Она представляла, как все это выглядит с воздуха: перевернутое судно, которое слишком близко подошло к скалам, и лежащее в нескольких метрах от него тело женщины, сжигаемое тем, что осталось от послеполуденного солнца. Талия надеялась, что все это выглядит не слишком подозрительно.
Талия услышала, как открылась дверь шатла, а затем раздался звук идущих по песку ботинок. Как она и предполагала, их было только двое, и она почувствовала как они пытаются попасть в ее разум. Не смотря на то, что они были П12, а рейтинг Талии составлял всего лишь П5, у нее было преимущество, полученное в результате общения с инопланетниками; она могла нарушить случайное сканирование странными образами. Талия вновь подумала о Коше и Невидимой Изабель, зная, что они все равно ничего не сумеют разобрать.
"Она жива," сказал один из пси-копов, "но в бреду."
"Это и есть беглая?" спросил другой. "Мы вроде ищем блондинку?"
"Цвет волос ничего не значит," ответил первый. "Кроме того, если мы оставим ее тут, она просто погибнет. Лучше взять ее с собой."
С закрытыми глазами Талия не могла видеть, положили ли они свои PPG обратно в кобуру. Но если они этого не сделают, им нелегко будет ее поднять. Теперь она слышала их шаги совсем рядом, и значит настало время подать заранее обговоренный сигнал.
Она громко застонала.
Это отвлекло их внимание, и ни один из них не услышал, как зарывшийся в песке Козырь поднялся на ноги и выстрелил одному из телепатов в руку. Пси-коп упал на колени от боли, его напарник схватился за свое оружие.
"Давай." оскалил зубы Козырь. "Я обещал даме не убивать вас, но я часто не сдерживаю свои обещания."
Талия поднялась на ноги и вытащила из кобуры раненого пси-копа PPG. Затем очень осторожно забрала оружие у второго полицейского.
"Ты не сбежишь," сказал одетый в черное телепат. "Мы тебя схватим."
Талия ничего не ответила. Она торопливо подбирала бурдюк с водой, портфель и вещмешок Козыря, выпавшие из машины. Потом, подумав, оставила воду полицейским.
"Пожалуйста, позволь мне их убить," взмолился Козырь. "Кто станет о них скучать? Даже их мамочки наверно больше их не любят."
Талия бросила не него злой взгляд и Козырь, скорчив недовольную физиономию, пошел назад по направлению к шатлу. "Ну что же," сказал он, "сегодня, джентльмены, вам просто повезло – мы оставляем вам это превосходное судно на воздушной подушке взамен вашего старого потрепанного шатла. Теперь отправляетесь северо-восток и вы вернетесь в цивилизацию. Я бы не стал ехать в другую сторону, потому что мы украли эту машину у парней, которые могут начать стрелять, прежде чем задавать вопросы."
Талия запрыгнула в шатл и приготовилась закрыть люк за Козырем.
"Мой портфель у тебя?" спросил гангстер.
"Да."
Он кивнул и поднялся на борт. Тали не мешкая закрыла люк, и они бросились к креслам в кабине.
"Ты знаешь как управлять такой штукой?" спросила Талия.
Козырь рассмеялся. "Думаешь я никогда раньше не угонял шатлы? Да это мое хобби."
Прежде чем Талия успела застегнуть ремни безопасности, он запустил двигатели и корабль приподнялся и задрожал. Взлет прошел не совсем гладко, но вскоре они были в воздухе, оставляя позади себя грязную пустыню.
Талия вздохнула и откинулась на спинку кресла.
"Только не паникуй," сказал Козырь, "но у тебя на голове сидит скорпион."
Талия все равно запаниковала – она закричала, сорвала с головы парик и бросила его на пол. Напуганный скорпион попытался спрятаться, но ему было некуда деться на холодном металлическом полу шатла. Талия сняла туфлю, чтобы запустить им в насекомое.
"Не убивай его," сказал Козырь. "Я возьму его с собой в Гвадалахару."
"Гвадалахару," переспросила Талия. "Мне надо попасть в Бостон."
"В таком случае, я полагаю, настало время нам с тобой попрощаться." Чтобы придать большее значение своим словам, Козырь достал PPG и нацелил его на Талию.
"Ты можешь меня где-нибудь высадить? Я имею ввиду город."
"Мне придется оставить тебя на окраине. Пойдешь пешком."
Талия пожала плечами, слишком уставшая, чтобы задаваться вопросом что нового уготовила ей судьба. "У меня нет денег," добавила она.
"Вот черт," проворчал Козырь, "я что похож на банкомат? Это дельце должно было обойтись мне в один бриллиант, а я уже потерял…"
"Четыре," закончила за него Талия. "Зато ты получил шатл, и только лишь благодаря моей помощи."
"Да," согласился Козырь, отводя оружие в строну. "Думаю, мы в расчете. Дай мне мой портфель."
Она передала ему портфель и он, переключив шатл на автопилот, начал в нем что-то искать.
"Вот тебе бриллиант в один карат," сказал он. "Это поможет тебе добраться куда ты захочешь. Знаешь, тебе надо было позволить мне прикончить этих пси-копов. Как только они свяжутся со своими, все на Земле будет знать, что ты здесь."
"Знаю," угрюмо произнесла Талия. Она забрала бриллиант из рук Козыря и попыталась улыбнуться. "Спасибо."
"А ты упрямая," с одобрением произнес Козырь. "Если мы еще когда-нибудь встретимся – скажем во время моего повешения – скажи им, что я не совсем уж такой плохой. Скажи, что однажды я кому-то помог и сохранил жизнь двум пси-копам."
Талия улыбнулась по настоящему. "Хорошо, скажу. Я как-то раз слышала, как кто-то на В5 сказал, что никто не является таким, каким кажется. Прежде я не понимала, что это значит, но сейчас я знаю – внутри каждого из нас много разных людей. Добрых, злых, плохих, хороших, все смешанны друг с другом. Я никогда не забуду, что ты мне помог, Козырь."
Он по-мальчишески улыбнулся, и на мгновение Тали увидела в нем того самого маленького мальчика, который подсунул учительнице петарду. Не с этого ли момента он свернул на дурной путь? Если бы не было того случая и если бы не было этих взрывов, могли бы они стать честными гражданами, вместо того чтобы бегать от правосудия. Талия не знала. И никогда не узнает.
"Подлетаем к Фениксу," сказал Козырь.
Уже почти стемнело, когда Козырь посадил черный шатл позади зернового элеватора на окраине большого города.
"Нет времени для долгих прощаний," сказал Козырь, открывая люк. "Тут летает куча других кораблей."
Талия поправила свой парик и берет, затем удостоверилась, что не потеряла свои две по настоящему важные вещи – бриллиант и адрес Эмили Крейн. Она хотела взять один из PPG, но стрелять в представителей власти было вовсе не в ее духе.
Она задержалась в дверях. "Пока."
"Удачи," сказал Козырь. "Она тебе понадобится."
Талия выпрыгнула наружу и побежала в поисках укрытия, пока шатл запускал двигатели. Секундой позже шатл и Козырь были уже далеко, и она вновь осталась одна, окруженная темнотой и стрекотанием сверчков. Темнота подействовала на нее успокаивающе, словно сейчас она стала для Талии естественной средой обитания. Она увидела далекие огни города и, найдя проселочную дорогу, зашагала по ней.
