Мы остановились.
Прятаться было уже поздно. Решили постоять у обочины, пропустить военных. В Зоне тем месяцем было в целом спокойно, так что серьезных неприятностей мы не ждали. Но они могли завариться, стоило нам начать дергаться, бежать в кусты и страдать тому подобной суетой, порочащей высокое звание бывалого радиоактивного мяса.
Если верить эмблемам на бортах бронемашин и грузовиков, нас нагнала «анфоровская» колонна, состоящая сплошь из солдат L?gion Etrang?re - Французского Иностранного Легиона.
Впрочем, и без всяких эмблем было очевидно, что матчасть французская. Шестиколесные пушечные бронеавтомобили AMX10RC ни с чем не спутаешь. Да и реношный ромб на капотах грузовиков не узнал бы только даун.
Кузова четырехтонных армейских грузовиков были полностью закрыты брезентом, мешая разглядеть их груз. Что же там они везут? Вот что на самом деле было мне интереснее всего. Уж больно низко просели грузовички…
А еще в колонне шел подъемный кран. Правда любопытная деталь?
А зачем он, кран? Не для содержимого ли грузовиков, а?
Но кто же скажет! А если не скажут, есть ли смысл спрашивать?
Тем не менее разговор, похоже, был неизбежен.
Один за другим бронеавтомобили и грузовики принимали влево и, нагло перегораживая узкую, заросшую по обочинам бетонку, тормозили.
Мы с Тополем переглянулись. Конечно, серьезных проблем от лягушатников никто не ждал. И все же Зона на то и Зона, чтобы ежеминутно преподносить сюрпризы! Собственно, первым сюрпризом стал сам факт того, что колонна остановилась - мыто быти уверены, что она преспокойно проедет мимо нас дальше, по своим делам.
- Слушай вводную, народ, - вполголоса сказал Тополь, адресуясь в основном Гайке и Тигренку. - Говорить буду я. Вы помалкивайте, что бы ни спрашивали. И, кстати, - Тополь покосился на Тигренка, - сделайте умные лица.
- Это зачем еще? - насторожился тот.
- Увидишь.
Тем временем с брони ближайшего к нам бронеавтомобиля спрыгнул невысокий, квадратный мужичок в камуфле и лиловом берете. Небрежно помахивая монструозным «Дезерт Иглом», он направился к нам.
«Мама дорогая», - мысленно вздохнул я.
Не доверяю я мужикам с «Дезерт Иглами». Размеры «Дезерт Игла» указывают на то, что у их владельцев комплексы по поводу длины своих детородных органов и, соответственно, проблемы с нормативным социальным поведением. А от проблем с нормативным социальным поведением уже рукой подать до сломанных ключиц, вышибленных мозгов и тэ дэ.
- Бонжур, месье! - дружелюбно осклабившись, произнес Тополь и с преувеличенным радушием, свойственным иностранцам, сделал два шага навстречу мужику в камуфле.
Коренастый остановился. На какуюто долю секунды его лицо омрачилось смущением.
- Ар ю френч? - спросил он. - Ай донт спик френч!
«Странно, - подумал я. - Не говорит пофранцузски, но форму Легиона носит!» - Ду ю спик рашн? - спросил Тополь.
- Оф корс, ай ду! То есть да, я говорить! - заверил квадратный мужичок.
«Очередной дебил из Прибалтики. А впрочем, чего удивительного? С тех пор как российский товарный транзит через их порты окончательно накрылся, этих ребят в Иностранном Легионе все больше. Да и вообще везде, кроме собственно их родных каунасовшмаунасов, где одни коровы с доярками остались».
- Чем могу служить? - галантно осведомился Тополь.
- Надо знать, кто вы такой! И вы тоже! И вы! - Мужичок обвел меня, Тигренка и Гайку обобщающим жестом.
- Я военный сталкер Константин Уткин. - То, что Тополь назвал свои подлинные имяфамилию, было, если вдуматься, неожиданно щедрым, избыточным откровением. - А это - сопровождаемые мною лица.
Ученые. Физики.
- Девушка ученый? Также? - подозрительно спросил мужик, махнув в ее сторону «Дезерт Иглом» (идиот! кто так делает?! я бы мог на рефлексе сломать ему челюсть!).
Гайка артистично вздернула нос и глянула на прибалта с плохо скрываемым вызовом.
- Да, я специалист по физике твердого тела, - отчеканила она.
«Ara, твердого и пещеристого», - ехидно подумал я.
- А они? - не отставал мужичонка в камуфле. - Чего специалисты?
- Физиканомальщик доцент Комбатов. - Тополь указал на меня. - А это его аспирант Тигришный. Они вместе готовят доклад для конференции.
- Международной конференции, - строго уточнил я, поддерживая игру. - В Катманду.
Тигренку хватило самообладания удержаться от своей фирменной глупой улыбочки.
- Куда направляетесь?
- В базовый лагерь на Янтарном озере. Там нас ждет некробиотик Трофимов.
- За какой цель он ждет?
Тополь обернулся ко мне, взглядом переадресовав вопрос. Мол, откуда мне, простому военсталкеру, знать, в каких эмпиреях парят ученые люди?
Я за словом никогда в карман не лез.
- Видите ли, мы с профессором Трофимовым разработали серию уникальных по своей теоретической ценности экспериментов, - запел соловьем я. - Часть из них связана с фермионным континуумом. Мы добиваемся от гравитационных концентратов - так называемых «плешей», «воронок» - извержения устойчивых фермионных спуров…
Стоило мне произнести слова «фермионный континуум», как лицо мужичонки в камуфле поскучнело.
Еще бы не поскучнетьто! От «континуума»! А когда я дошел до «фермионных спуров», его, как мне показалось, уже практически тошнило.
- Спасибо, все ясно! - торопливо прервал мои излияния он. - Можете идти. И я лично давать вам совет. Здесь, в этот местом, не задерживать… задерживаться.
- Благодарю за совет. Непременно ему последуем.
С кем мы имели честь беседовать? - льстиво улыбнувшись, поинтересовался Тополь.
Похоже, вопрос застал прибалта врасплох.
- Я есть… лейтенант Кайрис, - ответил он с запозданием. И, посчитав разговор законченным, заспешил к своей могучей боевой машине.
Отойдя от колонны метров на сто, мы с Тополем дали волю своей подозрительности.
- Бардак какойто кругом, - процедил я. - Чувак, на минуточку, лейтенант Французского Иностранного Легиона. А пофранцузски ни фига не понимает.
- И ладно бы только это! - отозвался Тополь. - А как тебе его берет?
- А что с беретом?
- Как это что? Он лиловый у него!
- И что?
- Да «лиловых беретов» Легиона уже полтора года в Европе нету! Все они в Джибути сидят, негритянок за филейные части щупают!
- А откуда вы такие подробности знаете, Константин Алексеевич? - спросил удивленный Тигренок.
- Он на Речном Кордоне с лягушатниками пуд соли съел, когда военсталкером работал, - ответил за Костю я. И, не удержавшись, добавил: - И два пуда лягушек, кстати.
Гайка тоже не осталась в стороне от дискуссии.
- Да что береты! - вспылила она. - Вы мне лучше скажите, какого ляда они вообще посреди бетонки остановились?! Ведь не для того же, чтобы с нами поговорить! Мы ушли. А они, между прочим, остались. Зачем? с какой целью?
