Как ни странно, но человек, обреченный на скорую смерть в замкнутом объеме изолированного отсека, выжил. Учили в Рязани-Звездной на совесть – долго, вдумчиво и с фантазией.
Он слизывал капли конденсата со стен, а затем построил свою собственную версию фонтана Слез.
Он оберегал и культивировал колонию слизняков, благо те размножались аномально быстро.
Он скрещивал и прививал мхи, добившись появления невероятно плодовитого, хоть и хищного вида. Спать теперь приходилось не более двух часов кряду, иначе добавка к рациону вполне могла схарчить своего фермера.
И он долго и пристально наблюдал за окружающим космосом, с беспомощной ненавистью замечая, как системы саморемонта восстанавливают битые корабли техноразумных. Зерна смерти, из которых вот-вот возродится еще одно крыло Роя…
Не раз и не два он загонял их черные ребристые туши в нити прицельной сетки и бессильно давил на сенсорную гашетку спуска.
Чуда не происходило. Счетчик всех видов БК выдавал сиротливые нули. Но однажды… Однажды все переменилось!
Боги космоса сжалились над ним, пробудив в вначале третьего цикла суточного сна. Почти позабытый зуммер автомата заряжания пропел намертво зазубренные комбинации. Тройной сигнал «Альфа» и тройной «Танго». Значит, в невесть откуда появившемся барабане – установленная тройка вскрывающих щиты клевцов из америция и столько же фугасов из нестабильного хассия.
Канонира мгновенно снесло с койки. На рефлексах подловив и оборвав тянущиеся к нему плети мха, он бросился к идеально чистому боевому пульту. Есть повторный сигнал! Значит, это не очередной сон-мечта, все взаправду!
Дальше он действовал на автомате. Все давно продумано до мелочей, орбиты судов изучены посекундно. Жаль только, что эскадренный авианосец с битыми движками сейчас по другую сторону планеты. Авиаматка – желанная и высокоприоритетная цель для дальнего рейдера «Марата», лишь от большой нужды поставленного в строй линейного боя.
Пять секунд на оживление пульта и экспресс-тест готовности. Минута на накачку энергии в бездонные конденсаторы разгонного туннеля.
Огромный и неповоротливый карго-носитель техноразумных уже давно захвачен системами целеуказания. Вокруг туши корабля кипит активная работа – последний год дроны тащат к нему все битое железо, до которого только могут дотянуться.
Первый выстрел пристрелочный. Оптические дальномеры выбиты еще в том самом страшном бою, а из беспилотных разведчиков внешнего наведения откликается всего одна пара, причем подающая на СУО совершенно разные цифры. Скромная по космическим меркам погрешность в полторы сотни кэмэ. Плюс-минус лапоть…
Карго-носитель, конечно, огромный, не меньше шести тысяч метров диаметром, но с таким целеуказанием попасть можно только случайно.
Выстрел!
Естественно, промах, однако система управления огнем мгновенно вводит в формулу нужные поправки и уверенно рекомендует «стрельбу на поражение из обоих стволов».
Техноразумные уже реагируют на угрозу. Вражеский корабль окутывается лепестками сегментного силового поля. Империи эта технология неизвестна, у людей другая физика АМ-щитов. Впрочем, для двух болванок главного калибра крейсера взлом такой защиты вполне по зубам.
Бум-бум!!! От инерционного импульса дуплета вновь содрогается туша крейсера. Канонир с тревогой прислушивается к глухим и натужным скрипам корпуса. Силовой набор рейдера поврежден, судно вполне способно развалиться от мощных толчков, к тому же обратных вектору движения.
Три тонны массы снаряда, помноженные на скорость в две тысячи километров в секунду, обладают достаточной кинетической энергией для того, чтобы просадить щит тяжелого транспорта поддержки не меньше чем на две трети.
На дистанциях стандартного космического боя, когда подлетное время снаряда порядка тридцати секунд, а цель активно маневрирует в трех измерениях, да еще ставит помехи и ведет контрбатарейную борьбу, второе попадание в погашенный сегмент маловероятно.
Но не сейчас, с расстояния кинжального выпада – каких-то жалких семь тысяч кэмэ! Да по неподвижной туше, с повыбитыми кластерами ПВО! Бей на выбор!
Хочешь – в гостеприимно распахнутые шлюзы взлетной палубы. А хочешь – в уязвимое подбрюшье, проламывая переборки и стремясь добраться до бронированного сердца корабля.
Дуплет «клевцов» вскрыл щит над ангарами внешней подвески, плотно обвешанными гроздьями дронов непосредственной обороны. Угрозу «Марату» следовало пресечь в первую очередь.
Вбитые в образовавшееся окно ядерные фугасы из хассия вспухли раскаленными одуванчиками стометрового диаметра.
Тревожный зуммер закончившегося БК выдернул канонира из боевого транса. Разъяренно покосившись на счетчик боеприпасов, он охватил взглядом россыпь огней на пульте и мгновенно вычислил основное. Ударом кулака активировал «связь последнего шанса» – резервные проводные каналы, связывающие основные узлы крейсера. Тройное дублирование – закон боевого флота РИ!
– Каземат-два! Здесь резервный ЦУО! Кто бы там ни был – еще снаряд на подъемник!
– Бум!
Палуба привычно ушла из-под ног, амортизируя выход очередного снаряда из туннеля разгонника.
На два голоса зазвенели статистики учетных карт: Пятого Рима и открывшейся нам учетки военнослужащего ВКС Российской Империи.
Динг! УК амазонок отсыпало виртуальных фантиков:
– Участие в космическом бою. Роль вторичной поддержи при уничтожении корабля противника 6-го ранга. Получено баллов: +41.
– Управление сводным соединением в бою. Координация с союзным подразделением. Использование нештатных систем вооружения. Получено командирских баллов: 239.
– Внимание! Набрано необходимое количество баллов для присвоения очередного звания: Сержант. Устанавливаем связь с младшим потоком ИИ «Ганнибал». Получено подтверждение, новый ранг утвержден.
– Поздравляем с очередной нашивкой! Многих тебе колец, сержант!
Я смахнул со лба каплю пота и криво усмехнулся – это уже второе повышение за шестичасовой бой. Точнее, избиение. Раненый волк очнулся посреди спящего овечьего стада, спешно зализал раны и теперь резал, резал, резал…
