затопил меня волной радости, превосходящей ту, которой встретил в свое время имя Анчар.
= Ставлю ментальный фильтр. — сообщил Опекун.
Второй уровень станции. Один из элитных особняков
Богатейший особняк, обставленный по стандартам элиты этой станции-мегаполиса, скрывал под собой пространственный карман. Огромный тронный зал патриарха карлонгов занимал этот карман целиком. Посреди зала, в полной темноте, чуть ближе к входной двери, чем к возвышавшемуся у противоположной стены трону, стояла невысокая светловолосая девушка, чертами лица немного напоминавшая аграфку. Чуть поодаль, левее девушки, стоял мужчина со слегка вытянутым, жестким лицом. Кертис, глава компании «Биоген». Казалось, в зале нет никого, кроме них. Но девушка ясно видела тень, возвышающуюся на троне. Мрак на фоне мрака. Плащ, похожий на крылья, или крылья в роли плаща. Патриарх клана карлонгов, обосновавшегося на станции «Рекура-4». Мало кто из участников совещаний в этом зале мог спокойно выдерживать гнетущую атмосферу соприсутствия этого сгустка мрака. Точнее, вообще никто, кроме этой девушки, которая приходилась патриарху дочерью, и которую он некоторое время назад жестоко наказал.
Затянувшуюся паузу нарушил Кертис. В отличие от девушки, он явно нервничал.
— Старейшина, агарская эскадра возмездия полностью уничтожена в секторе станции «Пелена». Дольше всех продержался рейдер эмиссара Главнейшего. Наши братья поделились с нами мыслеобразом, который эмиссар успел передать перед смертью. Агарские корабли вспыхивали как мотыльки, летящие на огонь.
Девушка презрительно шевельнула уголком губ, даже не взглянув на мужчину. Прав отец, дети ночи перенимают все больше человеческого — чувственность, образность, манерность. Кертис же продолжал:
— Рейдер эмиссара, по словам информатора, был уничтожен ледяным огнем, тем же, что был обрушен на наших воинов-теней, готовых атаковать посольство креатов. Я не понимаю, впрочем, как наши братья смогли это выяснить. При всем том, ни одного корабля противника на мыслеобразе-снимке не обнаружено.
Мужчина замолчал. Зал погрузился в зловещую тишину. Наконец, раздался еще один голос из глубины зала:
— Креатов ведет меняющий вероятность. Твоя дочь так и не нашла его!
Эти слова прозвучали для девушки как удар хлыстом, но она не повела и бровью, продолжая стоять посреди зала неподвижным изваянием. Когда безмолвное давление, исходящее со стороны трона, стало совсем уже невыносимым, на этот раз и для девушки, она заговорила:
— Старейшина, я нашла меняющего. Но мне нужна помощь.
— Говори, — раздалось шипение из глубины мрака, окутавшего трон.
— Выходу креатов из-под контроля, сначала нашего, а теперь уже и Содружества в целом, предшествовало одно малозаметное событие. Креатка Энака получила должность начальника службы безопасности в фирме «Тупой дикарь». Через несколько часов после этого, в тот же день, мы потеряли нашего ставленника в посольстве креатов.
— И что? — нервно отреагировал Кертис. — На станции проживают сотни креатов. Каждый день кто-то из них заключает договора.
— Контракты телохранителей. До сих пор ни один креат не получал за пределами своей родительской планеты должность, которая не требовала бы сертификата телохранителя. Конечно, есть еще две сферы деятельности, где традиционно востребованы креаты, но там и сертификаты никакие не нужны.
— Что за сферы деятельности?
— Бойцы арены и эскорт-услуги.
Кертис презрительно скривился. Девушка заметила это, хотя даже не смотрела в его сторону:
— Не следует недооценивать разумных, судя о них по низменным порокам. Я говорю в том числе и о тех, что годятся нам разве что в качестве белковой еды.
Ее прервал тот же голос из глубины зала:
— Старейшина, я проверил данные по фирме «Тупой дикарь». Она действительно зарегистрирована на следующий день после набора рекрутов на ближайшей планете. До того, как информация по ней исчезла из публичного доступа, к ней был приписан всего один сотрудник, мусорщик Дим, из того же рекрутского набора.
— Но это же тупиковая версия! — вспылил Кертис. — Мы проверяли его, он туп как пробка.
— Ты же слышал, Кертис, «до того, как», — с холодным презрением ответила девушка. — С тех пор их штат значительно разросся. Да и что за глупый был бы меняющий, если бы он оставил для нас свои координаты во всех организациях, которые его интересуют.
Кертис побагровел от ярости, но вынужден был сдержать свои чувства.
— Отец, вот цепочка событий, происшедших с того момента, как мы упустили группу ментальноактивных существ в распределительном центре на планете Суккуб:
Погиб один из младших, входивших в команду Кертиса;
Сорван захват принцессы Элины;
Зарегистрирована фирма «Тупой дикарь»;
Сорван захват группы рекрутов Департамента по исследованиям, имеющих высокие значения интеллектуального или ментального индекса;
Креатка Энака получает должность начальника службы безопасности в фирме «Тупой дикарь»;
Через несколько часов погибает наш ставленник в посольстве креатов;
Далее следует еще ряд провалов наших операций по захвату или закупке ментальноактивных существ;
Энака и несколько ее подчиненных исчезают со станции под предлогом инспекции активов компании, расположенных вне сектора Рекура;
Главнейший теряет связь с форпостом на планете Суккуб;
Главнейший теряет связь со своим консулом и всеми его эмиссарами в поисковой флотилии;
Энака и ее подчиненные возвращаются на станцию;
Главнейший сворачивает блокаду сектора Рекура;
Эскадра возмездия уничтожается в секторе Пелена неизвестным оружием.
Девушка остановилась в ожидании отклика патриарха. В мраке, окутавшем трон, произошло едва заметное колыхание. Пауза тянулась еще несколько секунд. Наконец, сознание всех присутствующих пронзил шипящий голос их патриарха:
— Я утверждаю захват и ментоскопирование креатки Энаки в качестве первоочередной цели для всех присутствующих, включая воинов-теней. Дочь, ты можешь что-нибудь добавить к сказанному?
— Да, мой отец. У меня есть план и я уже приступила к его реализации.
— Говори!
— Сегодня я получила должность в фирме «Тупой дикарь».
Кертис вздрогнул и далее не отрывал от девушки своего яростного и изумленного взгляда в течение всего ее рассказа. Она же продолжила, не останавливаясь:
— Им срочно понадобилась терринитная руда. Их главный финансист закупил мобильную геологоразведочную лабораторию и разместил объявление о вакантной должности ее руководителя. Я нашла на станции младших, имеющих нужные сертификаты и, используя их в режиме подмены личности, прошла сертифицирование сама. Меня зачислили в штат и дали карт-бланш на поиск и найм лаборантов и техников, не более семи. Я хочу заполнить эти позиции бойцами нашей последней звезды воинов-теней. Сегодня мы вылетаем в астероидное поле, куда отбуксирована лаборатория. Завтра туда же прибудет креатка Энака, с парой ассистентов, и проведет инспекцию систем безопасности. Для наших воинов-теней они не противники. Разве что…
Раздался тот же голос из глубины зала:
— Безумная! Если ты права, то весь штат этой фирмы, особенно ее служба безопасности, находится на особом контроле меняющего. Ты уверена, что прошла все собеседования, не вызвав никаких подозрений? Что если они использовали артефакты ментального сканирования?
— Я практически уверена в том, что подобные артефакты у них есть, и они их использовали. Ведь в офисе фирмы я встретила принцессу Элину, которая занимает там должность экономиста-управленца. Вряд ли аграфы, после двух неудавшихся покушений на нее, позволили бы ей проводить полный рабочий день в помещении организации, в уровне ментоэнергетической безопасности которой
