— Ну что, молодой человек, познакомились? — с улыбкой спросил он, глядя на ошалевшее от неожиданности и растерянное лицо сталкера.
— Да… это было… здорово, — ответил Бобр, — а почему так коротко? Я только собрался выяснить где я нахожусь.
— Ну в этом нет необходимости. Твоя химера находится в Темной Долине, недалеко от базы Свободы.
— Моя химера… — мечтательно облизнув губы, произнес сталкер, смакуя каждое слово. — Военные Склады?
— Военные Склады. Бьюсь об заклад, ты ожидал ее где-нибудь за Припятью или возле ЧАЭС?
— Ну… наверное.
— Тут тебе повезло, Егор этот хищник может жить вблизи от людей без опасения быть раскрытым и уничтоженным. Признаться потеря каждой химеры это очень дорогостояще, даже для Хозяев Зоны. Для инкубирования подобной особи нужно уйма времени, контроля и ресурсов.
— Я даже не думал об этом над этим Док.
— Это новая эволюционировавшая химера, по сути я ее проверяю сейчас в действии. Как долго она сможет оставаться незамеченной. Общими усилиями мы смогли создать экранирующий волосяной покров. Теперь это версия химеры недоступна обнаружению тепловыми датчиками и ДЖФ, практически не отражает радиоволн.
— Здорово, это же что получается… маскировка лучше чем у кровососа?
— Если пользоваться приборами, то да. Если визуально то нет, но кое — кто работает над этим. Это правда, сказать очень большой объем работы, но в целом это возможно. Хотя возникает целый ряд рассогласований, да и вообще, это скорее хобби, чем действительная потребность.
Сталкер промолчал. Доктор хлопнул рукой по столу, собираясь с мыслями и возвращаясь к Егору.
— Да… теперь, когда связь налажена, ты сможешь вернуться в нее без моей помощи. А теперь, сталкер, тебе пора возвращаться назад, за Периметр. Не хочу уподобляться моим, по большому счету, коллегам из Янтаря, но у меня действительно много работы, особенно сейчас, когда я восстановил свое хозяйство. — Доктор задумчиво почесал бровь, предварительно сместив очки ближе к кончику носа.
— А как я смогу в нее вернуться? — спросил Бобр, в растерянности даже не предполагая что и думать.
— Ну это очень просто, у тебя целых пять вариантов, — Доктор подошел к столу и начал отстегивать ремешки стягивавшие запястья и лодыжки сталкера.
— Док, и все-таки вы меня спеленали? — прокомментировал не заметивший этого ранее сталкер.
— Первый, — не замечая комментария сталкера, серьезно сказал Доктор, — уснуть. В любом случае пока между вами есть мост во время сна ты всегда будешь переходить в химеру. — Ремешки с лодыжек были отсоединены и Егор сел в кресле, свесив ноги сбоку, растирая запястья. — Будет небольшой побочный эффект, ты будешь видеть жизнь химеры от первого лица, для кого-то это можно будет назвать кошмаром, но не для тебя сталкер. По крайней мере… — недоговорил Доктор, внимательно поглядел на Егора. — Второй, потерять сознание. В этом случае ты стопроцентно оказываешься в химере, в полном сознании и можешь действовать незамедлительно. Но тело остается в коме, граничащей с клинической смертью, потому что переход осуществляется гораздо полнее чем необходимо. Это сомнительный по своей безопасности способ. Третий, попросить Пенку перекинуть тебя в химеру, это просто и банально, но Пенки может не оказаться рядом. — Сталкер встал и подошел к кстати оказавшемуся на небольшом передвижном столике стакану с водой. — Четвертый, использовать «гайку» и свое воображение. Но для того чтобы использовать «гайку» тебе нужно жгучее, неимоверное желание перемещения. Поскольку химера это живое существо высокого уровня, для тебя это практически невозможно. Итак, — решил подытожить Доктор, — у тебя всего два приемлемых варианта, это сон или Пенка. А теперь, Бобр, спасибо за использование твоего артефакта, но тебе здесь задерживаться больше не зачем. Пенка уже вернулась, она проводит тебя обратно.
В этот момент в комнату вошла Пенка, немного стеснительно опустив лицо вниз. На ней была явно непривычная для нее обнова. Коричневые туристические ботинки на толстой подошве, синие плотно обтягивающие идеальные стройные ноги джинсы, плотная белая водолазка с накинутой поверх каштановой кожаной жилеткой странного образца, со множеством вшитых тесемок, и бело-синих ромбиков, напоминающая то ли змеиную шкуру, то ли причудливую мозаику. Бобр откровенно залюбовался ее новым и непривычным видом. Она, заметив его взгляд, казалось, смутилась еще больше. Доктор задумчиво потер руки.
— Все еще экспериментируем? — оценив новые наряды Пенки сказал Доктор. Получив телепатический ответ он слегка усмехнулся. — Ну что, друзья, если вам от меня более ничего не требуется то до встречи, — наконец произнес он, очевидно думая о чем — то другом. Да, Егор, еще раз спасибо за «гайку», а теперь не обижайтесь, но у меня действительно неотложное дело.
Сталкер, согласно кивнул, поставил пустой стакан обратно на столик и вышел из комнаты, собираясь надеть свой комбинезон. Пенка вышла вслед за ним. Уже на пороге, Егор вдруг вспомнил что-то, и обернулся, к пребывавшему в задумчивости и собравшемуся было закрыть за уходящей парой дверь Доктору.
— Доктор, а вы же говорили есть пять способов переместиться в химеру, а назвали только четыре. Какой пятый? — спросил он.
— Пятый это смерть вашего тела. В этом случае ты навсегда будешь запечатан в теле химеры. Не в моих правилах говорить что, что — либо в Зоне невозможно, но разъединить вас без подготовленного альтернативного носителя… еще… — Доктор поджал нижнюю губу, — еще невозможно.
— Альтернативный носитель? — переспросил Бобр, придержав уже двинувшуюся для закрывания дверь рукой.
— Альтернативный носитель, — подтвердил Доктор, глаза его сверкнули оживлением. — Мы давно работаем над этим, но абсолютные копии людей, создаваемые нами, или как их еще называют шатуны, регрессируют очень быстро. Остается только кратковременная память, да и та обнуляется практически во всех случаях. Лишь некоторые экземпляры могут существовать достаточно стабильно, но не более. Например, Макс Болотник, слышал о таком? — Сталкер отрицательно качнул головой. — Человеческое тело, как и разум неповторимы и уникальны, несмотря на химическую, физическую, ментальную тождественность. Мы до сих пор не можем создать хоть что-то приближенное… Не хватает какой-то частицы… — Доктор задумчиво потер губу, только сейчас заметив, что стоит внутри домика, а гости на крыльце, и он все еще не закрыл дверь. — Береги себя Бобр, — сказал он, решительно закрывая дверь.
— А кто это мы? — уже крикнул в закрывающуюся щель сталкер.
