всей ситуации.
— И почему ты спросил об этом только сейчас? — Страдальчески вздохнула Киви, кладя свой планшет на стол. — Ладно, есть у меня действительно найдётся такой человек. Ты же знаешь Глорию верно? — Выжидающе уставилась на меня блондинка и, получив мой утвердительный кивок, она продолжила. — В общем, она достаточно умная женщина и не станет болтать лишнего. Да и вы с её мужем в довольно приятельских отношениях. Глория врач скорой помощи и у неё неплохой уровень знаний. Первое время побудет моей ассистенткой, а дальше видно будет.
— В целом кандидатура весьма достойная. Джереми как раз жаловался на днях, что его жену в очередной раз чуть не пристрелили на работе. Слушай Инга у меня просьба… — Полунамеком говорю девушке.
— Ладно, я сама с ней поговорю. — Закатила глаза блондинка. — Вот чтобы ты без меня делал? — Видя моё пожимание плечами, она в очередной раз вздохнула и как бы невзначай бросила. — Шоколадный, два. — Назвала свою цену блондинка.
— Склоняюсь, перед вашей волей. — Шутливо изображаю небольшой поклон.
— Иди уже… — Махнула рукой красавица, мол «кыш-кыш, я занята».
Покинув обитель девушки, я с приподнятым настроением вернулся к себе. В приёмной Вега по обыкновению своему сидела с безразличным лицом и взирала на какую-то научную статью. Возле неё с двух сторон расположились девочки и планомерно истребляли заблаговременно принесённые запасы различных снеков. Киберпитомцы малышек лежали рядом со своими хозяйками, впав в подобие некой дрёмы, свойственной кошачьей братии. В общем, всё было достаточно обыденно и по-домашнему приятно.
— Эх, опять работать…
* * *
5 Мая 2067 года
Рейч Бартмосс
Неизвестный домен в киберпространстве
— Не думал, что ты всё-таки согласишься прийти ко мне лично Альт. — Бартмосс с нескрываемой усмешкой посмотрел на аватар женщины, стоявшей перед ним.
— Годы, проведённые в умирающем теле, слишком сильно сказались на твоей самоуверенности Рейч. Неужели ты думаешь, что у тебя есть шансы против меня? — Голос женщины сочился явным превосходством, несмотря на, казалось бы, её довольно слабую эмоциональность.
Долгая жизнь в виде оцифрованной личности пагубно сказываются на эмпатии и старый хакер, как никто другой знал, к чему приводит подобное существование. Именно по этой причине Бартмосс отказывался разрывать ту хрупкую связь со своим умирающим телом, чтобы пусть даже таким образом, но сохранить свои человеческие черты личности.
— Тоже я могу сказать и про тебя Альт. Десятилетия, прожитые в подобном состоянии, сделали из некогда «лучшего» нетраннера Найт-Сити всего лишь бледную тень прежней себя. Чтобы сказал Сильверхенд, увидь он тебя в подобном состоянии? — Продолжил подначивать свою старую знакомую мужчина.
— Не упоминай при мне имя этого урода. — Скривилась, как от зубной боли Каннингем, на долю секунд покрывшись рябью. Всё же имитация эмоций требует слишком много вычислительных ресурсов и не удивительно, что женщина на долю мгновению потеряла концентрацию над своим псевдотелом.
— Старый любовник так глубоко запал тебе в душу, что ты до сих пор с такой ностальгией вспоминаешь о нём?
— Что тебе нужно Рейч? — Соскочила с неприятной темы Альт. — Не думаю, что ты искал встречи со мной лишь для того, чтобы вывести меня из себя.
— Хочешь поговорить о деле? Хорошо… — Мужчина картинно прокашлялся, а затем резко стал серьёзным. — Скажи мне, что они пообещали тебе, раз ты согласилась с ними сотрудничать? — Прямо спросил Бартмосс, приготовившись в любой момент атаковать свою собеседницу.
— Тело… — Честно ответила Каннингем. — Искины обещали мне вновь почувствовать краски жизни, и я уверена, что это очень хорошая сделка.
— Так вот в чём дело… Тебя можно так дешево купить?
— Да что ты можешь понимать⁈ — Взъярилась Альт, вплотную приблизившись своим лицом к хакеру. — Арасака забрала у меня всё и мне пришлось прибегнуть к тому, чтобы оцифровать саму себя. Ты хоть представляешь, что испытывает человек, проходя через подобное⁈ — Продолжила наседать женщина, от чего её фигура потеряла свои прежние очертания, покрывшись сетью нескончаемых помех.
— Они забрали мою дочь, для участия в своём грёбанном эксперименте! — Ответил ей тем же тоном Рейч. — Считаешь, что я всё ещё не могу тебя понять? — Спросил Бартмосс, вновь перейдя на спокойный тон.
— В любом случае дела минувших дней меня уже не интересуют. Мне предложили сделку с весьма хорошими условиями. Я сделала свой выбор, также как и ты свой.
— Может, я готов предложить тебе более привлекательные условия? — Заговорщически ответил нетраннер. — Не думаешь ли ты, что я пришёл сюда с пустыми руками?
— Хочешь меня перекупить? — С усмешкой спросила Альт.
— У меня есть весьма способный ученик и если ты поможешь нам, то мы поможем тебе. Условия те же, только гарантия куда выше, чем у тебя есть в данный момент.
— Хочешь сказать, этот ученик обладает подобными ресурсами и влиянием? — Скептически спросила собеседница, сложив руки перед грудью в, казалось бы, давно позабытом её жесте.
— Не буду раскрывать всех карт, но да, он способен и на это. Не думаешь ли ты, что искины захотят выполнить свои условия, после достижения своих целей? Не выставляй себя наивной дурочкой Альт. И ты, и я прекрасно знаем, как устроены их электронные мозги и к каким выводам они могут прийти.
— Ты предлагаешь мне такого же кота в мешке, что и они. Мне нужны гарантии…
— Увы, в данный момент могу предложить только своё честное слово. Но, — мужчина ненадолго прервался, специально подогревая интерес, — ты же в курсе, что скоро должно произойти верно? Через два года случится нечто достаточно занимательное и если даже это не сможет тебя убедить, значит, мне действительно не о чем с тобой говорить. До этого времени я прошу тебя не вставлять мне палки в колёса и занять нейтральную позицию. Раз ты согласилась на встречу со мной и меня до сих пор не атакует армия диких ИИ, значит, та троица до сих пор ждёт твоего согласия верно?
— Должна признать твой аналитический склад ума не подвёл тебя. Хорошо, я даю тебе два года и если это «что-то» действительно будет настолько ошеломляющим. Я буду готова принять твою сторону. — Дала своё согласие Каннингем.
— Рад, что мы смогли найти с тобой общий язык. — Улыбнулся Рейч. — И ещё кое-что, в честь начала наших возможных деловых отношений. — Мужчина щелкнул пальцами, после чего в его руках появилось нечто, внешне напоминающее кубик. — Тут хранится довольно занимательная информация, что мне удалось добыть у одного из этой братии. Надеюсь, она тебе пригодится… — Бартмосс кинул кубик в Альт, в тот же момент, покидая свою собеседницу, оставляя после себя лишь свой остаточный образ в виде помех.
— «Информация говоришь?»… — Задумчиво посмотрела на кубик женщина, не спеша
