Мысленно передав Марине свои наблюдения и достаточно неутешительные выводы, приступил к самой рискованной части своего дела. День сменился вечером, и скоро наступит дождливая ночь. Ведьма поведала мне про явное беспокойство со стороны Валона, но опять совершенно ничего конкретного от него получить не смогла. Он и мне-то словами ничего не мог сказать, а уж передать что-либо ей знаками – так и подавно. Если бы знал – связался по радио.
Магов долго искать не пришлось. Они все зачем-то сосредоточились в одном двухэтажном большом доме в самом центре и тихо занимались там какими-то своими важными делами, не обращая особого внимания на внешние события. Иногда кто-то из них бегло осматривал взглядом силы дальние окрестности Поселка, другой активности я не обнаружил. Про вероятность проникновения к ним невидимого разведчика или диверсанта они, похоже, даже не догадывались. Что ж, придется мне заглянуть к ним на огонек.
Однако заскочить с наскока лучше даже не пытаться. Нужный мне дом имел серьезную амулетную защиту, несомненно уступающую по сложности моему особняку, хотя не так сильно, чтобы вовсе сбрасывать ее со счетов, вламываясь без спроса на охраняемую территорию. Невысокая железная изгородь, опутанная вязью подчиненных сил, полнейшая блокировка внимания снаружи вовнутрь, ворота, для прохода через которые требуется амулет-ключ. Сам дом тоже практически непрогляден в магическом взоре, разве только небольшая часть крыши, под которой явно сидит дежурный наблюдатель. Идея воспользоваться амулетной конструкцией и перелететь по воздуху, сев на крышу, выглядит весьма привлекательно, только один момент все портит. С крыши не видно ни одного прохода внутрь здания, а спускаться и входить через дверь равносильно тому, чтобы просто вломиться через ворота с изяществом настоящего бегемота. Теперь понятна и видимая беспечность со стороны магов, укрывшихся в здании. Посторонний человек, которого они не пожелают видеть, к ним не зайдет. Наверняка в дом ведет подземный ход из других зданий, вероятно даже не один, только на входе тоже должна стоять охранная система. Значит, придется терпеливо подождать кого-либо, имеющего доступ на охраняемую территорию, и разжиться у него ключом: не станут же маги сидеть там вечно!
Ждать подходящего момента пришлось несколько часов кряду. К дому изредка подходили какие-то люди, они что-то делали перед воротами, подавая знак своего присутствия тамошним обитателям, и затем их сопровождал внутрь один и тот же дежурный, крепко держа при этом за руку. Точно так же он вскоре выпроваживал их обратно, отпуская руку только за воротами. Похоже, нынешнее руководство Поселка принимало доклады о проделанной за день работе у своих подчиненных и выдавало им инструкции на следующий день. Ни у кого из этих людей своего ключа, естественно, не было, а проскользнуть вместе с ними так просто не получится – не зря же дежурный постоянно крепко держался за них. Перехватить того тоже не удастся: за ворота он сам не выходит. Мое терпение было вознаграждено только ночью. Из дома вышел явный маг, судя по классическому цветастому балахону, и свободно прошествовал наружу, открыв наружные ворота ударом ноги. Амулет-ключ у него явно имелся. Сильно обрадовавшись появившемуся шансу, я проследовал за ним невидимой тенью до самой казармы наемников, куда тот направлялся, и дальше, до небольшой отдельной комнатки, где тот решил уединиться, так и не обнаружив присутствия постороннего человека рядом с собой всего лишь на расстоянии вытянутой руки.
Судя по всему, этот товарищ оказался не из числа местных, а являлся таким же наемником, как и все остальные в этой казарме, но его почему-то обеспечили свободным проходом к местной верхушке. Не иначе, он тут всем этим вооруженным сборищем и командует, раз ночует со всеми остальными наемниками в казарме, имея отдельные апартаменты, как некую дань своему «высокому» статусу: остальные-то мужики двухъярусными нарами обходятся. Пришедший маг что-то недовольно пробормотал себе под нос и завалился на кровать, даже не раздевшись, только сапоги с себя стянул, и через десять минут уже громко храпел, сотрясая стены небольшой комнатушки. Мне так и не пришлось использовать парализующий амулет, который давно ждал в моем рукаве подходящего момента. Необходимый мне амулет-ключ обнаружился на шее у спящего мага, только снимать его я не стал. Зачем оставлять какие-либо заметные следы? Храпун проснется, обнаружит пропажу, пойдет искать или вообще ненароком панику поднимет. А потому пусть его амулет остается вместе с ним и дальше, мне он не требуется. Вместо этого я просто скопировал в имеющийся у меня запасной подобный же амулет нужный опознаватель и дополнительные информационные составляющие, обеспечивающие проверку аутентичности ключа и его владельца. Сильно помог недавний опыт работы со своей системой: всего за час неспешной работы я получил не просто копию ключа, а дубликат ключа и его пользователя, как это увидит охранная система. Теперь можно спокойно идти к нужному дому, проверяя сделанную отмычку на практике.
Ворота свободно пропустили меня на достаточно небольшую охраняемую территорию, правда, сразу же ломиться ко входной двери я не стал, решив немного осмотреться в магическом взоре. Что же, провозиться лишний час с ключом оказалось очень правильным решением – здесь боевых амулетов по паре штук на квадратный метр натыкано. Их дружного срабатывания никакой щит силы не выдержит, ибо просто не хватит плотности подачи к нему энергии. Только если отрубить всю магию специальным амулетом… Вспомнив про имеющийся у меня подобный инструмент, защелкнул его в специальный кронштейн под рукавом на место, которое раньше занимал парализатор. Кто знает, с какими «сюрпризами» придется столкнуться в самом доме. Впрочем, активировать амулет-подавитель можно и прямо из кармана. Достаточно коснуться пальцем или своей силой от одной до пяти особых точек на его корпусе, тем самым задав уровень подачи энергии из накопителя, и отправить мысленный сигнал включения. Только у меня уже образовался стереотип всегда иметь нужный инструмент непосредственно под руками, иначе есть риск забыть про него в самый неподходящий момент и случайно схватиться за что-то другое. Инерция мышления – никуда от нее не деться, приходится учитывать. Воспользоваться же парализующим амулетом гораздо сложнее. Его главную часть древние мастера, видимо, сделали специально для спортивной охоты на мелких грызунов или птиц. Иначе сложно истолковать его естественный функционал в том виде, как он создан изначально. Чтобы парализовать с помощью него кого-либо, требуется посмотреть через амулет своим взглядом силы, своеобразным прицелом точно направить вектор подавляющего нервные сигналы луча, который возникнет при приложении к нему достаточной внешней энергии. Практически все амулеты древних не имеют своего накопителя и наполняются пользователем за счет собственных магических возможностей. Так вот, этих возможностей даже у Повелевающего силами хватит исключительно на крысу или небольшую птаху, про собаку или тем более человека можно даже не заикаться. Пока так и не понял, за счет чего действует этот амулет, но коэффициент полезного действия у него крайне низок – не иначе, основная энергия тратится не столько на главный эффект, сколько на сохранение жизнедеятельности тела жертвы при наступлении паралича. Действительно, просто убить, подавив всю нервную деятельность жертвы, было бы куда проще, по моему скромному мнению. Приспособив ловушку алхимиков с термическим эффектором к этому амулету древних, неизвестный мастер превратил спортивную игрушку в действенное оружие несмертельного действия. Только пользоваться им из кармана уже никак не получится – его требуется точно наводить на цель, так же как и огнестрельное оружие. Тренироваться с ним мне было некогда, а потому в критической ситуации лучше схвачусь за пистолет, к которому давно наработаны рефлексы. Другое дело – если стрелять из засады в ничего не подозревающую жертву.
