Солнце пробилось через плотные жалюзи, и я вздохнула с облегчением: последние полчаса оказались ужасно скучными. Дьявольски хотелось спать, но не пойду же я домой через две улицы, когда на небе только луна?
Бо резво выскочил из-за барной стойки и открыл дверь. Теплые лучи забрались внутрь и заиграли на маленьких пылинках, кружившихся в воздухе. Бар будто бы выдохнул: с облегчением, радостью, надеждой. Пережили еще одну ночь, победа, победа, сплошная победа.
Я скривилась и побрела к выходу. Притормозила на мгновение – и нашла глазами вьющиеся короткие волосы. Макс стоял, оперевшись на стену, и с самым серьезным видом выговаривал что-то Джонни, главному по нашим чистильщикам. Удивительное дело: все разбрелись по парам – а чего, собственно, терять – и явно доживут остатки ночи не в одиночестве. Я сама хотела приютить строптивого, худого Бо из-за этой его дьявольской смешинки в глазах. Но вид Макса отбил у меня всякое желание.
Кто в такую ночь мог заниматься делами? В самую веселую и яркую ночь с тех пор, как вокруг нас поставили забор? Только предатель.
В голове застучала кровь. Макс спас всех нас, Макс вел переговоры с внешним миром, Макс хотел вести переговоры с вампирами – если бы они еще слушались хотя бы чего-то. В конце концов, Макс спас меня. Пристрелил трех кровососов и затащил внутрь дома. Вот и думай, откуда подобная одержимость. Нет, даже одухотворенность? Уж не из самых ли темных и отвратительных глубин?
Я сделала глоток из бутылки, и напиток показался отвратительным на вкус. Надо было ложиться спать – по методу «пришел домой и, не раздеваясь, упал в кровать ничком», весь мир может ждать или провалиться в тартарары, как в нашем случае. Голову немного повело, и я сразу убедилась в правильности этой мысли. Сто лет не проводила на ногах всю ночь, наоборот, привыкла к строгому режиму. В десять – в постель, да заткнуть уши, вдруг кого есть будут по соседству, приятного мало. В восемь – вставать. Ни работы, ни учебы, делай что хочешь. Можешь даже ничего не делать. Еду в магазинах давненько приказали отпускать бесплатно. Самому богатому человеку в мире здесь явно было бы очень скучно. Я дернулась, стараясь не думать, что же это за такой эксперимент на нас поставили. Грустные мысли всегда вели к мыслям черным; Джейсон, смешливый парень, вырвавшийся в Гарвард и просто сохший по русской литературе, откопал фантастический роман про город, с которым тоже творилось что-то странное. Мы тогда все эту книжку прочитали – и сыскался же в нашей библиотеке затрепанный перевод! Помнится, не больше восьми часов давали на хранение. Долго спорили. Похоже, не похоже, совсем не то… Макс тогда много выступал. Говорил, что всех обманывают. Что какие вампиры в наше время. Что спустили на нас непонятное зло, то ли прилетевшее из космоса, то ли сотворенное тут. Что мы – козлы отпущения, как это обычно и бывает. Потом он делал весьма логичный переход к тому, что никто не виноват и надо бороться. И надо выживать. И надо побеждать. На тот момент сожрали, кажется, половину населения. Никто не считал ведь. Джейсон смеялся и спорил, кричал, что Макс все не так понял. Что вопрос не в борьбе, а в том, какие выводы каждый лично для себя вынес из происходящего.
Мне книжка понравилась не очень. Тягомотная, запутанная, со сплошными намеками и вопросами без ответа. Я уяснила для себя только одну вещь. Двое из этого русского города все-таки смотались. Почему бы не попробовать смотаться и нам? Макс же, будто назло, делал все, чтобы здесь было реально продолжать жить. Причем еще и довольно неплохо. Где можно получить дизайнерские шмотки за пару баксов? Пообедать на халяву в дорогущем ресторане – только потому, что повар боится свихнуться от ничегонеделанья? А что иногда закусывают нами, это мелочи, да, Макс?
Я пораженно вздрогнула. Вот почему, оказывается, всю дорогу звала его предателем. Сама того не осознавая – думала, что он вампир. А теперь совершенно в этом уверилась. Может, вампирский засланник. Но такие мелочи тут погоды не делают.
Мысли будто толкнули, заставили обернуться, и я снова бросила взгляд на тонкие черты лица и слегка порочные губы. Макс был обладателем совершенно заурядной челюсти, хорошо хоть подбородок не скошенный. Еще у Макса имелась девушка, Лили Блэк, которая регулярно появлялась на людях и абсолютно точно гарантировала тот факт, что он не кровосос. В противном случае не сумел бы удержаться, выпил бы маленькую Ли до дна. К сожалению, никаких укусов на шее, сама смотрела. Только синяки пару раз.
Я фыркнула, приказала себе очнуться и топать домой. Столько времени извела на мысли о Максе, вместо того чтобы спать! Или трахаться с кем-нибудь симпатичным. Желчная досада растеклась по венам, и я сделала шаг за порог. Было тепло – и мне отчего-то страшно, мучительно захотелось обратно. За грань. Домой. Повело, потянуло, потащило.
– Проводить? – Кто-то с силой сжал мое запястье.
– До Стэнфорда, пожалуйста, – выплюнула я и повернула голову.
Макс. Опять чертов Макс.
– Ты меня преследуешь?
– Никак нет. Хотя не против был бы узнать, почему ты так плохо ко мне относишься.
С радостными криками нас пошла обтекать пьяная толпа. Я замешкалась и не выдернула руку из железного хвата. Поэтому, когда справа закричали, а люди стали очень быстро редеть, я только и смогла, что повиноваться движению Макса. Он дернул меня назад, так сильно, что почти сшиб с ног, и одно мгновение я точно ехала по земле, раздирая джинсы и кожу, а потом заорал:
– ВСЕ В БАР!
Через порог мы перевалились первыми. За нами последовало еще несколько человек. Наконец раздалась стрельба.
Макс бросил мне:
– Запрись, когда все вернутся, стражей не ждать! – и был таков.
Я схватила бутылку виски и допила ее до дна, организм требовал заправки. Поток людей, толкавшихся в дверях, наконец-то иссяк. Я оглядела вошедших почти трезвым взглядом. Не хватало, по меньшей мере, человек двадцати. Даже если не считать тех, кто сейчас палил на улице. Делать им больше нечего. Макс… От имени странно сжалось сердце. Я мотнула головой и очень быстро осознала, что бледные до синевы люди таращатся на меня.
– С почином. Смерть снова правит бал, – сказала я и подивилась своему спокойствию. – Вот что, господа. Почему-то сменились правила игры. Я пойду разузнаю, что и как, а вы заприте за мной дверь и сидите тихо-тихо.
– Ты-то куда собралась? – тихо поинтересовалась Бетти.
– Куда надо. Дверь заприте, говорю.
Засов стукнул, лишь только я сделала шаг за порог. Была еще, впрочем, зона курилки, но раз их теперь не останавливало солнце, то что там говорить о хилой приступочке, организованной добрым, милым и понимающим Максом во славу курения и тех, кто поклоняется этому божеству.
