Час или два, да даже минуты спокойствия без внешних раздражителей отлично прочищали мозги. Логическая конструкция, выглядевшая совершенной, сейчас рассыпалась под простыми аргументами, как карточный домик под порывами ветра.
Да, самые отмороженные и дикие рыси, которые напали бы неожиданно во время сбора, должны были клюнуть на жирную приманку. Учитывая общий клич о награде за голову, прозвучавший для всех асоциальных элементов, между ними возникала здоровая конкуренция, заставляющая действовать без оглядки и предосторожностей.
Закон джунглей. Кто первый встал — того и тапки. Спешка противника порождала ошибки, а значит облегчала задачу по его выпилу.
И все мотыльки полетели бы на свет, то есть на меня, я же их положил бы из засады. Неожиданно, резко и дерзко, ведь враги попали бы в ловушку. Хотел бы я сказать с помпой «подготовленную», вот только подобного не наблюдалось в принципе! И кто так мог поступить?… Сюда просилась цитата, ставшая крылатой: «Дебил, мля!».
А на руках тем временем огромное количество средств, которые должны были нивелировать численное преимущество противника в условиях леса или городской застройки, — капканы, магические мины и прочие хитроумные вещицы, доставшиеся от Лысого Билли. И требовалось предварительно, прежде чем сотрясать воздух, прикинуть, где лучше разместить «подарки», как заманивать и атаковать, куда отходить и по какому маршруту, а для самых поганых случаев продумать и бегство. Все это осуществить, потренироваться на местности. И только тогда «проявиться» с апломбом возле Наливайко.
Понятно, что ничего не сделал, полтора часа провел за изучением книги от Давлетшина во время жарки и поедания шашлыка. Кстати, никогда такой вкуснятины раньше есть не доводилось.
Сейчас на ум пришло, как на меня перед сменой смотрела в кафе компания из семерых, повторюсь, семерых человек. Не новичков. Явно около- или матерых деятелей. Это не тройка и не двойка. Здесь тупо могли массой задавить. Зря сдал «Прах».
Наконец-то окончательно осознал и то, что вокруг настоящая терра инкогнито. Ориентироваться по голой карте от Волков можно, если тупо и спокойно искать точки сопряжения и стационарные. Они были отмечены, как и мое текущее местонахождение. Только это не гугл-мапс с огромным разрешением. Да и с ним, вряд ли можно разглядеть все незначительные детали рельефа, важные в таких случаях: мелкие ручьи, небольшие овраги, ямы, болотины, непролазные чащобы, поваленные деревья, полянки, взгорки и прочее, прочее, прочее.
Рациональное поведение после модулятора — вызубрить рекомендованные параграфы, получить пропуск и тихо раствориться в ночи, занявшись текущими делами, изучая ТВД. А я цирк устроил. И выходило зря так поступил и очень глупо, даже на том уровне знаний, когда не имел представления о тонкостях получения кредита. А в данный момент вообще, пролетал, как фанера над Парижем, с возможными трофеями или без нужную сумму таким способом не добыть.
Мда…
— Хватит! — рыкнул сам на себя.
Ничего уже не изменить, требовалось одно — делать возможное и невозможное в текущих обстоятельствах, а не мечтать о несбыточном. Все совершают ошибки, если бы такого не случалось, то вокруг бродили бы одни богачи, успешные и креативные люди. Получен бесценный опыт — вот как надо на ситуацию смотреть. Иначе вряд ли подобные мысли родились в голове.
Сниматься с лежки? Нет, минимум час нужно просидеть, посмотреть, если никто не появится, тогда и уходить.
Да, так и поступим.
Но как же медленно тянется время.
…Один… два… три…
Вероятность потери интереса к мой личности существовала. И нее я даже где-то надеялся, если награду за мою голову объявили именно любомировские ученики. Алиэль так не дали бы поступить клятвы перед ЦК и некое внушение Альфреда, хотя здесь вилами на воде писано. Так вот, после «беседы» с наставником школота сняла бы розыскной листок с доски почета, и я становился неинтересен для большей части криминала.
Маг откровенно боялся, я сразу понял причину страхов, отнюдь не Альфред или аристократ-некромант, а месть Федора. Даже ударил по мне молнией после того, как заметил отсутствие ученического лейбла. Сейчас казалось все случилось давным-давно, на деле и суток не прошло. Вот это темпы! И роста тоже.
Ожидание выматывало. А еще, как в любые минуты безделья, захотелось курить. Сначала не очень, затем по нарастающей. И ведь понимал, не в никотиновом голоде дело. Чертова зависимость постепенно обретала физические формы, казалось, начали уши нагреваться и тихонько обугливаться, заворачиваясь. Зачесались мочки.
Где-то читал или видел в фильме, для подобного времяпровождения лучше всего подходили мятные леденцы. И с жаждой они бороться помогали. Но волшебных конфет под рукой не оказалось. Опять не продумал. И за что не возьмешься — везде так.
Бутерброд съесть? Только подумал, захотелось вновь жрать. Оставалось для полного счастья пикник устроить. На дереве.
…Пятьдесят шесть… пятьдесят семь…
Досчитаю до сотни, и амба!
Как не всматривался, как не следил, все равно охотники за головой появились внезапно на «восьмидесяти восьми». Самые дурные прогнозы сбылись на сто процентов — на мост вышла приснопамятная семерка из кафе. При этом двигались они быстро, уверенно и слаженно. Тренированно, я бы сказал. Четверо образовали ромб, внутри которого находилась тонкая девичья фигура.
А еще два человека вырвались метров на десять вперед, и осматривали обочины, вероятно следы искали. И да, несмотря на активный маскировочный режим и арты на незаметность, я, как и обычные люди, приминал траву подошвами интегрированных сапог, вдавливал мягкую размокшую землю, сбивал с многочисленных веток капли. То есть, опытный лесовик обнаружил бы добычу легко. Если бы пошел настоящий, нормальный дождь, он бы все скрыл, смыл. Именно на него надеялся, однако паскудная погода продолжала таковой и оставаться.
Все, нужно уходить.
Медленно-медленно начал спускаться с дерева, не переставая наблюдать за ночными гуляками, но уже через камеры дрона. Последние сомнения относительно целей этой компании развеяла центровая девка.
Она, когда до меня оставалось метров семьдесят, резко затормозила посреди дороги, и вместе с ней, будто по команде, замерло сопровождение. Та же через десяток секунд вскинула руку, четко указывая пальцем направление на меня. Двое следопытов сразу сорвались с места, уже не обращая внимания на обочины, споро зашагали вперед. За ними двинулась и остальная процессия.
Поисковый артефакт или характеристика? Это предельная дистанция их возможностей или нет?
Такие мысли мелькали, когда я уже спрыгивал на землю. Метнулся в лес, выбирая направление на небольшую опушку, точнее, прореху в кронах дубов в шагах ста пятидесяти, которую заметил во время ожидания.
Если бы не новые возможности, то переломал бы ноги. А так, несколько раз оскальзывался, запинался и даже падал, но вскакивал и несся вперед, пусть не как лось, но где-то близко. Или фантомное, или слух усиливал исследовательский дрон, но расслышал позади, как в лес с треском вломились преследователи.
В один прыжок пересек узкую извилистую лесную дорогу, а скорее просеку, которую сверху рассмотреть не удавалось из-за разлапистых ветвей деревьев, смыкающихся над ней.
За опушкой, поросшей невысокой травой, оказался небольшая взгорок, покрытый полосой густого кустарника, за ней пробились хилые, болезненно вытянутые и изогнутые деревья среди клочков рыжей травы по пояс, их кору усеивали черные пятна явно какой-то болезни. Вроде бы возвышенность, но воняло болотом и какой-то падалью.
Гиблое место.
Гнилое.
Крио по нулям, и это здорово.
Первую встречу решил подготовить именно здесь. И необходимо сделать ее настолько горячей, чтобы желание преследовать исчезло и растворилось, как утренний туман. Не знаю, влияние это SN, или может быть подействовали тренировки в модуляторе, но мозг сразу и сходу выдал возможное решение.
Так «Провал Хаоса» установить вон там, как раз напротив дерева толщиной с телеграфный столб, рядом с которым образовалась прогалина. Лук будет удобно натягивать, и обзор отличный. А не обратят ли на это внимание и враги? Могли, но учитывая оружие особого выбора не имелось. Да и надеялся на активный маскировочный режим и артефакты. Не стоило сбрасывать со счетов превентивного удара. Нет… Вряд ли. Разместил «Шипы тьмы» там, где вломился в кустарник, среди него, еще до кучи несколько жменей «чеснока» рядом с каждой западней посеял. Сменил простой арт на «Объятия огня», на всякий случай.
