– Если все, кроме птицы, за, то прямо сейчас можно заняться мачтой, – предложил Трой. – Нет смысла терять время, болтаясь на одном месте, ведь туман рассеялся, видимость отличная, ветер попутный.
Миллиндра задала странный вопрос:
– Трой, а ты знаешь, что у тебя со спиной?
– Нет. Что ты там увидела?
Ответил сэр Транниллерс:
– На ней шрамы.
– Я не помню, откуда они у меня.
– Шрамы свежие. И выглядят скверно.
– От меча? Ножа? Чем меня ранили?
– Осмелюсь предположить, что стальное оружие здесь ни при чем. Было у меня похожее с одним приятелем. Он скатился со скалы и на совесть приложился боком о камень. До внутренностей не порвало, но шкуры как не бывало, да и мясу досталось – снесло маленько.
– Получается, я упал со скалы?
– Я такое не говорил.
– Только что говорили.
– Я говорил, что у моего товарища были похожие шрамы и заработал он их после падения со скалы. Может, ты тоже откуда-то сверзился, может, все было по-другому, точно знать не могу.
Трой махнул рукой:
– Только время теряем на пустое гадание, все равно я ничего не помню.
У Троя начало складываться впечатление, что он уже не первый раз ведет плот по непростому фарватеру. Есть опыт обращения с маломерным судном, точно есть. Ну пусть не со столь неповоротливым сооружением из досок и бочек, пусть с баркасом или чем-то подобным, небольшим, но и не таким уж маленьким. Он явно не первый раз этим занимается. Иначе откуда почти сразу появилась убежденность, что два весла по бортам – в корне неправильная затея. То есть они нелишние, но при передвижении под парусом и на течении куда больше пользы от одного, на длинной рукояти и с широкой лопастью, причем располагаться оно должно на корме. При такой компоновке для управления достаточно одного человека, плюс не надо координировать действия двух гребцов.
Течение, приносившее с непостижимого севера теплую воду, наткнувшись на мелководье Чечевицы, не разворачивалось полностью, капитулировав перед преградой. Его напирающие струи устремлялись в теснины меж островами и рифовыми грядами, вода по инерции пыталась прорваться на юг, она привыкла двигаться в этом направлении от самого экватора. С учетом того, что ветер тоже себе не изменил, плот двигался со скоростью шестивесельной шлюпки с опытными гребцами.
Трой понятия не имел, откуда возникла мысль именно о такой шлюпке. Вот возникла, и все. Его память искалечили, но очень многое, казалось бы, потерянное навсегда, время от времени всплывало в виде мелких эпизодов, смутных воспоминаний, знаний. Он неистово надеялся, что со временем начнет проявляться самое главное – информация о его личности. Невыносимо жить, не зная о себе ровным счетом ничего.
Мимо острова, на который не рискнули высаживаться, прошли без задержек. Пепельников на нем не увидели, каких-либо следов тварей тоже не заметили, но приставать все равно не стали. К тому же Трой спешил. Благоприятная ситуация с течением, по его расчетам, продлится не вечно. Сейчас они находятся приблизительно в верхней точке прилива – быстрая Ярри, чей путь пролегает наперерез ее старшей серебристой сестре, зависла над головой. Поднятая ею волна, которая, по всеобщему убеждению, является основным движителем кольцевого океанического течения, заливает сейчас все эти мели, скалы и островки.
Что произойдет, когда прилив пойдет на спад?
После того как расспросил сэра Транниллерса, Трой начал подозревать, что море сильно изменится. Вода поднялась на высоту нескольких человеческих ростов, и стоять горой на одном месте она не умеет. Как только притяжение Ярри ослабнет, потечет назад, подхватив при этом все, что не привязано толстым канатом. В теснинах архипелагов с мелкими акваториями при этом могут возникать такие течения и водовороты, что суда срывает с самых тяжелых якорей, а по дну с шумом перекатываются валуны размером с матросскую койку.
До этого момента надо успеть забраться как можно дальше и подыскать открытое место, потому как спрогнозировать, в каком проливе или бухте будет тихо, а где не очень, Трой не сумеет. А далее останется молиться на то, что якорь-кошка, утяжеленный сетчатым мешком с ядрами для баллисты, выдержит, и помогать ему веслами в случае необходимости.
* * *
Отлив застал не в самом удобном месте. До видневшихся на горизонте массивов суши не добрались и, на вид, даже не очень-то к ним приблизились. Но не сказать, что встретили отток воды на совсем уж чистом месте. Вода достаточно прозрачная: если стоять впереди, можно разглядывать дно на большинстве участков. Оно, правда, очень неровное, хватает черных провалов с неведомой глубиной, но обычно хоть что-то да просматривается. И в большинстве случаев до камней и водорослей можно донырнуть, после утреннего прыжка за борт Трой обрел уверенность в себе как в пловце и обоснованно судил о своих возможностях.
Плот начал вести себя как-то не так в тот момент, когда до дна местами можно было концом весла достать. Это случилось на участке, где тянулось почти сплошное мелководье, непроглядные провалы остались позади.
Разглядывая донный пейзаж, Трой не мог не отметить тот факт, что здесь нет пышных зарослей подводной растительности, ее островки встречались лишь на отдельных, самых глубоких местах. Почему так? Самое простое объяснение – мель периодически показывается над водой, и зелень высыхает, не успев разрастись. Если остаться здесь во время отлива, плот окажется на суше. А он громоздкий, дотащить его до воды на руках не получится, придется ждать, терять время, это нежелательно.
И вот он – закон подлости в действии. Сперва Трой заметил, что скорость плота уменьшилась. Затем он начал непонятно рыскать, отказываясь удерживаться по ветру. Поначалу изменения казались незначительными, это можно было списать на завихрения течения. Но чем далее, тем нарастали проблемы, и вот, наконец, наступил момент, когда парус тянул на юг, но отступающая вода начала оттаскивать на север.
Осознав это, он невесело спросил:
– Кто там хотел ножками по суше пройтись? Скоро пройдемся, радуйтесь.
– Вообще-то до суши еще пилить и пилить, – заметил Драмиррес, глядя на далекие южные острова.
– Ты очень ошибаешься, взгляни вниз и увидишь насколько.
– Дно – не суша.
– Суша. Вот-вот станет сушей, – сказал Трой, бросая якорь. – Все, поднимите весла, дальше хода нет.
– Но почему? – озвучила общий вопрос Миллиндра.
– Потому что отлив тащит нас назад. Здесь скорость течения приличная, и кто знает, что будет там, куда он нас понесет? И где остановится? Хотите попасть туда, откуда приплыли? Я не хочу. Так что посидим здесь до возвращения воды.
