века использовали порох в ракетах раньше, чем в пушках. Олег же с грустью отложил разработку и изготовление этого оружия на долгий срок. Всё-таки производить ракеты — это не ядра лить, а их расход в бою слишком большой. Была бы у него возможность делать и то, и то, вопросов бы не возникало, вот только ему приходится выбирать.
Попаданец утешал себя тем, что после завершения нынешнего военного времени ему удастся установить несколько, хотя бы пару-тройку, десятков лет мира. За этот период у него появится массовое серийное производство, и следующих врагов он попотчует если не "Градами" и "Смерчами", то хотя бы "Катюшами".
— И в этот раз атаки валанийских магов успеха им не принесли, — Агрий приложил к глазам ладонь козырьком, чтобы солнце не ослепляло, — Амулеты Ордена Тени всё же работают надёжно.
— А ты сомневался? — хмыкнул император.
— Ох, генерал, по лезвию клинка ходишь, — предупредил соратника Лешик, — Когда дело касается великой и прекрасной госпожи Вики, возможны только восторги, но никак не сомнения. Я ведь прав, шеф?
— За что я тебя всегда ценю, граф, так это за твоё понимание сути любого вопроса, — согласился Олег, — Действительно, восхищаться госпожой Тенью не возбраняется. Только, смотри, не переусердствуй. Как бы она не расценила твоё подхалимство как сарказм.
Засмотревшиеся в небо горожане не сразу стали замечать ехавшую по улочкам кавалькаду, и Нирме с ниндзями пришлось поработать голосовыми связками и хлыстами, чтобы расчищать дорогу. Наконец показались городские ворота, и Олег приказал ускорить движение.
Командующий армией расположился с относительным комфортом в доме старосты вольного поселения. Император застал у него помимо штабных офицеров всех командиров полков и бригад — Чек как раз проводил расширенное совещание.
— Завтра утром выступаем, — сообщил командованию Олег, не став долго сохранять интригу, — У вас всё готово?
— Давно! — облегчённо улыбнулся старый друг.
Стоявшие за ним офицеры в этот момент напоминали разгорячённых перед скачками коней, разве что ногами не стучали об пол. Наступил момент, которого они так долго ждали.
— Действуем в соответствии с планом номер два. То есть, направление главного удара — столица Аргона, отвлекающий — на Лиер, в тыл парсанцев, зажимающих Сертина.
— Хадонцы смирились? — засмеялся Чек, — Прислали гонца?
— Посол Агнии ещё в пути, прибудет только дня через три, но благодаря ребятам генерала Агрия, кальвадосу и медовой ловушке содержание письма от Божественной мне уже известно. А лично прочитаю на марше. Собственно, это всё, что я хотел вам сегодня сказать. Да, батальон мушкетёров пусть идёт с артиллерийским дивизионом, сразу за егерями и инженерами.
Распорядившись выдать всем солдатам на ужин двойную порцию вина, попаданец передал приглашение хозяина здешней провинции всем старшим офицерам принять участие в пире. Сам Олег с удовольствием бы от участия в этом мероприятии отказался. Если супруга герцога была спокойной милой женщиной, хоть и любившей колотить слуг даже при гостях, то вот его дочь — страшненькой, но очень активной.
Семнадцатилетняя герцогесса вчера и сегодня с самого утра использовала любую возможность, чтобы мозолить глаза великому императору, не смущаясь небрежно расходящихся золотых завязок платья на своей тощей груди.
— Если ты не против, шеф, позволь, я займусь Яридой, — граф ри Неров по мимолетной гримасе государя верно угадал, о ком тот подумал.
Неразборчивость приятеля к противоположному полу Олега удивляла. Иметь в жёнах красавицу Прилу и заглядываться на всяких, мягко говоря, странных особ — это выглядело нелепо. Попаданцу даже приходило в голову сравнение с собакой Сани Суханова, его приятеля в прошлой, земной, жизни. Породистая колли, с хорошей родословной, как бы и чем её не закармливали, всё время тянулась к помойкам.
— Спасибо, Лешик, — облегчённо согласился с предложением император, — Ты настоящий друг.
Пиршество, проходившее до полуночи, ничуть не помешало доблестным командирам псковской армии утром выводить свои подразделения в поход под марш "Прощание славянки", исполнявшимся духовым оркестром.
Первыми шли пятёрки ниндзей и отряды егерей, следом — инженерные подразделения, а лишь потом в строгом порядке остальное войско. Далеко впереди в небе Аргона маячили дирижабли, веером расходившиеся по разным направлением. Вечером капитаны и штурманы дополнят доклады наземной разведки.
— Ты в авангард? — уточнил у своего молодого друга-императора Чек.
— Нет, я с артиллерией и мушкетёрами, — ответил Олег, — Не ухмыляйся. Ружья себя ещё покажут, вот увидишь. А пока посмотрим, как новый род войск чувствует себя на марше.
Батальон мушкетёров шёл в самой правой из четырёх колонн псковской армии, двигавшихся параллельными путями в направлении Арга, столицы королевства, но предполагавшими сойтись вместе гораздо раньше, у захваченного парсанцами города Липы, где император Олег наметил первое крупное сражение с валанийскими агрессорами.
Дорога, то углублявшаяся в лес, то выводившая на ширь пастбищ и ещё не вспаханных полей, то нырявшая в рощи и перелески, была мало наезженной, заросшей зелёной весенней травой, что только радовало попаданца — не приходилось дышать пылью, поднимаемой передовыми отрядами.
На четвёртый день похода, набравшее хорошую скорость движения войско псковитян уже пересекло границы Тигольской провинции и с ходу форсировало Гуриму, не очень широкую, но илистую реку, сразу в двух местах по наведённым инженерными батальонами мостовым и понтонным переправам.
Землянин шёл рядом с бравыми мушкетёрами пешком вовсе не потому, что хотел копировать Александра Васильевича Суворова. Олегу и в самом деле нравилось почти дружеское общение со своими солдатами и офицерами. Это поднимало боевой дух армии, а император узнавал часто новое и интересное для себя. Понятно, при этом никто про статус государя не забывал, и панибратство носило односторонний характер.
— Кто первым додумался, виконт, обматывать замки промасленными тряпками? — спросил попаданец у капитана-мага, с которым только что поделился глотком синезийского вина из металлической фляжки, — Кажется, то не моя идея.
Хотя боевое охранение колонн на марше Чек организовал на отлично, требования бдительности соблюдались в полном объёме, и в каждом мушкетёрском взводе одно отделение шло с заряженными ружьями и засыпанным на полку порохом.
Олег знал простой способ предотвратить отсыревание запального заряда, а вот рассказать об этом забыл. Додумались и без его подсказки. Оставалось только порадоваться за смекалку своих людей.
Батальонный маг пожал плечами.
— Теперь уже и не скажешь, кто был первый, — он окинул взглядом шедший рядом колонной по три строй второй роты, — Само собой как-то получилось.
— Идея витала в воздухе,
