт распорядился вознаграждением несколько по–другому, нет, во всеобщей пьянке он конечно учувствовал и компании доступных женщин избежать не удалось, но с деньгами с некоторого времени Кинт распоряжается, как ему кажется правильно — он, скажем так, одалживает ежемесячно часть своего жалования одной ссудной конторе, что недавно открылась в Теке. Пригласил его в это дело сам капитан Брэтэ, у него был какой–то приятель в городе, подозрительный тип правда… а Кинт и отказываться не стал, неплохая прибыль пока идет с этого мероприятия. И кстати, после рейда к пещерам, авторитет Кинта как командира вырос очень сильно, а он вспоминал добрым словом а иногда стаканом крепкой настойки мастера–наставника Чагала, впрок пошли его уроки военного дела.
— Почти два года, — тихо сказал Кинт, поставил остывшую кружку на камень и достал трубку.
— Что два года? — присел рядом молодой боец, Санд — шустрый малый, тоже из местных горцев.
— Два года я уже тут, — вздохнул Кинт, раскатал одеяло у костра, положил рядом карабин и лег, глядя на тесанный каменный свод поста.
— Ты же южанин?
— Да.
— И как там, на юге?
— Море, тепло, сочные и спелые фрукты…
— А женщины?
— Женщины тоже, сочные и спелые.
— Брэтэ обещал меня отпустить на юг, когда две трети контракта отслужу… В какой форт лучше просить перевода?
— Я служил в степном форте, недалеко от столицы кстати.
— Да я знаю…
— Вот откуда? — приподнялся на локте Кинт, — кто эту болтовню разводит.
— Брэте… ты не сердись на него, это он в прошлый свой запой, когда вы в горах задержались, сболтнул лишнего ребятам, а они уж там чего–то себе сами додумали… Он же думал вы все, сгинули там в горах, и в двух словах рассказал твою историю, ну то что знал, а ребята уж приукрасили конечно…
— Болтуны!
— Ну это же мы меж собой.
— Вот это и успокаивает. Ладно, я посплю, а ты согрей еще кипятка, ребята сменятся скоро, продрогли поди.
Конца первого летнего месяца Кинт ждал с нетерпеньем, точнее он ждал когда Брэтэ выйдет из очередного запоя, оклемается и, наконец сдержит свое слово — подпишет отпускную грамоту. Кроме Кинта и собственно Брэтэ все остальные жандармы были или местными, или из городков и деревень предгорий, Кинта же крайние полгода созерцания суровых пейзажей и промозглой погоды уже сводили с ума, а топить эту тоску в стакане как это делает Брэтэ, он не собирался. Наконец удалось уличить момент между перепадами настроения капитана, и Кинт получил разрешение покинуть форт на пятнадцать дней…
— Смотри, если после твоего отпуска сюда нагрянет тайная жандармерия, то я за себя не ручаюсь.
— Так они же без разрешения канцелярии монарха сюда не нагрянут.
— И что? — не понимая, поднял бровь Брэтэ.
— Это же хорошо, — улыбнулся Кинт, — у канцелярии будет повод вспомнить про наш форт.
— Проваливай! Пока я не передумал… ишь, повод ему… я тебе покажу повод, — погрозил кулаком Брэтэ а потом, чуть улыбнувшись, сказал, — удачи там тебе, прошу, будь осторожен.
Выехал Кинт ранним утром вместе с патрулем. На перевале пересел в проходящую повозку к торговцам, и добрался до городской площади Тека, где нанял повозку до железнодорожной станции, с которой состав с пятью товарными и одним пассажирским вагоном повез Кинта к западному побережью. Портовый город — Илкан, не похож на другие города, где бывал Кинт. Илкан располагался у русла реки, по которой вверх по течению ходили пароходы и баржи до Майнга, много верфей, и мало жилых кварталов. Почти неделя ушла у Кинта на дорогу, к слову это был самый короткий и быстрый маршрут, и вот, спустя шесть дней пути, в солнечный полдень, Кинт ступил на набережную речного порта Майнга.
