желал.
— Ну, привет, Цербер… — голос исходил откуда-то спереди, но доносился до моих ушей отчетливо, словно проникая прямо в мозг. — Давно же мы не общались. Кажется, с того самого момента, как ты победил меня в круге. Хотя… нет… Был ведь один момент. Разве что, ты тогда так и не понял, что это был я.
— Бальтазар⁈ — я с ужасом сглотнул слюну, но глаза открыть не мог.
На заднем фоне послышались крики Мари и Рузира, скандирующие моё имя.
— Да, ты абсолютно прав. Это я. — Бальтазар усмехнулся. — Почему твои глаза закрыты? Неужели ты меня опасаешься? Боишься, что я испорчу твою беззаботную жизнь в этом унылом мирке?
— Ч-что?.. — я непонимающе закрутил головой и судорожно пытался открыть глаза, но ничего не выходило. — Как ты остался жив? Почему ты жив⁈ Ты ведь должен быть мёртв!
— О-о-о! — Бальтазар словно обходил меня по кругу, попутно нашёптывая слова мне в ухо. — Я живее всех живых и ты даже не представляешь, как я близок к тому, чтобы окончательно возродиться. Твой друг Асмодей… он мне в этом помогает. Да и признаюсь, ты сам сыграл в этом немаловажную роль.
— Возродишься⁈ Как ты это сделаешь⁈ Те, кто умирают в круге, не могут воскреснуть! Они теряют душу!
— Только если они достаточно глупы, чтобы не защитить свою душу заклятием. Но в чём-то ты прав. В чистилище проигравшие в круге не попадают. Это давний обряд, использующийся лишь демонами. И только сейчас я стал осознавать, насколько же древние демоны были жестоки, раз создали нечто подобное. И если бы не мой острый ум, то и мне бы пришлось расплачиваться за их решения. Знаешь… — Бальтазар хмыкнул. — Когда я проиграл, то чётко осознал, что не погиб. Моя душа осталась цела, хоть и раскололась на множество осколков. Так как ты был ближе всех, один из них попал в тебя. И с тех самых пор, я жил в тебе. Часть осколков моей души попала в другие миры. Какие-то в чистилище, какие-то в мир людей, какие-то в совершенно другие вселенные. Я вселялся в разных существ, паразитируя в их телах и управляя ими изнутри. Полного контроля я не получал, зато ощущал весь спектр эмоций и мог подталкивать существ на выбор, которого они не желали. Тот, который был выгоден мне. Знаешь, это было очень весело, ведь я мог жить сразу в нескольких мирах и поглощать знания, которые мне были до этого недоступны…
— Выходит, ты и мной управлял⁈ — зарычал я, осознав, что мною просто крутили, как марионеткой.
— Бинго! — по звуку, Бальтазар хлопнул в ладоши. — Признаюсь, ты сильнее всех подтолкнул меня к возрождению. В любой другой ситуации я бы не стал тебе этого рассказывать, но то, что произойдёт, уже неизбежно. Ты чётко следовал моему плану, выстроенному по крупицам.
— План? О чём ты? — нервно произнёс я.
— Обо всём. Начиная с твоей смерти и заканчивая твоим попаданием в чистилище. Конечно, всего ты добился сам, но это именно я показал тебе путь. Именно я тебя к этому подтолкнул. Именно я создал нужный сценарий, чтобы ты оказался здесь! Именно ты возродишь меня, добравшись до конца и став сверхсуществом! Именно ты дашь мне ту силу, которой мне не хватает!
— Ты сошёл с ума, раз считаешь, что я стану это делать, псих! — прорычал я. — Я не стану тебе помогать!
— О-о-о… — Бальтазар усмехнулся. — Поверь мне, ты станешь. У тебя не будет иного выбора…
— Да пошёл ты! — я зарычал и попытался взмахнуть рукой, но моё тело меня не слушалось. — Я тебя прикончу!
— Это вряд ли, ведь я… в твоей голове. Пока что, меня не существует и меня нельзя убить. От меня нельзя избавиться и меня нельзя укротить. Я появляюсь лишь тогда, когда сам того желаю.
— Но Мари ведь смогла тебя вызвать! Значит, и убить сможет!
— Вызвать? — Бальтазар зловеще рассмеялся. — Эта девица ни на что не способна. Она лишь считает, что у неё есть силы. По факту, я сам пришёл, потому что того захотел. Мне уже нет никакого смысла скрываться, ведь ты уже обо мне знаешь. Убрать ты меня никак не сможешь, да и остановить тоже. Тебе придётся пройти весь путь до конца, чтобы не умереть. И поверь мне, Цербер. Я встречу тебя в самом конце. И моя месть будет сладкой…
— Если нам суждено встретиться в конце, то там ты и погибнешь, урод!
— Посмотрим, Цербер… — спокойно произнёс Бальтазар. — Посмотрим…
Я резко открыл глаза и увидел испуганную Мари, которую я держал за горло окровавленной рукой и душил. Рузир пытался отбить мою руку и кричал в мою сторону оскорбления. Осознав, что происходит что-то неладное, я тут же отпустил Мари и, закашлявшись, отошёл назад.
— Ч-что это было? — произнёс я и схватился за голову. Мой разум описывал восьмерку, и я не мог поверить в происходящее. — Он, словно… Был в моей голове.
— Цербер, ты с ума сошёл⁈ — прокричал Рузир в мою сторону и помог Мари удержаться на ногах. — Ты её чуть не придушил!
— Прости… — я закрутил головой. — Я не специально…
— Да пошёл ты! — крикнул Рузир сгоряча, но Мари его успокоила.
— Рузир, дорогой… Кх… — она схватилась за горло, на котором остались отметины от моей руки. — Он в самом деле не ведал, что творит… Чёрт, но придушил сильно… Даже ты меня так не душишь…
Мари лукаво посмотрела на Рузира, отчего тот заулыбался и крепко обнял демоницу. Я выдохнул и сел на стул, переваривая полученную информацию. Увидев моё состояние, Мари оттолкнула Рузира и подошла ко мне, сев напротив. Она пристально уставилась на меня, но молчала, ожидая, пока я сам всё расскажу. Зато Рузир не выдержал:
— Что тебе там привиделось, что ты её чуть не придушил, а⁈ — злость в нём всё ещё не утихла.
— Скажу просто — мы в полной заднице, если всё то, что я услышал, правда. — произнёс я и уверенно посмотрел на ребят.
После моего рассказа их лица поменяли окрас и они побледнели. Рузир так и вовсе чуть не выдрал все волосы на своей козлиной бородке. Когда я закончил, они переглянулись и вновь посмотрели на меня.
— Одного не пойму… он всё это подстроил? И даже твою смерть? Выходит, это он подговорил того парня с посохом, чтобы он уничтожил преисподнюю?
— Скорее всего, но парень ни в чём не виноват. Его обманули. — я покрутил головой. — Если вы не знали, то мы с вами — вымышленные персонажи компьютерной игры в мире людей. Точнее, мы ими были.
— Чего? — Рузир нахмурился. — Я вымышленный?
