Кстати, в отличие от безымянных земель эльфов и орков, у южных островов есть вполне официальное название. Оказывается, это не просто острова, а целое королевство. Королевство Баргэс. Как объяснил капитан, на языке южан название звучит несколько иначе – Вархэссья или острова Вархэс.
К сожалению, мне пришлось отложить карту в сторону. Надо было закончить расчеты с капитаном. Стиг не собирался останавливаться на достигнутом и горел желанием улучшить свое благосостояние. Я проводил капитана на берег и вернулся в замок, чтобы заняться изучением карты. Увы, но пришлось прерваться – ко мне пришла Ягужинская. Да, конечно, я совсем забыл…
Вернувшись из Кларэнса, я столкнулся с неожиданной проблемой. Все началось с легкой перепалки с Кирой. Понимаю, девушка маялась из-за разлуки с Трэмпом и нехватки здорового секса. На ее месте люди на стенку лезут. Не подумав, я отпустил какую-то соленую шутку, и понеслось… Следом за Ягужинской пришел Димка. Тот, не разобравшись, принял Кирину сторону и тоже начал требовать чего-то непонятного. Они на пару предъявили мне претензии, суть которых была не совсем понятна. Если коротко, то все разглагольствования можно свести к следующему.
Я, зараза эдакая, совсем забыл о близких мне людях. Я, гад и сволочь, к гномам отношусь с большей теплотой, нежели к землянам, которые волею судьбы оказались в этой заднице. Закрыл людей в замке и вытворяю все, что мне заблагорассудится. Воюю и развлекаюсь, забыв о тех, кто сидит в замке и почти не видит белого света.
Если честно, поначалу думал, что ребята шутят. И Кира Ягужинская, и Димка Воронов. Надеялся, что они решили меня разыграть. Оказалось, что нет, и все совершенно серьезно. Эти люди сидели в замке и смотрели на мир как на какой-то игровой процесс. Квест, мать его так! Они уже забыли ужас, который испытали в самом начале. Расслабились и хотели развлечений! Их жизнь казалась им пресной и скучной. Вы мне не верите? Мне самому не верилось. Я переводил взгляд с одного на другую и надеялся, что это шутка. Нет, эти ребята не шутили…
Слава богам, что Андрей Волков не предъявлял подобных претензий. У него просто не было времени. Андрей брал уроки фехтования и верховой езды, читал книги и увлекался кузнечным ремеслом. Пользовался благосклонностью Дарби и пропадал в кузнице днями напролет.
Я собрался с мыслями и постарался не взорваться, чтобы не обложить их матом. Лишь вдохнул побольше воздуха и попросил отложить разговор на три дня. Дождался согласия, поднялся из-за стола и вышел из комнаты. Знаете, чего мне больше всего хотелось? Оседлать Найду, уложить дорожные сумки и уехать куда глаза глядят. Мне кажется, я начал понимать, почему из замка ушел доктор Штейн. Он выбрал свободу. Когда есть только ты, дорога и неизвестное будущее. Это чувство дорогого стоит. Жаль, но не могу последовать его примеру.
Ситуация была выше моего понимания, и я просто завис, как зависает перегруженный задачами компьютер. Во дворе замка шумели люди. Царила привычная обстановка. Люди были заняты делом. Слышался перестук топоров. Заржала лошадь, которую вели в кузницу, чтобы поменять стертую подкову. Прошла женщина с ребенком на руках. Вот наша хозяйка. Она шла, переваливаясь с ноги на ногу, как гусыня. Замок жил своей обычной жизнью.
Неужели я что-то упустил в этом вечном движении? Что?
Сегодня утром прибыл еще один драккар, и все свободные от службы гномы помогали разгружать корабль. К замку протянулась вереница носильщиков, нагруженных товарами с захваченного судна.
Закурив, я спустился по ступеням и побрел к воротам. Не успел пройти и десяти шагов, как меня окликнули. Это была Мэриан.
– Серж, вы собираетесь на прогулку?
– Да, пожалуй что так, – растерянно пробормотал я.
– Вы позволите присоединиться? Мне необходимо с вами поговорить.
– Конечно. С удовольствием. Всегда к вашим услугам, норресса.
– Погодите немного. Я возьму плащ.
Я стоял, курил и думал. Если дождусь еще одной порции упреков, останется только сесть на задницу и завыть, как волку. Дождаться ночи и завыть. Благо что лун в этом мире целых три. На всех волков хватит.
Мэриан быстро вернулась. Мы молча прошли по двору, нырнули в сумрачные своды замковых ворот и вышли наружу. Снег хоть и таял, но почва здесь каменистая, и грязи почти не было. Пропустили гномов, нагруженных какими-то мешками, и пошли по направлению к берегу.
– Ваши друзья немного обижены, не так ли? – спросила девушка и осторожно посмотрела на меня.
– Пожалуй что так…
– И вы, конечно, в смятении, думаете, почему это произошло?
– Признаюсь, что да.
– Но просить совета претит. Натура волка-одиночки не позволяет?
– Если честно, – вздохнул я, – то готов выслушать любой совет, который прольет свет на эту ситуацию.
– Эх, Серж, – улыбнулась Мэриан. – Это же очевидно!
– Может быть. Но я не вижу смысла в этом восстании. Ни капельки.
Нам не удалось закончить разговор. Как и прогулку. С вершины надвратной башни послышался крик. Стража заметила людей, идущих к нам в замок, и пришлось вернуться под защиту стен. Правила для всех одинаковы.
Я проводил Мэриан к донжону, и она совершенно неожиданно улыбнулась. Пусть и снисходительно, как мудрая учительница улыбается глупому ученику, но все же. Нет, мне не стало понятнее. Легче? Пожалуй, тоже нет. Вопросы остались, и на них требовалось найти ответы. И чем быстрее я это сделаю, тем лучше. Для всех.
Как оказалось, прибыл очередной обоз из Кларэнса. Дороги так развезло, что на санях было уже не проехать, а на повозках еще не проехать. Поэтому в караване шли крепкие лошади восточной породы, которые отличались спокойным характером, низким ростом и выносливостью. Кстати, этих лошадей очень любят гномы. Они им больше подходят по росту, чем длинноногие вороные скакуны с западного побережья.
Грузы на восточных лошадях перевозили на седлах с усиленными луками и полками для вьючных сум. Да, медленно и неудобно, но иного способа нет. Вместе с обозом прибыл Гэрт. Когда увидел его долговязую фигуру в сером дорожном плаще и копну длинных седых волос, даже хмыкнул от удивления. Когда присмотрелся повнимательнее, удивился еще больше. Мало того что на его лошадь были навьючены большие дорожные сумки, так позади еще шли две полностью загруженные лошади.
Сбежал по ступеням и пошел навстречу гостю.
– Рад вас видеть, мастер Гэрт! Вы что, собираетесь в далекое путешествие?
– Этерн дарр, норр Серж, – кивнул он. – Да, можно сказать и так…
Я мог ожидать всего, чего угодно, но только не этого. И когда услышал, подумал, что меня подводит слух. Да, мне иногда доставалось по голове от Вэльда, и вполне возможно, что старик немного перестарался. Захлопал глазами, как первокурсница перед преподавателем, и переспросил еще раз. Слух меня не подвел.
