Николай Побережник - Эрта: Армия Акана

– Да, только далековато до позиций северян, – лежа на подстилке из тонких реек, перетянутых шнуром из шкур, сказал Кинт. – Странно, что раньше мы ничего об этом отряде не слышали…

– Не до того нам было, Кинт, вообще следов по предгорьям было достаточно, мало ли, мы-то все на банды списывали да на разъезды северян.

– А что за история с этими пещерами? – дождавшись паузы в диалоге, спросил Сарт Локта.

– Ты не рассказывал?

– Нет, Локт, – глядя в звездное небо, ответил Кинт, – не рассказывал.

– Ну, слушай, – Локт присел на подстилку, – я прослужил чуть больше года, то в одном звене в патрулирование ходил, то в другом… нигде не прижился, старые жандармы не особо жаловали, да делишки свои у них были, в общем, причины, из-за которых я начал сожалеть о том, что поступил на службу в дорожную жандармерию. А родом-то я из небольшой деревушки к востоку от Тэка, выбора особо не было, или в дорожную жандармерию, или в городовые, или как наш друг, Ян Григо – в контрабандисты.

– Ты же не старый, – сказал Сарт и спрятал глаза от Кинта, потому как тот отреагировал и поднял голову с подстилки, – ну… то есть немного моложе Кинта… ну, то есть…

– Понял, Локт? Вот так, я уже и старый, – хмыкнул Кинт и снова улегся.

– Я не это хотел сказать…

– Ладно, – Локт мягко ткнул Сарта кулаком в плечо, – я понял, что ты хотел сказать. Просто к семнадцати я был призван, на западе терратоса армия заканчивала с непокорными племенами. Пока полгода в кавалерийском корпусе, на курсантских курсах, пока переброска полка на запад, в общем, отгремели последние выстрелы той войны. Монарху уже не нужна была такая большая армия, и мне предложили службу в корпусе охраны дорог, ну я и согласился, а что, приличное жалованье, по завершению службы так вообще, в наших-то краях, я был бы просто богачом… А тут вдруг переводом из степного форта к нам прибывает мастер-жандарм Твиз, грустный парень, ищущий смерти.

– Твиз? А кто это?

Локт кивнул на уже спящего Кинта и, понизив голос, сказал:

– Там какая-то темная история… Кинт прибыл служить в форт под чужим именем, очень быстро заслужил право командовать звеном, да и вообще, он был единственным, кого капитан Брэтэ не обещал пристрелить за все время службы. Вот к нему в звено я и попросился, о чем не жалею, все, что умею – это его наука, за два года Кинт сделал из меня настоящего дорожного жандарма… А потом раз – и кончилась монархия, я в городовые, а Кинт… это уже другая история, которую, если позволят небеса, тебе расскажет кто-нибудь другой. Давай спать, Сарт, завтра трудный спуск.

Спуск был действительно трудным, лед на тропе сильно замедлял путь, лошадей приходилось придерживать, но все обошлось, и к полудню все благополучно спустились в Пещерную падь. На каменистом берегу быстрой горной речки стоял дозорный пост отряда Толэ. Заметив вымпел армии терратоса, который держал в руке на невысоком древке едущий впереди разведчик, один из дозорных приветственно поднял руку.

– Наконец-то, – сказал боевого вида парень с двумя револьверами на поясе, – вестовой от господина Толэ уже с вечера тут с нами, вас ждет.

«Господина? Уже интересно», – подумал Кинт и сказал:

– Тогда пусть показывает дорогу.

– Эй, Садье! – крикнул дозорный. – Вылезай и проводи гостей к командиру.

Вдоль русла проехали еще примерно час, потом свернули в хвойный лес на склоне и оказались в лагере немалого отряда. Бегло окинув взглядом лагерь, Кинт оценил, что отряд насчитывает порядка двухсот человек, но поведение, разговоры, лица и взгляды сразу дали понять, что это обыкновенная банда, в основном из беглых каторжан, решивших, воюя с северянами, искупить вину перед терратосом. «Что ж, это давняя традиция терратоса, беда объединяет людей, даже таких, и им все прощают», – снова подумал Кинт и отчего-то, сначала расстегнув пуговицы бушлата до пояса, просунул одну руку под бушлат, потом вторую, проверив пистолеты в кобурах.

– Да, в этих местах с погодой не договоришься… ночью мороз, днем жарко становится в зимнем-то обмундировании, – заметил движения Кинта вестовой.

– Точно, – кивнул Кинт, – а вы, я смотрю, неплохо одеты, да и вооружение…

– В основном трофейное, все с боя взято.

– Похвально, далеко еще?

– Нет, вон шалаш у оврага… Кто главный-то, ты?

– Угу…

Подъехав к приличного размера шалашу, все спешились. Кинт заметил, что бойцы отряда Толэ не очень-то опасаются – громко разговаривают, жгут костры, что-то пьют, и явно не травяной чай.

– Ну, вы пока тут побудьте, – обратился вестовой к бойцам Кинта, – а я провожу вашего командира к нашему.

Кинт похлопал по притороченному к седлу чехлу с карабином, отходя от лошади, тем самым подав сигнал Локту – не расслабляться.

– Как представить-то? – спросил вестовой Кинта.

– Командующий горной армией терратоса, капитан Кинт Акан.

– Ну, пойдем. – Вестовой откинул шкуру входного проема и нырнул в шалаш, Кинт медленно вошел, пока его громко представлял провожатый.

Оказавшись внутри и встретившись взглядом с человеком, сидящим за большим сундуком, выполняющим роль стола у кострища в середине палатки, Кинт замер, от пят до макушки его пробрала дрожь, кровь в жилах закипела, и, казалось, он вот-вот сломает себе зубы – так сильно он сжал челюсть.

– Хорошо, – не выразив ни одной эмоции, Толэ встал, и сказал вестовому: – Иди, позови Микта.

– Слушаюсь, господин Толэ, – несколько театрально ответил вестовой, развернулся и шмыгнул наружу.

– Очень, очень забавны игры небес, правда? – сказал Толэ и улыбнулся. – Я ведь знаю тебя…

– О да. – Кинт был готов броситься вперед и голыми руками рвать человека напротив.

– Только… – Толэ потер виски. – Ммм… Вакт! Точно, тогда тебя звали Вакт.

– А вы Артолэк, или для друзей вы просто Арк, верно?

– Забавно. – Арк шагнул к жерди, на суке которой висел пояс с кобурой. – А вот Кинт Акан мне помнится совсем по другим событиям.

– Еще шаг – и я выстрелю, – сказал Кинт и, положив руку на рукоять, взвел курок револьвера.

– Что же нам делать? – Толэ остановился.

– Я пока еще не решил, господин… Арк.

– Это было давно. – Толэ ухмылялся, но стало заметно, что он нервничает.

– Настолько давно, что я почти забыл о том зле, что вы причинили близким мне людям… Я мог вас убить еще тогда, в Теке, но благодарите свою дочь… – Кинт сплюнул на землю.

– Что ты знаешь о ней? – переменился в лице Арк.

– Кое-что… и уверен, она будет не в восторге от правды про своего отца.

– Хозяин, звал? – вошел Микт и остановился у входа, вероятно, почувствовав, какое напряжение было внутри. – Ого, а что это тут?

– Иди к нему. – Кинт достал револьвер и указал стволом в сторону Арка.