Безголовый труп летчика вывалился на мостовую с глухим стуком.
- Командир, давайте поторапливаться, - заметил Лима. - Скоро они поднимут штурмовики, и с легкостью снимут нас в воздухе.
Я был того же мнения. Потому, защелкав переключателями, начал заводить двигатель скутера. Машина, словно успев за несчастные пятнадцать минут изголодаться по полету, довольно заурчала, и начала подниматься. Неуклюже вильнув рычагом, я снес еще один фонарный столб и срезал крылом перила чьего-то балкона. Да, разведчики типа "Протон" гораздо более чутко реагируют на команды... не думал я, что десантник окажется таким неуклюжим.
- Вот дерьмо! - выругался ван Ванкелен.
И было от чего! Подняв глаза, я увидел грузовик, из которого высыпали бойцы Освободительной Армии, а один уже готовился дать залп из "Атамана". По сравнению с БУКами, ракета - наименьшая проблема. Броня десантника, конечно, рассчитана на удар не только ручных бластеров, но и тяжелых авиационных, и даже гатлингов, но не с расстояния в полста метров - по масштабам воздушного боя - просто микроскопического.
Рванув рукоятку, я начал подъем. Ракетчик, окутав пространство позади себя черным дымом выхлопа, выпустил снаряд из своего оружия. Ну, точно - с рождения балбесы. Система "Штора" скутера выпустила рой ионизированной пыли, и ракета взорвалась, не пролетев и десятка метров, причинив стрелку и грузовику гораздо больше вреда, чем нам. Охваченный огнем, беспрестанно ревя, он закатался по дороге, в надежде сбить пламя. Прежде чем кому-то еще пришло в голову помешать взлету, я зажал гашетку плазменной пушки, вступившую в диалог глухим стуком. Пучки раскаленной плазмы разворотили несколько дорожных плит, срезали еще парочку фонарных столбов, насквозь пробили каменную стену дома на противоположной стороне улицы, и превратили грузовик в пылающую груду металлолома. Те бойцы Добренко, кому посчастливилось выжить, бросились врассыпную, предпочтя спасти свою шкуру, нежели подпортить нашу. Летательный аппарат же, поднявшись над городом, повернул в сторону сверкающих на солнце снежных вершин гор.
- Вот ничего себе! - присвистнул марсианин, рассматривая арсенал в салоне скутера. - Это куда вы так затарились?
- Сипатов мочили, - коротко ответил Лима.
- Кого!?
- Сипатов, - повторил я. - Они даже после падения "Прогресса" умудрились выжить. Куда рулить-то?
- Чуть правее того пика, - ткнул пальцем Винсент. - Валить отсюда надо.
- А мы что делаем? - поинтересовался Назарио.
- Не из города, а с планеты вообще, - конкретизировал сержант.
В этом с ним никто и не спорил. Врубив форсаж, я направил машину в указанном направлении, оставляя позади Новомарск и крохотные точки людей, снующих по улицам города, словно муравьи в разворошенном муравейнике.
Найти базу в горах не составило особого труда. И даже не потому что марсианин уже побывал на ней, и теперь показывал дорогу - вовсе нет. Там, возле широкой, но низкой пещеры, стоял, сверкая черным металликом, отлично заметный на белом снежном покрывале, шикарнейший флаер - лимузин ГАЗ "Победа", несомненно, принадлежащий Добренко. Охрана внешнего периметра - два АТР-5, встретила нас крайне недружелюбно - огнем из всех стволов, пропоров одно крыло скутера. Я ответил залпом из той же плазменной пушки, проделав в одном огромную дыру, подпалив деревья и разнеся в клочья подвижную платформу второго.
Несмотря на все старания не повредить при посадке "Победу", я, все же, не справившись с неуклюжим управлением десантника, замял флаеру дверцу, выбив боковые стекла. Печально! В моем будущем губернском флаеропарке на Лентисе-2 он смотрелся бы очень даже недурно. Да, Бог с ним, другой куплю.
Обездвиженный робот, жужжа сервоприводами, еще трепыхался, пытаясь завалиться на бок и изрешетить нас, но пока азотные иглы рвали лишь стволы деревьев, сотрясая их и сбрасывая вниз накопившийся на их колючих лапах снег.
Винсент, не дожидаясь, пока пушки АТР-5, наконец, нащупают нас, щелкнув кронштейнами, снял с держателей тубус "Атамана", положил его на плечо, прильнув к окуляру головизора, и выпустил по машине убийства ракету, чихнув выхлопными газами в открытую дверь противоположного борта. Снаряд, подняв клубы снежной пыли, оставляя за собой талый след на насте, устремился к цели. Удар. Вспышка. Гром. И с неба посыпались комья земли и исковерканные взрывом обломки робота.
Теперь можно покинуть аппарат. Сержант, отбросив пустую тубу, схватил "семьдесят четвертый", и спрыгнул на снег, сразу утонув почти по колено. Черт, терпеть не могу холод и снег. Но деваться некуда. Мы с Лимой последовали за марсианином. К самой пещере пробирались со всеми предосторожностями, переползая от камня к камню, промокнув насквозь и продрогнув. Не страшно. Воспаление легких лечится, а от снесенной очередью головы врачи лекарства еще не придумали. Опасения оказались не напрасными - когда до проема осталось с полста метров, нас накрыл шквальный огонь не меньше десятка стволов. Лучи жалили валуны, стучали по броне оставшегося за спиной скутера и поднимали фонтанчики снега, уходя вглубь, и оставляя за собой мгновенно замерзающие на морозе трубочки льда, словно неведомые животные, пытаясь найти убежище от холода, устраивали себе маленькие, уютные норки. Выругавшись, я свалился за ближайший камень, вслепую, подняв оружие на вытянутых руках, вколачивая в пасть пещеры заряд за зарядом. Бесполезно - плотность огня обороняющихся не снижалась. При таком шквальном обстреле даже вернуться в "Союз", чтобы взять пушку посерьезнее не представлялось возможным.
- Сдавайтесь! - прокричал, высунувшись из-за соседнего камня, Лима. - И мы гарантируем вам жизнь!
Ответом была кипящий от лучей снег возле его укрытия.
- Умнее-то ничего не мог придумать? - ехидно поинтересовался ван Ванкелен, отплевываясь от набившегося в рот снега.
- К тому же говори только за себя, - добавил я. - Я им ничего не гарантирую.
Назарио не только мог, но и придумал что-то умнее. Достав из подсумка плазменную гранату, он выдернул чеку, и метнул ее в разинутую пасть пещеры. Даже отсюда я слышал, как она застучала, прыгая по полу. Из грота раздались возбужденные голоса, судя по тону, чем-то крайне недовольные. Два солдата, остервенело работая руками и ногами, бросив оружие, выбежали из пещеры, всего на полсекунды опередив взрыв. Гора вздрогнула. Волна раскаленной плазмы растопила снег и сожгла заживо обоих идиотов. С верхотуры, щелкая и отскакивая от скалы, увлекая за собой меньших собратьев, посыпались камни. Осторожно, пригнувшись, шагая по парящей земле, мы подошли к пещере. Пусто. Только развороченные контейнеры, заполненные песком, и несколько обугленных тел. Освещение, если оно здесь и было, после крайне умной выходки майора, перестало существовать.
