— Ехать шагом. Двинулись, — сверил расположение с управляющим центром. Время — 06–05. Отлично. — Первый, знаешь дорогу, где был бой?
— Конечно.
— Движемся вдоль нее, часа через два выходим на дорогу. Вперед! — я дал посыл коню, тот послушно поплелся вперед. Обернулся. За мной двинулся Саймон с Лизой на одной лошади, к которой была привязана навьюченная лошадь. Зула замыкала шествие. Так и двинулись.
— Первый, ты меня слышишь?
— Конечно! — удивленно ответил он.
— Да, это я проверяю. Давай-ка, отходи от меня и говори мое имя. Когда я перестану слышать, скажу.
— Хорошо, Алекс, — кот стал медленно удаляться.
— Алекс!
— Слышу!
— Алекс!
— Слышу….
Тишина…
— Стоп. Первый, я тебя не слышу, медленно подходи и называй мое имя, — крикнул я. Прошло несколько секунд и я услышал:
— Алекс…
— Слышу. Первый, где ты? — я приподнялся на стременах. До Первого было метров тридцать. Маловато. — Вижу. Действительно зависит от расстояния до тебя. Отойди подальше и продолжай. Как услышу, я тебе крикну.
Первый скрылся из вида. Так. Если ЧИП имеет ограничение по расстоянию, то должен иметь ограничение в обе стороны. Но они-то меня слышат все время. Значит, коты пользуются каналами соединяющими нас. Попробую и я этот канал использовать. Я выделил канал к Первому. Сосредоточился, представив, что на том конце микрофон, а в ушах у меня наушники. Так и ехал вслушиваясь. Ничего. Вот же блин. Что не так? И тут по ушам ударил гомон двух голосов:
— Алекс.
— Хозяин, как котенок несмышленый, играется с зовом.
— Алекс.
— Ты главный, тебе и все оплеухи.
— Алекс.
— Если бы сам не видел, не поверил бы, что он — Истинный, ничего не знает.
— Алекс.
— Хотя мало ли что в легендах говорится.
— Алекс.
— Хотя бы такие простые ве…
— Я не понял, кто тут чем недоволен? — прервал я треп. — Первый, спасибо.
Наступила тишина. Долго было тихо. Я уже думал, что вопрос исчерпан, но нет.
— Я виноват, — раздался голос Первого, — мне и отвечать.
— Оба виноваты, — отозвался я по каналам, — Не знаю, что я, по-вашему, должен уметь и знать. Все, что могу, мое. Все недовольные могут покинуть меня прямо сейчас. Претензий не будет.
Опять тишина. Я уже стал волноваться, привык я уже к котам. Да и защита они очень даже приличная. А ну, как уйдут, поймут, что я никакой не Истинный, и убегут. Но я молчал, держал марку, так сказать.
— Позволь остаться! — раздался голос Первого.
— Я виноват, разреши остаться! — голос Второго.
— Принято, — ответил я, — забыли. Будете обсуждать меня, закрывайтесь крепче. Если хотите друг другу что-то сообщить, просто сообщайте именно ему, я не услышу.
— Мы знаем, — отозвался Второй. Вот как. А я-то умняка хотел выдать!
— Вот и хорошо. Всё, закончили базар. При обнаружении чего-то неприятного или подозрительного, сообщайте. Конец связи.
— Чего конец? — рискнул Первый.
— Так говорят, когда деловой разговор окончен.
— Ясно.
Я постарался выключить микрофоны, мысленно конечно. Посмотрел в истинном зрении. Каналы моей связи с котами светились ровным светом.
— Первый. В свете вновь приобретенных способностей, разойдитесь шире. Сюрпризы мне не нужны. Выполняй.
— Понял! — быстро учится. Сработаемся. Проехали еще час. Я повернулся и осмотрел спутников. Саймон был сосредоточен, Лиза дремала. Зула ехала с мечтательным выражением лица. Тоже мне, охранница на отдыхе. Расслабилась. Сначала хотел подшутить, но вспомнив, что в этом мире мои шутки кончаются непредсказуемо, не стал.
— Первый, до дороги далеко?
— Я иду вдоль нее.
— Рад за тебя, я спрашиваю нам далеко? Пора выходить. Проверь, чтобы никого не было на дороге.
— Можно выходить, никого невидно! — определив направление по связи с Первым, повернул коня. Повернулся назад и крикнул:
— Выходим на дорогу! Соберитесь, — пришпорил коня. Метров через двести вышли на дорогу. Дорога была довольно широкая, но пользовались ей явно не часто. Зула догнала меня и пристроилась немного сзади. Бдит. Заметил на поясе у нее меч, интересно, откуда он.
— Зула, откуда оружие?
— Саймон дал. Жаль, что один клинок и тот дрянной. Ты же не побеспокоился собрать оружие после боя.
— Это, да. Другим был озабочен, спасал одну красивую и неблагодарную девушку.
— Что, прямо совсем неблагодарная? — в голосе девушки появились игривые нотки.
— Девочка моя, давай договоримся. В дороге без баловства. Можно жизни лишиться. У нас еще будет время.
— Ты прав, извини, — тут же ответила Зула, — с тобой так спокойно, что совсем расслабилась.
— Соберись. Мало ли что.
— Уже, Алекс. Может, прибавим скорости, а то этот шаг убаюкивает.
— Я плохо езжу верхом, еще грохнусь на всем скаку. Да и Лизу пожалей. Ничего, медленно, да верно.
— Где же ты рос, что верхом не умеешь ездить?
— Я все больше пешком, да и на повозках привык ездить.
— Ох, Саша, ты — сплошная тайна.
— Всему свое время, красавица. Все узнаешь. У нас вся жизнь впереди.
— Жизнь очень коротка бывает.
— Ну, это кому как на роду написано, незачем про это говорить и думать.
— Согласна.
Дальше ехали молча. Солнышко стало припекать. В лесу незаметна летняя жара, а вот тут на открытом месте, вспомнилось, что такое летний зной.
— Алекс, впереди большое скопление людей! — раздался голос Первого.
— Далеко, до нас? — дурацкий вопрос, откуда он знает.
— Примерно три полета стрелы, — отличный ответ. Три полета. Может сто метров, а может километр.
— Зула, впереди много людей, возможно разбойники. Сообщи Саймону, — Зула удивленно посмотрела на меня, — коты сообщили, — пояснил я. Девушка кивнула и отстала.
— Первый, много людей? — мысленно спросил я.
— Очень много. Сидят в лесу с обеих сторон дороги.
— Ничего не предпринимать без моей команды. Пока не скажу, чтобы про вас никто не знал. Конец связи.
Что же это за жизнь такая. Все норовят прибить друг друга. Или это потому, что попутчики со мной. Когда по лесу шли никто нам не попадался. Подъехал Саймон:
— Алекс, может, обойдем их?
— Возможно это просто торговцы отдыхают. Коты ведь не могут точно описать. Посмотрим. Отвяжите вьючную лошадь. На случай бегства. Жизнь дороже. В бой не вступать, спасайте Лизавету. Чуть что, сразу в лес. Я найду вас, не беспокойтесь. Понял?
— Да! — глаза Лизы были полны слез.
— Не бойся, маленькая, у нас же коты есть, — девочка закивала головой, — всё, отстаньте на корпус лошади, но не дальше.
