Зих опять подумал о расстрелянной женщине. Может, она и была женой того самого сектанта Владимира, которого два часа назад задрал мутант на Старых Стоках. И если так, они сейчас вместе, как сказал бы Снигирь. Может, так оно к лучшему для них.
Он осторожно вышел из дома, чтобы покурить. Стоял, курил одну сигарету за другой и думал о том, что случилось. Впервые в жизни ему хотелось не просто приспосабливаться к жизни, но сделать так, чтобы эта похабная жизнь стала хоть чуточку не такой похабной. Только ведь от него ничего не зависит. Совершенно ничего.
Или зависит?
Зиха начал бить сонный озноб, глаза слипались, накатила тяжелая болезненная усталость — и еще чувство хорошо сделанного дела. Впервые за четыре недели, прошедшие после смерти Лизы, он подумал о том, что есть еще, оказывается, в этой поганой жизни вещи, ради которых стоит открывать утром глаза.
* * *
Разбудили Зиха голоса и запахи. Он открыл глаза, попытался поднять голову и сразу услышал бодрый знакомый голос:
— А, проснулся? Это хорошо.
Усач стоял у печки и ложкой помешивал что-то в сковороде. А еще он широко улыбнулся Зиху, показав все оставшиеся у него во рту шесть зубов.
— Ты… чего? — пробормотал Зих, оглядываясь. И тут увидел Надежду: девочка сидела за столом и с любопытством смотрела на него.
— Зашел вот, угощеньице вам принес, — ответил Усач. — А то ведь память у тебя дырявая, забыл у меня вчера пакет с едой.
— Юрий Арсентьич хочет показать мне, как готовится его фирменная яичница, — улыбаясь, сообщила девочка. — Он говорит, она очень вкусная.
— Очень, — подтвердил Усач, подмигнув девочке. — Сейчас все и попробуем.
— Я был на стоках, — сказал Зих, потирая виски. — Все сделано в лучшем виде.
— Уже? — Усач был изумлен. — Это ты туда после меня, косой потащился и все обделал? Ну, ты даешь. Могорыч с меня.
— Слушай, Усач, разговор есть. Пойдем-ка, выйдем.
— Яичница готова, — сообщил Усач девочке и вслед за Зихом вышел из дома.
— Чего надо? — спросил он охотника.
— Там был человек, — сказал Зих, раскурив сигарету. — Мутант убил его.
— Царствие небесное. А дома это нельзя было сказать, в тепле?
— Тут дело непростое, Арсентьич. Короче, надо мне встретиться с твоим приятелем-майором и с его подружкой из сборщиков пепла. Но только по отдельности, и так, чтобы ни Бескудников, ни Елена этого не знали, что я не только с ними встречаюсь, понял?
— Зих, что случилось? — Усач с беспокойством заглянул охотнику в лицо. — Может, объяснишь, что творится?
— Потом, Арсентьич, потом. Сначала с майором мне надо встретиться, сделаешь?
— Хорошо. Только я не пойму…
— Дяденьки, там яичница остывает! — сообщила Надежда, высунувшись в двери. — Я есть хочу!
Они ели молча, чинно, смакуя каждый кусочек фирменной яичницы Усача — она действительно была вкусная. А потом Зих выразительно показал Усачу глазами на дверь, и пристав все понял.
— Пятьдесят банкнот с меня за зверя, — сказал он, надевая шубу. — Зайдешь ко мне, получишь расчет.
— Зайду, сегодня же. И о моей просьбе не забудь.
— Не беспокойся, сегодня же сделаю.
— Я посуду помою, — сказала Надежда, когда Усач ушел.
— Погоди, давай поговорим, — Зих потянулся за сигаретами, потом решил потерпеть, не курить в доме. Похлопал по матрацу рядом с собой. — Присядь-ка.
— Да? — Надежда села, подняла на Зиха глаза. Сегодня в них было совсем другое выражение, чем вчера. В глазах девочки появился свет.
— Расскажи мне про ваше учение и про этого вашего пастыря, отца Максима.
— А, тебе интересно? — обрадовалась Надя. — Ты в Бога веришь?
— Не знаю.
— Значит, веришь. Отец Максим говорил, что сомнения в нас тоже от Бога. Надо в себе эти сомнения побороть и просто верить, как маленькие дети верят.
— А ты его хорошо знала, этого Максима?
— Не очень. Он ведь пришел к нам совсем недавно, месяца два тому назад. Собрал людей, принес книжки разные, много со всеми разговаривал.
— А до этого вы как жили?
— Как все живут, — Надя смущенно улыбнулась. — У нас в бункере пятнадцать человек жили — Зимины, Бариновы и мы. Хорошо жили, у нас все было. Юрий Михайлович Зимин, наш староста, нам со склада и еду, и одежду всегда сколько хочешь давал, а доктор Баринов всех лечил Весной мы картошку сажали, мама с бабушкой даже поросенка хотели завести, но только выкармливать его тяжело. А вообще-то еды у нас всегда вдоволь было.
— А потом этот Максим появился?
— Да, — глаза девочки восторженно заблестели. — Он так интересно рассказывал! Меня бабушка в первый раз на собрание привела, и я прямо заслушалась, как он о Боге, о Последнем Убежище рассказывал. О том, что нет ни смерти, ни вечных страданий, что всех нас ждет новая хорошая и светлая жизнь у Бога. Так все здорово говорил, так красиво, что мы плакали. Даже мальчишки.
— И потом он предложил вам идти в Каменный Лес?
— Да. Отец Максим говорил, что сам Бог зовет нас туда. Он приготовил для нас Последнее Убежище, в которое попадет только тот, кто искренне верит в Него. А потом мир изменится, в нем больше не будет холода, страшных зверей и Диких. Земля покроется прекрасными деревьями и цветами, круглый год будет тепло, и все будут здоровы и счастливы. Отец Максим говорил, что все это будет очень скоро. Но сначала надо идти в Каменный Лес, где сейчас создается настоящий Небесный Город с храмом, и где сам Бог живет.
— И вы все бросили и пошли во Внешний мир без еды, без припасов, без оружия?
— Еда у нас была, одежда тоже. А оружие нам было не нужно — отец Максим сказал, что с оружием в Небесный Град никого не пустят. Бог не любит тех, у кого в руках оружие, которое смерть несет. Нас ангелы защищали.
— Ангелы?
— Ну да, — простодушно сказала девушка. — Отец Максим говорил, что есть белые ангелы и черные. Черные — это защитники, они всегда защитят верующих от зла.
— И ты видела этих ангелов, так?
— Один раз. Мы шли мимо каких-то развалин, и отец Максим вдруг остановился и показал нам на фигуру, которая стояла на развалинах. Он сказал нам, что это и есть черный ангел-защитник.
— И вы поверили?
— Конечно. Мы видели, как эта фигура исчезла, будто в воздухе растаяла. Разве человек может исчезнуть?
— "Да, милая ты моя, — в смятении подумал Зих, глядя на улыбающуюся Надежду, — как, оказывается, легко пудрить человеку мозги! И все такой человек будет принимать за чистую монету. Даже солдата в стелс-комбинезоне примет за ангела".
— Что ж вас ангел этот от котов не защитил? — сказал он, покачав головой.
