— Я могу объяснить. Политика многократной перестраховки, максимальной секретности, подчас необоснованной, привела к тому, что значительная часть важнейшей информации сосредоточилась в руках одного лица, которое при этом оказалось недостаточно решительным и дальновидным, чтобы наилучшим образом ею распорядиться. А мы все (в понятие «мы» я сейчас включаю всех светлых Вторых, а также наших союзников) оказались не готовы отразить внезапную и наглую агрессию из Пустоты по той простой причине, что от нас слишком многое держалось в тайне. То же самое касается и других направлений. Не замыкай престол Влодмир слишком многое исключительно на себя, ситуация как с Э-магом, так и со Святым Орденом давно бы уже разрешилась ко всеобщему удовлетворению. Что дала секретность? Да ничего! Она только вредила нам, ибо Враг, благодаря тому что предатель Сарк (да будет вечно проклято его имя!) сидел на самом верху и знал почти все, а нам недостаток информации связывал руки. То, что уважаемый Влодмир стремился всем заниматься сам, замедляло нашу реакцию, и вместо мгновенных ответных ударов, которых требовала от нас сложившаяся ситуация, мы надолго зависали, а потом обнаруживали, что со своими мерами безнадежно опоздали. Более того — замыленный взгляд престола Влодмира лишил его политику гибкости. Он продолжал действовать как много веков назад, игнорируя то, что реалии изменились и теперь требуют принципиально иных методов. Извольте, я приведу примеры. У Э-мага есть Осколок, и он в схватке уничтожил одного из харров, то есть добился того, что оказалось не по плечу нам всем. Почему же мы по-прежнему пытаемся сломить его силой? Есть ведь и другие способы. Например, заключить временный союз.
— Ну, это уж слишком! — не выдержал Чайтос. — Не забывайте, что с Э-магом две криганки, а это слишком хорошо иллюстрирует, по какой дороге он идет!
— Согласен, но, во-первых, практически военное положение, в котором мы находимся, диктует нам несколько меньшую разборчивость в выборе союзников. А во-вторых, никто ведь не говорит, что это будет стопроцентно честный альянс. Чем вести войну на два фронта, не лучше ли с одним из противников (а именно — с Э-магом) договориться? Пока существует угроза харров, мы будем с ним заодно и, возможно, даже уговорим отдать нам Осколок, а там… видно будет.
— Договориться? С ним? Сейчас? Сомневаюсь, учитывая, что мы напали на него уже второй раз, — скептически хмыкнул престол Солган, принадлежащий к лагерю колеблющихся.
— Вот именно! — вовсе не смутился возражением Бракар. — И это следствие исключительно косной, негибкой политики нынешнего главы Конклава. Есть множество способов добиться желаемого, помимо исключительно силового сценария и дипломатии. Похищение, шантаж… Мне ли вам объяснять? В игре по таким ставкам любые средства хороши! Теперь переходим к Святому Ордену. По какой причине эта организация, способная в данных обстоятельствах стать весьма полезной, находится практически вне закона? Почему бы не взять Святых Отцов снова под наше крыло? Амнистировать, так сказать, за давностью лет, в надежде, что они осознали свои ошибки и раскаялись. Мы таким образом добьемся сразу двух целей — повысим свое реноме в глазах союзников, показав себя мудрыми, незлопамятными и дальновидными правителями, и получим в свое распоряжение весьма дееспособный контингент боевых магов, что сейчас будет совсем нелишним.
— Не думаю, что у вас это получится, уважаемый Бракар, — впервые с начала пламенной речи главного оппонента подал голос Влодмир. — У меня есть почти стопроцентная уверенность, что Орден контролируется Сарком. А он сделает все возможное и невозможное, чтобы не допустить возобновления нашего альянса с этой организацией.
— Тем хуже для него, — мрачно усмехнулся Бракар. — Как только мы предпримем активные действия в отношении Ордена, предатель, если, конечно, захочет сохранить контроль над этой организацией, вынужден будет как-то проявить себя. Тут мы его и прижмем! И хотелось бы еще раз напомнить: времени долго раскачиваться у нас больше нет. Все предлагаемые меры можно осуществить в кратчайшие сроки, но при одном условии: уважаемый Влодмир подает в отставку с поста главы Конклава и уступает место новому руководителю.
— То есть, вам? — саркастическим тоном уточнил Влодмир.
— Не обязательно мне, — Бракар предпочел пропустить сарказм мимо ушей. — Я лишь предлагаю свою кандидатуру. Если же у Конклава будут другие — мы решим этот вопрос открытым голосованием.
— Хорошо, — неожиданно резко завершил дискуссию Влодмир. — Против такого варианта у меня возражений нет. Только прежде, чем мы займемся вопросами чистой политики, — тут в голосе пока еще главы Конклава прорезалась явная ирония, — хотелось бы обратить ваше внимание на темы, в моем понимании, более важные и неотложные. Все меры, предложенные уважаемым престолом Бракаром, разумеется, весьма полезные и нужные, но он, как, быть может, и кое-кто еще здесь, забыл о главной нашей проблеме, а именно — харрах. Важнейшей задачей является, на мой взгляд, защита трех оставшихся Осколков от их посягательств. И если она не будет выполнена, то, боюсь, все остальное, включая Э-мага, Сарка и Святой Орден, утратит всяческую актуальность. Также хотелось бы отметить, что предпринять все вышеозначенные меры одновременно и не в ущерб ни одному из направлений вряд ли возможно: для этого нам пришлось бы довольно основательно распылить свои силы, что в данных обстоятельствах видится в высшей степени неразумным. Следует расставить приоритеты. На первом месте мне однозначно видятся харры и Осколки. За ними — Сарк и Святой Орден (коль скоро тут был предложен вариант одновременного решения этих двух задач). И на последнем месте — Э-маг: ведь если посланцы Пустоты завладеют восемью Осколками, то девятый, находящийся сейчас в руках Логинова, принципиальной роли уже не сыграет.
— Ну, это выглядит весьма разумным, — задумчиво произнес Чайтос. — Что же вы предлагаете?
— Здесь мне, отчасти справедливо, была поставлена в вину излишняя секретность. Но не стоит забывать, что мы до самого последнего времени не знали, кто именно является предателем и сколь полной информацией об Осколках он владеет. Теперь в этот вопрос внесена полная ясность — он знает все. Поэтому дальнейшее замалчивание среди нас сведений о местонахождении трех оставшихся частей Ключа к Темнице Тринадцатого теряет всякий смысл. Не хотелось бы скатываться на полемику в ключе «кто виноват?», но информацией об Осколках владел не один я, а упреки в бездействии, почему-то направлены только в мой адрес. Немного нелогично, вам не кажется?
