В дверь постучали.
– Это вы, Бюбс? Входите! – разрешил Куггер.
Дверь распахнулась, и на пороге возник один из сотрудников отдела. В руке он держал шоковое охотничье ружье.
– Мы уже собрались, мой дирфакт, ждем только вас.
– Я уже закончил. Вы свободны, Торн, подробности я выясню из вашего отчетного файла, желаю вам переформатироваться с первого раза.
– Благодарю, мой дирфакт, – ответил Торн, поднимаясь, и пошел к двери.
– Привез что-нибудь новенькое? – спросил Бюбс, кивнув в сторону прошедшего мимо Торна.
– И да и нет, посмотрим, как дело пойдет, – ответил Куггер, не собираясь никого посвящать в свои дела. Подойдя к стенному шкафу, он открыл дверцы и замер, соображая, какое ружье выбрать.
– Берите ионнолучевое, мой дирфакт, сегодня мы отправимся в блок цэ-тридцать два, там никто не охотился примерно полгода.
– Полгода? Тогда, конечно, возьму ионнолучевое, – согласился Куггер. Они с коллегами ходили охотиться на швонгов – энергетических паразитов второго порядка. Швонги питались утечками электричества и тепловых магистралей, а набравшись сил, могли внедриться даже в генераторы, поэтому время от времени на них устраивали шумные облавы. И для дела полезно, и для офицеров разрядка.
Сильная отдача отбросила правую руку, но Джиму удалось восстановить наведение. Поймав на прицел следующую мишень, он снова выстрелил.
В нескольких метрах слева расстреливал свои мишени Тони. Сегодня они отрабатывали стрельбу в условиях повреждения откатного механизма пушки. Ничего особенного для тех, кто умеет стрелять из дробовика, но большие проблемы для тех, кто раньше стрелял только из канкуртских пушек, не сбивающихся с прицела даже после длинной очереди.
Быстро убедившись, что Джим и Тони легко осваивают новое вооружение, полковник Фарковский и несколько его помощников-инструкторов взялись тренировать новичков на «испорченном» оборудовании.
– У вас разбит шлем и система наведения, – поступила Джиму новая вводная.
– А откат?
– Откатная система в норме, – сообщил инструктор – альфа-блок. К общению с ними напарники уже привыкли, хотя поначалу разговаривать с машиной было странно.
«Ну так это пустяки», – мысленно произнес Джим и двумя короткими очередями снес силуэт, изображавший дифтский бета-блок. Затем еще два и под конец упражнения – силуэт гамма-блока, удаленный на триста метров.
В условиях прерывающегося освещения на стендах, имитирующего вспышки взрывов, попасть в него с первого раза не получилось, Джим бил до полного расхода снарядов, однако задание выполнил.
Тони сделал это одной очередью. Во всем, что касалось стрельбы, он был на высоте.
– Ну что, перерыв? – спросил Фарковский, довольный, что у его новых солдат все получается.
– Я не устал, – сказал Тони.
– Я тоже, – подтвердил Джим.
– Тогда – обстрел тяжелых целей.
На мониторы масок вернулись прицельные сетки, теперь они снова считались исправными.
Джим поднял правый локоть, чтобы инструкторы смогли подсоединить к патронному коробу пушки заправочный элеватор. Быстрый стрекот – и двести снарядов заняли весь магазин. В правом углу монитора появилась зеленая отметка, сообщавшая о полной зарядке.
На внешних несущих узлах левой руки располагались две тубы с одноразовыми химическими лазерами, а на внутренних восемь трубок поменьше, с упрятанными в них реактивными сорокамиллиметровыми гранатами.
После загрузки на левую руку полновесного вооружения взамен макетов Джим стал чувствовать в костях поскрипывание.
– Сэр, у меня в левой ноге какой-то скрип и в плече тоже! – пожаловался он Фарковскому.
– Ничего страшного, это струны тянутся. Еще дня два поскрипят, а потом перестанут.
– У меня вроде тоже, – услышал Джим голос Тони.
– Ну что, готовы?
– Готовы!
– Мишеням – запуск!
В левом нижнем углу монитора Джим увидел отметки подсоединенных к системе лазеров и гранатометов. Тут же блуждали безработные «паутинки» прицелов. Джим уже мог перемещать их силой мысли, но пока этого не требовалось – система наведения работала автоматически.
Вот и первая мишень – гамма-блок, – шагающая тяжело бронированная машина, которую могли вести и живой пилот, и электронная начинка. Пушкой такого не взять, гранатой – как повезет, а вот лазером – то, что нужно.
Прицел лазера зацепился за черный силуэт, и Джим, недолго думая, включил разряд.
Он не ожидал, что вспышка будет такой яркой, – на тренажерах все выглядело иначе.
Снова хлестнул лазер, это Тони расправился со своей мишенью.
– Очень хорошо! – прозвучал в эфире голос Фарковского, наблюдавшего за стрельбами вместе с инструкторами из-за защитной перегородки. – А теперь – внимание, противник может отстреливаться!
Снова появился гамма-блок, а рядом два низкорослых бета-блока. От них синими искрами брызнули пушечные снаряды. Джиму пришлось присесть вместе с восемью сотнями килограммов снаряжения.
Едва система поймала гамма-блок, Джим разрядил лазер, а затем произвел два выстрела из гранатометов по целям поменьше, но пока его гранаты были в пути, пушечный снаряд ударил в левое плечо и сорвал несущие узлы лазерных туб.
Джим не удержался и свалился на спину, но сумел перекатиться и снова занял позицию. Впрочем, ему уже никто не угрожал, коварные бета-блоки были сбиты гранатами.
Тони обошелся без повреждений, но израсходовал больше гранат. Зажегся свет, и Фарковский вышел из-за перегородки.
Сказать, что он был доволен, означало не сказать ничего – все упражнения выполнялись с первого раза, в воздухе стоял запах пороха и многообещающих перспектив.
– Все в порядке, вы не ушиблись? – спросил полковник.
– Нет, сэр, броня выдержала, – ответил Джим, все еще не веря, что защита сработала так эффективно.
– Значит, сэр, в реальном бою пропущенный снаряд так же безопасен? – поинтересовался Тони. Он поднял тяжелое забрало и подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть повреждения на плече напарника.
– Все зависит от того, как много ударов будет пропущено. Кинетическую энергию снаряда поглощает наполнитель броневых элементов, но, если он перегреется, начнутся проблемы.
– Понятно. На что это было похоже, Джим?
– Ну, как будто меня дернули за плечо, я даже не чувствую какого-то онемения как от сильного удара… Это был просто рывок.
– Это потому, что все защитные элементы соединены в единую систему и сила удара распределяется по ним равномерно, – пояснил полковник.
В этот момент послышались новые выстрелы – в дальних галереях стенда начались тренировки других стрелков.
– На сегодня мы закончили, отправляйтесь на разгрузку, а завтра начнем тренировки по выходу из десантного транспорта.
