- Да прям! - отмахнулся я и вдруг понял, что до сих пор так и не ощутил предсмертных эмоций убитых мной людей. То ли так отгородился от дара капитально, то ли Л-13 до сих пор действует.
А может просто черствей стал. Но это вряд ли…
- Стойте здесь, похоже, отправляемся, - предупредил нас начальник охраны и поспешил к распрощавшемуся с патрульными Михаилу Григорьевичу.
- А чего тут все делают? – спросил у девушки оглядевшийся по сторонам Напалм. – Мы-то ладно, а остальные?
- Из-за бури застряли, ждут, пока дальше ехать можно будет. Здесь вроде как официальная стоянка под охраной Патруля.
- Надеются засветло в Форт успеть? – удивлённо посмотрел на темнеющее небо пиромант.
- Если на машинах, то почему не успеть? – вздохнул я.
- Вот! – повысил голос проходивший мимо Михаил Григорьевич. – Золотые слова! Последний раз на санях еду. Всё, пора в ногу с прогрессом идти.
- На бензине разориться не боитесь? – усмехнулся Напалм.
- Придётся менять схему бизнеса, переходить на другие товары и только. Гужевой транспорт старшему передам, пусть опыта набирается, - ответил торговец и, оценивающе оглядев сани, замахал руками. – По местам! Выезжаем!
- А нам куда? – забеспокоился я.
- Давайте со мной. А ты, Иосиф, дуй к Кириллу Ефимовичу. С ним всё оговорено уже.
Гимназист кивнул и отправился искать толстяка; мы поспешили за торговцем и забрались в его сани. Закутавшаяся в шубу Марина уселась рядом с самолично взявшимся за вожжи Михаилом Григорьевичем, мы с пиромантом повалились прямо на мешки.
От коньяка и горячего чая разморило, и я закрыл глаза, пытаясь задремать, чтобы хоть немного отступили холод и грызшая спину боль. А вот пиромант никак не желал угомонить и, приподнявшись на локте, окликнул направившего сани на дорогу торговца:
- Михаил Григорьевич! У вас постоянно такое?
- Типун тебе на язык! – вздрогнул торговец. - Последний раз год назад человека потеряли. В племяша родного бесы вселились, до церкви не довезли. Да и сегодня по-глупому нарвались просто. Все ж опасные места на пересчёт известны, там всегда подстраховываемся, а с этой бурей… Эх! – Он махнул рукой и тяжело вздохнул. – Повезло ещё, что хоть вам выбраться удалось.
- А с покойниками что?
- Патрульные обещали позаботиться. Потом сообщат, где похоронили. В копеечку, конечно, встало, но как иначе? Не по-людски их там оставлять…
Вскоре проложенная через поля дорога вильнула в сторону, и вдоль обочин вырос настоящий частокол высоких сосен, среди которых иногда мелькали белые стволы берёз. Дальше потянулся сплошной ельник, и смотреть окончательно стало не на что. Небо по левую сторону дороги начало наливаться вечерней темнотой, а едва проглядывавшее до того из-за верхушек деревьев солнце с концами утонуло в затянувшей горизонт пелене кучевых облаков.
Тёмные сосны; бледно-жёлтые, с редкими прожилками розового тучи; скрипящий под полозьями саней снег.
Вечер. Лес. Мороз.
А ведь при нормальном раскладе уже к Песчаному бы подъезжали!
И не раскалывалась бы тогда у меня голова. И не накатывали волны чужого предсмертного страха. Всё могло быть намного проще. Могло, но не стало. И с этим придётся жить.
- Эй, Евгений, - толкнул меня в бок неугомонный пиромант. – Не спишь?
- Уже нет.
- Извини, – дежурно попросил прощения нисколько не раскаявшийся Напалм и поинтересовался: - И каково тебе из Форта уматывать?
- В смысле?
- Ну, ты ж мигрируешь, вроде, как. Я вот представил, что придётся из Форта переезжать, сразу как-то не по себе стало. Родина ж всё-таки. Как там говорится: «то ли птицы летят перелётные, то ли крысы бегут с корабля»!
- Это у тебя Форт - Родина. А я пришлый. Перекати поле, практически.
- Всё равно, столько лет прожил.
- Да ерунда, - усмехнулся я и рассмеялся. – Родина – это там, где тепло.
- Да вот ещё!
- Так и есть. Рыба ищет, где глубже, а человек - где лучше.
- Прямо скажем, ихтиолог из тебя хреновый.
- Это народная мудрость такая, если чё.
- Не, я из Форта ни ногой. Там родился, там вырос. Это мой город, и никуда я из него не уеду. А ты придумал тоже - там, где тепло! Да мне везде тепло!
- Рад за тебя, мой патриотичный друг.
- Космополит хренов, - немедленно отреагировал Напалм. – И этот, как его… Иван, родства не помнящий!
- Да не успел в Форте ни с кем породниться, вроде, - хохотнул я. – Маринку, вон, только если с собой забрать…
- Не прокормишь, - понизив голос, предупредил Напалм и окликнул торговца. – Михаил Григорьевич, сильно мы из графика выбились?
- Через пару часов на месте будем.
- Стемнеет, поди, уже?
- Не без этого. Не страшно - здесь спокойно всё, не то что дальше.
- После Песчаного опасные места намечаются? – встрепенулся я.
- Да, уже ближе к границе, - кивнул торговец. – Но через Поле Чудес нас монахи переведут, а после и обычной охраны хватит.
- Поле Чудес?
- Дурное место.
- Настолько дурное, что колдун в одиночку не справится?
- Иосиф, может, и справился бы, просто он нас только до Песчаного сопровождает. Там дождётся колонну Комвнешторга и в Город её поведёт.
- Комитетчики платят больше?
- Ну да… - нисколько не смутившись, подтвердил Михаил Григорьевич. – Да и везти его с собой в Северореченск, честно говоря, сплошная морока.
- Чего так? – насторожился я.
- А там к гимназистам, да и вообще к людям со способностями с опаской относятся. У них даже специальное управление милиции по работе с колдунами имеется. Шаг вправо, шаг влево – за ушко и на солнышко. Пришлось бы лицензию выкупать, а это и небыстро, и дорого.
- И что, для всех лицензии нужны? – как бы между делом уточнил пиромант, усиленно подмигивая мне левым глазом.
- Для всех, - подтвердил торговец. – У них просто – либо ты на госслужбе находишься, либо колдовать не смей. Один раз сдуру потащили гимназиста с собой, ему какой-то регистратор нацепили, так он чуть не рехнулся, бедняга, пока не сняли на обратном пути.
- Дела! – протянул Напалм и многозначительно глянул на меня.
Мол, не зря тебя предупреждали! Мотай, на ус!
Я кивнул.
- Да, там всё строго, - вздохнул Михаил Григорьевич. - Не забалуешь. Но и порядка зато больше.
- Порядок – это хорошо…
Воспользовавшись тем, что не в меру говорливый пиромант нашёл себе нового собеседника, я перевернулся на другой бок, кое-как устроился на набросанных в сани мешках и попытался уснуть.
И как ни удивительно, в своём начинании довольно быстро преуспел. Вот что с людьми марш-бросок по сугробам со стрельбой по живым мишеням делает! Биатлон на выживание, блин…
