Артефакторы — двое матросов с «вумными» физиономиями, к которым я присоединился сразу после обеда во исполнение приказа боцмана, смерили меня недовольными взглядами, едва я вошёл в мастерскую и, переглянувшись, вновь углубились в разбор какого‑то рунескрипта на ушатанном в хлам насосе низкого давления.
— Сядь в сторонке и не лезь под руку. — Буркнул один из них.
— Хорошо. — Кивнул я и, присев на привинченный к полу табурет, принялся рассматривать обстановку небольшой каморки, носящей гордое имя «мастерской». Хм… не проще было бы выделить им угол на шлюпочной палубе? Там места на пять таких закутков хватит, и ни одну шлюпку даже с места двигать не придётся…
Размышления о странном размещении артефактной мастерской прервало появление начальника здешних умников, арт — инженера, Севастьяна Терентьича Водопьянова. Пятый офицер «Феникса» — высокий, чуть сутулый мужчина лет тридцати пяти — семи, с ухоженными, завитыми колечками усами и узкой бородкой — эспаньолкой, окинул меня хмурым взглядом. Я подскочил с табурета, но не успел и рта открыть, как офицер поморщился.
— Только не ори, бога ради. — Тихим, «больным» голосом проговорил он, и лишь сейчас я заметил набрякшие веки и покрасневшие глаза. Никак, похмельем мается господин офицер… Тем временем, арт — инженер глубоко вздохнул и, утерев испарину со лба, повернулся к своим подчинённым. — Насос готов? Нет? Ир — роды. Времени вам до шестой склянки. Не управитесь, пеняйте на себя.
— Сделаем. Непременно сделаем. — Проурчал один из «умников» и, глянув на развороченный насос на столе, вздохнул.
— Куда ж вы денетесь, косорукие? — Качнув головой, пробормотал инженер и ткнул в мою сторону пальцем. — Как закончите, проверьте его на «букварь». Слышал я, что этот юнец руны читает. Вот и глянем, может и сгодится на что… помимо мытья гальюнов. А не сгодится, так гоните его в шею, к палубникам или маслопупам…
Хм, и кто ж тебе, такому красивому про мои знания‑то насвистел, а? Впрочем, глупый вопрос, вариантов здесь немного. Хельга с капитаном, да боцман… И если слова боцмана второго дна не имеют, то к подобному ходу со стороны первых двух… хм… «фигурантов», стоит отнестись с опаской.
— Да я же только — только учиться начал. — Пробормотал я себе под нос… но так, чтобы уже развернувшийся к выходу офицер услышал.
— У меня другая информация. — Буркнул в ответ инженер и ушёл. М — да, не удалось вытянуть его на разговор. Хотя — а… в таком состоянии, я тоже на долгие разговоры был бы не способен, точно. Откуда такая уверенность? Ещё «оттуда». Сёстры как‑то, «в шутку», напоили меня до «состояния нестояния», против моей воли… утро следующего дня я запомнил надолго. Так что, знаю о чём говорю…
Ну и ладно. Ещё будет возможность найти «источник утечки информации». А пока… Я покосился на бухтящих что‑то себе под нос артефакторов и, поняв, что им пока нет до меня никакого дела, а всё внимание мастеров сосредоточено на вышедшем из строя насосе, осторожно двинулся вдоль переборок, рассматривая разложенные на полках детали и механизмы. Чего здесь только не было. Естественно, большая часть дожидающихся ремонта механизмов относилась к корабельному оборудованию. Но были здесь и вещи совершенно иного толка. Музыкальные шкатулки, богато украшенные хронометры совсем не корабельного вида… здесь, даже для маленького механического пианино место нашлось, в уголке.
Правда, долго бездельничать мне не позволили. Один из артефакторов отвлёкся от работы с насосом и, всучив мне ветошь и большой початый тюбик какой‑то плотной пасты, ткнул пальцем в сторону сложенных на соседнем столе деталей. Пришлось драить медяшку…
А в поставленный Водопьяновым срок, мастера таки уложились. Не успел смолкнуть звук судового колокола, как оба артефактора дружно вздохнули и отложили отремонтированный насос в сторону. А в следующий миг на пороге, словно по волшебству, возник инженер. Изрядно повеселевший надо сказать. Да и выглядеть пятый офицер «Феникса» стал намного лучше, чем полтора часа назад.
Мельком глянув в мою сторону, Водопьянов неопределённо хмыкнул и, взяв со стола только что отремонтированную деталь, принялся внимательно её осматривать.
— Хорошая работа. — Констатировал инженер и повернулся ко мне. — Юнец, возьмёшь насос, оттащишь его в машинный зал. Одна нога здесь, другая там. Чтоб через десять минут был тут. Поговорим о рунах.
— Будет исполнено. — Кивнул я и, отложив в сторону недочищенный патрубок, помчался выполнять приказ. Насос оказался жутко неудобной хреновиной, да к тому же тяжёлой, так что, пока я добрался до машинного зала, успел вспомнить все услышанные на борту «Феникса» маты. Но через десять минут я вновь был в мастерской.
Водопьянов кивнул на табурет, а когда я уселся, хмыкнул.
— От чистки деталей тебя никто не освобождал. — Заметил инженер, окинув меня взглядом, и усмехнулся. — Так что, суконку в зубы и работать, юнец. Нашей беседе это не помеха… Вперёд.
Глава 6. Неевклидова геометрия
Вот это он называет беседой?! Это же форменный допрос! Да меня директор новгородского флотского училища так не гонял, как этот облезлый усач! Все мозги расплёл и наизнанку вывернул, гад. Я из мастерской выходил с таким шумом в голове, словно Водопьянов мне своё похмелье одолжил!
Вяло поковырявшись в тарелке с гуляшом и гречкой, которой нас попотчевал на ужин кок, я получил от боцмана разрешение заняться самоподготовкой и отправился в свой кубрик. Но приступить к занятиям смог только через час, когда головная боль окончательно утихла.
От перечитывания устава и корабельных расписаний меня смог отвлечь только отбой. А на следующий день, служба началась со сдачи очередного экзамена. На этот раз, боцману, на вахте оставившему меня при себе…
Кузьма Николаевич, кажется, остался вполне доволен результатами испытания и, не иначе как на радостях, отправил меня добивать вахту в машинный зал… «Лучший отдых, это смена деятельности, юнец. Поработал мозгами, теперь поработай руками, хе — хе…»
И вновь учёба. Оптимальное давление в котлах, температура… скоростной режим. Работа машин на разных высотах… куча информации, которую требовалось уложить в голове. И лекции Архипа, которые тот читал, прерываясь лишь на штатный осмотр машин и руководство двумя помощниками. Следить за показаниями приборов, он поставил меня, так что к обеду я основательно пропотел от царящей в машинном отделении жары и охрип в попытках перекричать шум зала и редкий трезвон корабельного телеграфа, докладывая Архипу данные измерителей.
