За время этого необычного «собеседования» в жрецы я поднял навык «Теологии» до третьего уровня, а умения «Святое читание» и «Жертвоприношение» до второго. И обзавелся новыми. Во-первых, это был навык с жутким названием «Болотство» – профильный для моего нового покровителя, и позволял пользоваться силой болот, взывая к божеству.
Не избалованный вниманием бог одарил меня сразу двумя изученными умениями, а на выбор предложил еще больше. Не то, что эта зазнайка Амалия!
«Болотная лихорадка» наносила периодический урон в течение 10 секунд и могла вызвать «Приступ кашля», прерывавший произнесение заклинаний. «Благословение Нааму» повышало Выносливость на 2 единицы – похоже, подобная молитва с повышением параметров была у каждого бога. Оба умения я уже знал и пока что решил в них не вкладываться.
Предлагаемый список был тоже довольно интересен. «Призыв болотного огонька» – вызывал существо, которое могло «работать» в качестве светильника, наносить небольшой урон и указывать безопасный путь на болотах. Эффект длился всего две минуты, но я взял умение не задумываясь.
«Болотное проклятье» создавало под ногами цели неглубокую (на первом уровне умения) грязевую лужу, сковывая ее движения. В перспективе врага можно было и вовсе топить в трясине, но когда это еще будет? К тому же у меня было колечко со сдерживающим заклинанием. Не взял.
«Иссушение Нааму» снижало выносливость цели на 2 единицы и медленно вытягивало из него энергию. К сожалению, из жреца оно также высасывало Благодать, так что тоже мимо.
После недолгих размышлений я вложил по одному очку в оба наносящих урон «болотных» умения, усилив их, и в сам навык «Болотство». Оставалось еще по три очка, но их я решил приберечь до специализации. Теперь можно было заняться собственным спасением! Первым делом я осмотрел веревку. Прочность 200 единиц. Изготовлена из какой-то болотной травы и… съедобна!
Я вгрызся в веревку так, что заныли челюсти. Не отрываясь, не откусывая от нее кусков, просто грыз и жевал, в прямом смысле прогрызая себе путь к свободе. Наконец, когда я получил третий уровень умения «Пожиратель», веревка сдалась и лопнула, падая к моим ногам.
Получен эффект: «Сопротивляемость болезням»! Длительность: 65 сек.
Интересно, а чем могут болеть зомби? Впрочем, веревка в любом случае в хозяйстве сгодится! Я нагнулся и подобрал самый длинный кусок, сунул его в сумку. Туда же отправилась береста с ритуальным заклинанием – у меня на нее были большие планы, Волчье ожерелье (наследство большого магуна), Отравленные дротики (15 шт.), Миска с ритуальной кашей (это не я придумал, так она называлась), 40 монет и Костяной нож.
Нож и ожерелье были не опознаны, ими еще предстояло заняться. Но сперва – дети!
Я направился к клетке, где были заперты похищенные ребятишки. Разных возрастов, от двух до десяти лет, перепуганные и грязные, на меня они смотрели со страхом.
Оно и понятно. Только что на их глазах страшный мертвяк взглядом убил троих дикарей и жрал сам себя. Да и воняет от меня, наверное. В запасе всего несколько слов, так что нужно придумать какой-то другой способ успокоить их.
К счастью, замков на клетке не было, только самый обычный засов из кривой ветки, обмазанной грязью. Убрав его и открыв дверцу, я отошел на пять шагов назад. Скоро рассвет, и здесь было безопасно – звери боялись огня. Конечно, могли вернуться дикари, но проще было встретить их здесь, чем уходить от погони по лесу, да еще и с детьми.
Те все так же жались друг к дружке в клетке и с этим срочно нужно было что-то делать.
– Я друг! – вытягиваю вперед пустые руки и улыбаюсь.
Пока хватит.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 5/50.
Хм, значит, простые звуки за слова не идут и язык не «изнашивается». Вот только сейчас мне это все равно не поможет. Морщусь, словно от зубной боли, и тут же слышу взволнованный голос:
– Смотрите, ему больно!
Звучит знакомо. Где-то я слышал что-то похожее. И тут перед глазами встает картина: западный тракт, телега с семьей, на их пути стоит зомби с картинкой на груди. Точно!
Залезаю в сумку, достаю лист бумаги и рисую улыбающуюся рожицу. Показываю детям. В ответ – недоверчивая тишина.
Переворачиваю лист. Рисую улыбающееся солнышко, травку, домик, собачку – словно снова очутился в начальных классах школы. Пару пушистых облачков. И зомби. Стоит, вытянув руки, глаза навыкате, улыбается. Показываю детям.
– Ай! Страшный мертвяк сейчас сожрет собачку!
Тьфу ты! Да кто ж вам интерпретатор писал? Швыряю лист в костер. Рисую человечка с собакой. В руках его – лук. Немного подумав, пишу снизу: «Зак». Показываю детям. Интересно, кто-нибудь из них умеет читать?
– Это мой папа! – уверенно заявляет одна из девочек. – Он храбрый охотник!
Ай да умница! Киваю.
– Мертвяк сожрал твоего папу?
Дети в ужасе отшатываются, кто-то начинает плакать. М-да. Не иначе, как в эту компанию затесался внучок одной премерзкой старушенции.
– Нет! Я вспомнила, папа рассказывал, что мертвяк спас сестричку от волка. Это был ты?
Радостно киваю, бью себя кулаком в грудь.
– Он и нас спасет! – бойкая девчушка на четвереньках выползает из клетки и бросается мне на шею. Морщится. Угу, пахну я здорово – малые магуны целыми пачками мрут от моего амбре.
– Ты ведь нас спасешь? – смотрит прямо в глаза. Смелая!
– Да. Сп-пасу.
И черт с ним, с языком. Мне тут детишек спасать нужно. Другие малыши тоже выбираются наружу и бросаются мне на шею. Тепла детских тел не чувствую. Я грязный, холодный, мертвый. Но они обнимают меня, прижимаются теснее, в поисках защиты. В таком положении нас и застает рассвет, а вместе с ним – и поисковая группа:
– Рольд, туши костры, Ларс и Квин, осмотрите периметр, Симур, на тебе лагерь, – приказы вылетают быстро, четко, имена короткие или сокращенные – очень удобно, не тратится лишнее время. Чувствуется немалый опыт в совместных действиях.
– Кэп, вон, дети, которых нам нужно найти! – слышу голоса, но ничего не видно, обзор закрывают волосы одной из девочек. – Осторожно! Их схватил зомби!
Схватил? Да я их спас! В одно лицо! Да меня здесь чуть в жертву не принесли…
– Симур, отпишись нашим, что мы детей спасли, пусть дуют к местным за наградой. Ким, подстрели этого мертвяка. По ходу нам из-за него задание не засчитывают. Только осторожно, ребенка не зацепи, а то квест провалим…
Ублюдки! Квест они провалят… Стоп! Игроки?!
– Дяденька, не стреляйте, он нас спас! – дочка охотника вскакивает, закрывая меня.
– Девочка, отойди, нас послали ваши родители, чтобы спасти! Ким, да убери же ты ее!
Вскакиваю на ноги. С этих станется и по ребенку стрелять – подумаешь, на четверть награду срежут за выполнение квеста.
