class="p1">— Первым делом будет опрошена сторона, которую обвиняют в незаконной торговле жителями и гражданами Вавилона, — приказывает Меджнун и перед ним на колени ставят уцелевших работорговцев.
— Мы невиновны, господин! Нас несправедливо оклеветали и к тому же атаковали посреди ночи! Наш Лорд будет очень недоволен подобным отношением со стороны Вавилона! — начинает лепетать ведущий с аукциона.
Всё же не зря я его оставил в живых. Вон он как себе же могилу закапывает.
— Довольно, — спокойно поднимает ладонь Меджнун, — Это уже мне решать виновны ли вы или нет. Ведь правды утаить в этом зале у вас не выйдет.
Я перевожу взгляд на расплывшуюся в довольной улыбке Мэнфи.
Комплимент в её адрес или признание её способностей?
С лету и не определишь. А её довольство понятно, в очередной раз её таланты пригодились брату.
Так ли силён между ними раздор, или это всё выдумки амбициозной младшей сестры? Не втянула ли она меня в самый обыкновенный заговор? Будет ли Меджнун использовать как детектор лжи ту, кому сам не доверяет?
— А теперь отвечай чётко и по существу. Только да или нет. За попытку увиливания от ответа или наглую ложь тебе будет ломать по одному пальцу на руках. А дальше и не только их, — оскалившись, заявляет правитель Вавилона. — Помни, здесь нет смерти, зато есть боль.
Дождавшись неуверенного кивка со стороны работорговца, он задаёт первый вопрос.
— Ты и твои люди причастны к незаконной торговле гражданами и жителями Вавилона?
— Нет, это вздор! — кричит мужчина.
— Ложь, — чуть склонив голову набок улыбается Мэнфи.
— Базальт, попрошу, — намекающе указывает на виновника Лорд Вавилона.
Командующий «Чёрной Стражи» всё понимает без слов. С его языка слетает приказ и двойка гвардейцев хватают мужчину и с хрустом ломают тому указательный палец.
— А-а-а-а-а! — раздаётся жалобный крик.
— Продолжаем, — равнодушно говорит Меджнун, — Ты запугивал жителей или торговцев Вавилона, чтобы выдавить тех с рынка?
— Ни в коем разе! Я…
— Ложь, — слова Мэнфи звучат, как хлёсткий удар кнутом.
— Базальт, прошу, — кивок в сторону командующего.
И новый сломанный палец.
— А-а-а-а-а!
— Ты намеревался вывести жителей Вавилона за пределы города и там продать? — новый вопрос.
— Всё так, у-у-у, — вздыхает от боли мужчина.
— Хорошо, ты знаешь кто являлся главным покупателем моих людей? — голос Лорда становится замогильным.
— Я… я не знаю…
Хрусть!
— А-а-а-а-а!
— Так кто?
— Болотники! — вопит пленник, — у них слишком много людей мрёт от истощения. Работа тяжёлая. А всех новичков скупают змееглазые, так что новых рабов взять негде. Вот они и разместили заказ…
— Как ты собирался вывести жителей из города?
— Мы брали только тех, кто уже выплатил долги, — скулит работорговец. — Их бы никто не хватился за пределами города, они имеют право на выезд. А за стенами их бы обратили в рабов, и всё…
— Подонки, — Меджнун встаёт с трона, — вы попрали главный принцип Вавилона! Заплати долги и живи свободно! Вы совершили худшее из преступлений, лишили людей мечты! Кто-то ещё, кроме Краснодара замешан в похищениях?
— Нет, о Великий… — скулит пленник.
— Милан?
— Нет, о Великий… змееглазые ни при чем.
Мэнфи кивком подтверждает его слова, и Меджнун шумно выдыхает. Похоже, он не хочет конфликта со странными людьми из кластера Милан.
Значит, эти уроды лгали, что хотят отправить Хрюшу змееглазым. Пускали по ложному следу или просто хотели напугать угрозой жертвоприношения? Скорее всего, и то и другое.
— Ты спровоцировал Лорда Спарты, похитив его людей и напав на постоялый двор? — и вот, наконец-то, тема, относящаяся ко мне.
— Д-да, — баюкая руку со сломанными пальцами, выдавливает из себя мужчина.
— Понятно, значит здесь мы решили, — кивает Меджнун, переводя на меня взгляд, — Надеюсь, Лорд Шурик, ты не будешь против, если я также задам тебе несколько вопросов?
— Спрашивай, Лорд Меджнун.
Если он и удивляется моему обращению, как к равному, то не показывает вида.
— Ты нарушал законы Вавилона, придя в город? — спрашивает он.
— Нет, — честно отвечаю ему.
— Ты намеревался навредить Вавилону?
— Нет, — качаю я головой. — Наоборот, исключительно принести пользу, честно торгуя и платя налоги.
— И последний. Желаешь ли ты моего свержения или смерти? — а вот теперь глаза Меджнуна походят на два кинжала, готовые пронзить меня.
Черт, и как ему на то ответить? Особенно когда я подписал договор с Мэнфи.
— Нет, — звучит мой ответ. — Ни в коем случае.
И Лорд Вавилона обращается лицом к своей сестре. Та отрицательно мотает головой, мол, правду молвит.
Удовлетворённый моими ответами, мужчина кивает своим мыслям, после чего неспешно шагает в мою сторону.
— Я благодарен тебе, Лорд Спарты. Благодаря тебе мои глаза открылись на события, происходящие в моём городе,
— Я бы не влез, если бы мои люди не оказались под угрозой, — сдержанно отвечаю ему.
— Знаю, но как хозяин я обязан наградить тебя, — говорит он, — раз постоялый двор не смог обеспечить тебе безопасность, я дарую тебе право выбрать один из особняков в Вавилоне. Он будет постоянной резиденцией посёлка Спарта в нашем прекрасном и Великом городе.
— Благодарю, за щедрый дар, — я вежливо склоняю голову.
Честно говоря, я не совсем понимаю, что именно мне подарили. Целый готовый дом, или только право выкупить его. Ничего не знаю про правила, связанные здесь с недвижимостью. Нет ли в этом подарке подвоха…
Меджнун тем временем склоняется ко мне, его тон резко меняется с добродушного на резкий и холодный.
— Но впредь я более не потерплю подобных выходок. Вавилон способен справиться со своими проблемами самостоятельно. Нам не нужны чужие руки. Я ясно выражаюсь? — шипит мужчина.
Я позволяю себе улыбнуться.
— Яснее некуда.
На этом, собственно, приём у Лорда Меджнуна закончился.
Меня отношение правителя Вавилона к ситуации не удивило. Всё же, поменяйся мы местами и начни тот же Меджнун устанавливать свои порядки в Спарте, я бы точно так же намекнул бы ему, как не следует себя вести.
Встречи с Мэнфи я не искал. Такое внимание могло вызвать лишние подозрения. Конечно, от Меджнуна, или Лорда Ме, как я стал звать его про себя, чтобы не ломать язык, появление у сестры сидра из Спарты не могло укрыться.
Но пускай думает, что это исключительно взятка ради хорошего отношения.
Конспирация-с.
Уже возвращаясь на постоялый двор, я прихожу к мысли, что пора бы уже и честь знать. Первый контакт с Вавилоном достиг всех целей, которые я перед собой ставил.
Заработали? О, ещё как!
Заявили о себе? Думаю, после произошедшего о Спарте будут знать теперь все фракции без исключения!
Установили связи с местной верхушкой?
Мэнфи и договор, скреплённый Системой, при мне. Это даёт надёжную защиту от любой бюрократии. Что касается силового противодействия, я наглядно показал, что Спарте не стоит переходить дорогу.
Да и для Лорда Ме это теперь станет делом принципа. Сказал, что способен справиться со своими проблемами, значит, должен соответствовать. Как минимум предупредит всех,
