«Беги, – повторил он. – Даю минуту форы, потом объявлю тревогу».
Я рванул вверх, прыгая через две ступени, стараясь вспомнить в подробностях схему коридоров под газгольдером: пять лепестков лестницами расходятся от кольца, внутри которого находится множество подсобных помещений и главная зала, где стоит машина предтеч, из нее на поверхность ведет единственный путь, по нему нас привели сюда… Где могут держать пленников, Миру, дочь? Что означали слова Бланка о генерале?
Сдвинув флажок над спусковой скобой, я снял пистолет с затворной задержки. Вовремя – сверху навстречу шагнул солдат. Он не успел вскинуть оружие, я съездил рукояткой ему по скуле, прижал к стене, давя локтем на шею, упер ствол в щеку и прошипел.
– Дернешься, убью!
Он все-таки дернулся, либо заметил, что в рукояти отсутствует магазин, либо знал об этом. Врезал мне по печени, сместился на ступеньку ниже и схлопотал в спину импульсный заряд, выпущенный из винтовки Бланком.
Боец повис на мне, сдавленно кашлянул, плюнув кровавой слюной в лицо, заряд пробил защитный жилет сзади, броня на груди у него вздулась, но выдержала. Мы повалились на лестницу.
Снизу донеслись шаги Бланка, я схватил мертвеца за плечи, привстал, прикрываясь им, как щитом, сделал шаг наверх и споткнулся о ступеньку. Вновь прогремел выстрел. На этот раз заряд угодил бойцу в голову, снес половину черепа, забрызгав меня серой кашицей мозгов вперемешку с кровью и осколками кости.
Я выполз на спине в коридор, перевернулся на живот и рывком сместился как можно дальше от лестничного проема. Единственная мысль не давала мне покоя, билась в такт с ударами сердца: зачем Бланк все это затеял?
Используя открытый канал, капитан объявил тревогу. Я бежал по скругленному коридору, минуя комнаты, заставленные сборными стеллажами, оборудованием, ящиками, слыша за спиною растущий топот ног и возбужденные голоса. Наконец оказался возле нужного проема, свернул…
Отец лежал на походной кушетке между шкафами – он был уже мертв. Стеклянные глаза на его бледном лице слабо блестели в свете ламп под потолком, губы едва разомкнуты, на шее затянут серебристый плетеный шнурок от армейского вымпела, сорванного со стены.
Я наклонился к нему, зацепил пальцами удавку, потянул. Из-за шкафа выдвинулся силуэт – удар пришелся мне в висок, получился скользящим, потому что в последний момент я повернул голову. Выставил локоть, закрывшись от летящего в скулу кулака, рубанул ладонью воздух, контратакуя, не попал и тут же получил два быстрых болезненных тычка в солнечное сплетение. Задохнувшись, отступил к стене, распрямил ногу, целя противнику в колено, все-таки достал его, заставив сместиться в сторону и на секунду замереть.
За это мгновение у меня в голове пронесся вихрь, мысли накатили волной и рассыпались брызгами, словно наткнулись на высокий утес. Передо мной стоял Вонг. Вонг, который защищал меня с того момента, как мы попали на Пангею, который слушался моих приказов, который помогал всю дорогу, но теперь…
Он действовал, как машина, с улыбкой на лице сократил расстояние, парировал мой удар рукой, выстрелил кулаком в подбородок. Я предвидел комбинацию, уклонился, выставив колено, резко опустил ногу, припечатав стопу Вонга к полу, двинул локтем, хотел опрокинуть китайца. Но промазал. Он просто присел, подбил мои руки снизу вверх, сложив ладони ковшиками, вонзил мне в подмышки, словно два острых клинка, и нанес серию ударов в живот, пах и по бедрам.
Боль и понимание происходящего пришли с запозданием: китаец был опытнее, лучше подготовлен, натаскан в рукопашных схватках, его боевой потенциал насчитывал шесть единиц против трех моих. Он был профессиональным убийцей, марионеткой, запрограммированной в ФАБе на уничтожение генерала Варламова. Я привел его к отцу, а Бланк лишь выпустил в подходящий момент.
Руки повисли плетьми, вдохнуть и шевельнуться не удавалось, тело парализовало, ноги стали деревянными. Вонг уперся ладонью мне в грудь, медленно отвел другую руку к поясу, готовя смертельный удар, разжал кулак, изогнул кисть, концентрируясь, с присвистом втянул в легкие воздух…
Отец, словно великан, вырос у него за спиной, обхватил, прижал к себе, лишив китайца возможности двигать руками. Вонг дернулся, подпрыгнул, резко запрокинув голову, разбил затылком генералу нос. Ударил еще раз. Но отец держал его крепко, навалился всем весом, сильнее сжимая в объятиях.
Перед глазами у меня поплыли круги, Вонг с генералом слились в один силуэт. Где-то далеко в сознании прозвучал сигнал мнемочипа о нехватке в крови кислорода. Линза с инфракамерой сменяла один спектр за другим, пытаясь откалибровать изображение, когда в комнате что-то неуловимо изменилось.
Воздух будто загустел, стал упругим, облепив тело, как гидрокостюм. На стенах вспыхнули красные нити, протянулись ко мне, очертили предметы и людей, наполнили их силуэты красками пульсирующих аур. Среди них я распознал четкий затухающий сигнал генеральского мнемочипа, который, израсходовав микрозаряд стимулятора в аорте, запустил отцу сердце, и оно вот-вот должно остановиться вновь. Импланты в его теле не функционировали, одному богу известно, каких усилий ему стоило удерживать Вонга столько времени в объятиях.
Вдох. Выдох. Снова вдох. Я начал хватать воздух ртом, боль в плечах еще была, но мышцы уже сокращались, получая сигналы приходящей в норму нервной системы. Красные нити вошли в мое тело, накачивая его силой. Еще миг, какая-то доля секунды, и я смогу сокрушить одним ударом Вонга. Аура китайца дышала огнем, ядро находилось в голове, обжигая энергией, готовой в любой момент выплеснуться наружу.
Я осознал, что могу продлить на мгновения жизнь отцу, перенаправив потоки силы, текущие по нитям, но тогда не успею прикончить Вонга – его пылающий костер достиг пика. Китаец громко выдохнул, издав боевой клич, освободился от захвата, вскинул руки…
Все что я сделал: просто свел ладони вместе. Не знаю почему, мною будто управлял кто-то извне, подсказывал, опережая мысли. Красные нити обвились вокруг шеи Вонга, его громкий клич сменился хрипом, аура погасла, не сразу, постепенно затухая, словно лампа накаливания, провод от которой выдернули из розетки, и слабые токи еще текли в патрон.
Перед глазами у меня снова была комната, умирающий генерал лежал на полу, Вонг стоял с неестественно вывернутой шеей, касаясь затылком своего плеча. Улыбка застыла на мертвом лице.
Я сильно толкнул его и, потеряв равновесие, опустился на пол рядом с отцом. Потянулся к нему, но в комнату забежали солдаты, схватили меня за плечи, отшвырнули к стене, приложились ногами по ребрам, выбив воздух из легких.
