столько всяких поворотов, что загнать в краску, наверное, не сможет уже ничто.
– Точно не так, как ты подумал, – как рассерженная кошка фыркнула девушка. – Хочу предложить тебе прогуляться со мной в человейник.
Вот это она, конечно, загнула. Теперь бы понять, что это: угроза, просьба о помощи или желание подгадить. На благодарность и поощрение ее предложение точно не тянет.
– Если думаешь, что я сейчас как маленькая девочка захлопаю в ладошки и скажу: «Да, конечно, поехали!» – то точно пролетаешь мимо. Ты вообще хоть раз была в человейнике?
– Была! – с вызовом вздернула носик Ниса. – Понравилось не очень, но подруги говорят, что карнавал там просто убойный.
– Там не только карнавал убойный, там все убить может.
И тут я на мгновение задумался. Она же не предлагает мне пойти на нижние уровни и дальние ответвления Серпантина, где криминогенная обстановка, действительно, кислотная. Скорее всего, это будут верхние уровни в первых ответвлениях, и там карнавал действительно заточен именно на безопасность местных жителей и гостей из Серого, а иногда и Белого города. Тут же внутри разбушевался соблазн ярких впечатлений, но пришлось давить его усилием воли.
– Не поеду, мне и в Сером городе есть где разгуляться.
– Как хочешь, – с вызовом заявила Ниса, делая вид, что собирается уходить. – И без тебя развлекусь.
– Серьезно? – не выдержал я, хотя и понимал, что иду у нее на поводу. – Это человейник, там, как только увидят твое распиаренное личико, сразу порвут на мелкие ленточки для сувениров, а потом еще и торговать ими будут.
– Никто меня не узнает, – фыркнула девушка, затем выудила из сумочки миниатюрную маску-очки, нацепив ее себе на носик.
– Очень серьезная маскировка. – Теперь уже фыркнул я, но затем она что-то сделала с маской, и та развернулась практически на все лицо, превращаясь в яркую блестящую бабочку.
Теперь певичку действительно нельзя было узнать. Она протянула мне похожую маску, так сказать, в свернутом виде и сказала:
– Тебя тоже никто не узнает. Можешь не бояться, что порвут на сувенирчики.
– Да кому я нужен!
Мое искреннее удивление тут же натолкнулось на ехидную улыбку, едва проглядывающую из-под маски.
– Ты сегодня заходил в Сеть, скромняга? Твое личико теперь знает каждая фуки в этом городе. Думаю, на пике твой рейтинг будет даже побольше моего.
Руки тут же зачесались и потянулись к смартфону, но я одернул себя:
– Все равно что-то нет желания переться в человейник. Там небезопасно, и, поверь мне, я знаю, о чем говорю.
– Если бы не видела, как ты вчера сам шагнул навстречу смерти, – с немного неуместным пафосом заявила Ниса, сверкая глазами, – никогда бы не подумала, что имею дело с трусом.
– Вот вообще не задела, – вернул я ей кривоватую улыбку.
– Ладно, тогда сиди здесь надутым индюком, и без тебя обойдусь. – Теперь девушка действительно развернулась и, подойдя к двери, подергала за ручку. Там были автоматические замки, пришлось открывать.
Орк все еще стоял на пороге. Я окликнул его:
– Паград, как тебя зовут?
– Кастул-драрха.
Опа, мой статус у орков действительно изменился. Другому хуману он просто сказал бы, что именуется ор Кастулом. Ели вообще счел бы возможным снизойти до ответа. Блин, вспомнить бы значение имен. Кастул – на латыни, кажется, «разрушитель», но это не точно. А вот драрха не имя, а характеристика, как у меня хатар. Драрха вроде «спокойный». Спокойный разрушитель – очень подходящее имечко для телохранителя истеричной хуманки.
– Раор, Кастул-драрха, – блеснул я оркским этикетом.
– Раор, Рохур-хатар, – тем же ответил здоровяк, бухнув себя кулачищем в грудь, прикрытую тканью строгого костюма охранника.
– Ты понимаешь, как в человейнике может быть опасно? – решил я разладить планы взбалмошной девчонки с другой стороны и получил совершенно неожиданный ответ:
– Не моя проблема. В человейник я не пойду. Ее там будут охранять другие.
Да уж, на наседку орк не тянет, выбиваясь из выдуманного Голливудом стереотипа о гипертрофированно заботливом телохранителе. Судя по всему, он вообще не очень-то дорожит местом подле хуманки. Исходя из опыта общения с Бисквитом, вполне возможно, что старейшины заставили бедолагу заниматься тем, чем ему не очень-то и хотелось.
– А кто с ней пойдет?
– Охранники-хуманы.
– Они знают, как нужно вести себя в человейнике? – уточнил я, догадываясь, что услышу в ответ.
– Вряд ли. Элитная охрана, работают по Белому городу.
Стоящая рядом с нами Ниса закипала как чайник от того, что никто не обращает на нее внимания, при этом явно вмешиваясь в ее собственные планы.
– Думаешь, получится отговорить?
– Да вы совсем обнаглели, мужланы! – вспыхнула девушка и, сверкнув на меня глазами, решительно отправилась к машине.
Орк ощерился всем набором своих острых зубов, давая понять, что мой вопрос изначально был из раздела риторических. Кивнув мне, зеленокожая громадина двинулась следом за своей подопечной. А я остался на пороге, размышляя об неопределенности и сложности бытия.
Ну вот чего я строю из себя строгого папочку? И вообще, что за тяга – чуть что, сразу прятаться в норку? Откуда у меня в четвертак с небольшим появились замашки умудренного травматическим опытом старика? Да, жизнь в Женеве била меня по макушке не раз, и довольно больно, но это не повод впадать в паранойю. Почему бы не прокатиться с классной девчонкой на праздник в человейник? Несмотря на неоднозначную репутацию, это все же не гетто какое-то и не фавелы. Я и сам слышал, что гулять там умеют лихо и с таким размахом, что даже Серый город не дотягивает до такого уровня разгула. И никто вроде не вывозит после этого трупы грузовиками. Маски действительно могут решить проблему конфиденциальности, но подстраховаться все же стоит.
Зло ругнувшись под нос, я решительно направился к так и не уехавшей машине, рывком отрыл дверь и забрался на сиденье рядом с ехидно поглядывающей на меня Нисой:
– Десять тысяч.
– Что десять тысяч? – растеряла все ехидство девушка.
– С тебя десять тысяч франков, и мы на пару часиков заедем в человейник на карнавал.
– Ты нормальный? – сузив глаза до совсем уж тоненьких щелочек, посмотрела на меня девушка.
– Да или нет? – ответив жестким взглядом, спросил я.
Она поджала губы, затем выдала какую-то тираду на японском, который я вообще не понимал, и решительно заявила:
– Согласна.
Достав телефон, я набрал номер Йохана.
– Привет, – ответил на вызов здоровяк, явно пребывая в хорошем настроении, и это обнадеживало. – Ты по делу или поболтать?
– По делу. Есть время свозить сегодня в человейник на карнавал одну крайне безрассудную парочку?
– Парочка – это ты и Ниса? – явно сдерживая смех, уточнил Йохан.
– Блин, в этом городе
