дух обещал, что девочку защитит…
«Довольно будет получаса, сударь, – поправил меня Ди-Сы. – Дабы после, ежели что, меньше ждать нового сеанса».
– Добро: у вас полчаса, – не увидел причин спорить я. Лишь потребовал: – Держите меня в курсе, как все пойдет!
«Как вам угодно, сударь».
А княжна уже бежала по снегу к усадьбе, саженными скачками – явно не на нуле.
– Ди-Сы обещал, что не даст ее в обиду, – виновато посмотрел я на Светку.
– Я слышала, – кивнула та. – Все правильно. Мы не могли просто взять и проехать мимо.
– Ну, да…
– Когда он сказал про то, что баронесса потратила свою последнюю магию на сына, я чуть сама из машины не выпрыгнула…
Стыдно признаться: а вот я броситься сломя голову на помощь незнакомой мне тетке оказался не готов. Не из-за страха, нет! И даже не из-за понимания, что мало что смогу сделать – в конце концов, лишись я магии, Ди-Сы послужил бы мне ничуть не хуже, чем Любомирской! Удержало меня бремя ответственности: за Светку, за ту же Настю… Да хотя бы и за Мотю! Возможно, ложно истолкованное бремя, но первая моя реакция была именно такова: главное – вывести из-под удара своих… И не важно, что те сами рвались в бой!
Гм… Кажется, я начинаю понимать Воронцову с ее пресловутым долгом перед родом!
«Анастасия Августиновна внутри, – поведал нам между тем “паук”. – Первые двое простолюдинов обезврежены, идем наверх…»
– Осторожнее там! – само собой вырвалось у меня.
Уточнять у фамильяра, как именно обезврежены злодеи, я не стал.
«Разумеется, сударь… Так, мы на лестнице… – продолжил свой репортаж с поля битвы дух. – В боковом коридоре стрелок – выстрел отразили щитом, негодяя опрокинули – встанет не скоро, если вообще встанет… Еще двое, стреляют в нас! Отстрелялись… Все, мы наверху…»
– Ох ты ж!.. – отвлек меня тут досадливый возглас Рыжего.
Я обернулся: выбравшись из-за руля, Мотя стоял, склонившись над передним колесом своего автомобиля – явно расстроенный донельзя.
– Что еще случилось? – хмуро спросил я.
– Да камеру мы, оказывается, где-то сподобились пробить, – с горестным вздохом сообщил паренек. – То-то я смотрю: машину постоянно в сторону ведет – но думал, это все из-за духовой колеи. А оно, оказывается, вон как. Извольте сами взглянуть!
«Двигаемся к будуару, – не умолкал между тем Ди-Сы. – Плотный огонь, одного злодея никак не получается выковырять: какой-то посторонний артефакт фонит… Ну да ничего, сейчас мы ему покажем…»
– Ну, что тут у тебя? – выпрыгнув на снег, я обошел экипаж спереди и встал рядом с извозчиком.
Левое переднее колесо нашего автомобиля и впрямь стояло на ободе – шина была изодрана в сущую в бахрому.
– Запаска есть? – осведомился я у Рыжего.
– Что? – не понял тот.
– Ну, запасное колесо.
– Откуда, сударь? – развел руками Мотя с таким видом, будто я спросил у него, не найдется ли у коляски гребного винта для преодоления водных преград или пары выдвижных крыльев.
Понятно…
– А это починить сможешь? – спросил я.
– Я-то? – озадаченно почесал в затылке паренек. – Даже не знаю…
– Ладно, Настя вернется – их с Ди-Сы подрядим, – бросил я. – С платьем у нее неплохо получилось – глядишь, и с шиной управится…
– У меня такое в первый раз, сударь, – принялся вдруг оправдываться извозчик. – Случались, конечно, проколы, как без них – но в городе оные сразу замечаешь. А тут – не уследил. И вот, растрепало совсем резину…
«Все, убрали наконец стрелка! – поведал мне в это время фамильяр. – Маны пришлось потратить, но то не беда, запас еще есть… Двигаемся в женское крыло…»
– Меня не покидает впечатление, что Ди-Сы Настиной битвой просто наслаждается, – заметила тут Светка. Моя подруга тоже вышла из коляски, мельком глянула на пострадавшее колесо и неспешно пошла назад, вокруг машины. – Ногу отсидела, разомнусь чуток, – пояснила она.
– Ну, разомнись… – кивнул я.
А насчет духа – да, и в самом деле похоже! Нашел, блин, себе развлечение! Впрочем, астрал с ним – лишь бы дело свое хорошо делал…
«Мы у будуара баронессы. С нашей стороны уже чисто, но остались злодеи у дальнего входа. А парочка негодяев, похоже, вовсе сбежала… Так, тут еще один негодник палит…»
Пнув носком ботинка то, осталось от колеса, я шагнул в сторону, намереваясь вернуться в салон, как вдруг краем глаза заметил в кустах неподалеку какое-то движение. Обернулся: и похолодел: из зарослей на нас пер по сугробам человек с винтовкой в наперевес – и черной повязкой на рукаве. В этот же момент он заметил на дороге нас, уверенным движением вскинул свое оружие – и, не задумываясь, открыл по нам огонь.
Первая выпущенная злодеем пуля, похоже, предназначалась Светке – но я принял ее на свой щит. Вторая была направлена мне в грудь, но тоже отскочила: должно быть, в свою очередь, уже Каратова успела меня прикрыть. Куда полетела третья, я даже не понял, в щемящей тоске осознавая, что влипли мы по полной, ибо отозвать сейчас Ди-Сы – означало бросить беспомощной Настю, да и не факт, что «паук» успел бы вернуться… Но не отозвать – это оставить, по сути, беззащитной Светку…
Куда ни кинь – всюду клин!
Долбаного астрала! Это фиаско, к духам!
* * *
– Ну и как это объяснить? – совершенно сбитый с толку, поинтересовался я у фамильяра.
«Без малейшего понятия, сударь», – не менее растерянно выдал «паук».
Бой в поместье Цедерстремов закончился минут пять назад, и теперь мы – я, Светка и Настя – стояли над мертвым телом стрелявшего в нас с Каратовой черноповязочника.
Сраженного моей подругой.
Убитого магией.
Которая, получается, осталась при Светке даже после того, как она закрыла меня щитом от пули. И это вовсе не было заслугой Ди-Сы – помня о расставленных ему мной приоритетах, дух действительно поспешил на помощь к Каратовой – но та уже прекрасно управилась сама, ударив стрелка кукишем – как она потом объясняла, чисто машинально. Ударив – и уложив наповал.
Убедившись, что в его услугах здесь пока не особо нуждаются, «паук» сразу же вернулся к Любомирской, но, возможно, именно эта мимолетная заминка и не позволила девочке выручить баронессу Цедерстрем: чернь сдуру привела в действие
