– Как?
– Мы будем бить Драконов там, где они слабее, и тогда, когда они слабее нас. Мы будем вести жестокую партизанскую войну. Мы не станем воевать на условиях врага. Нам нужны хорошие, надежные связи с горожанами и селянами, они будут источником наших сил и материальной поддержки.
– Зачем нам гражданские штафирки? – спросил Клей.– Нам нужна помощь, но военная.
– Дорогуша! – воскликнул Макколл.– Если у Драконов уже есть армия и вооружение, то нам нужны резервы и время, чтобы организовать все это!
Клей фыркнул, но Грейсон одобрительно кивнул:
– Абсолютно верно. Мы будем захватывать склады боеприпасов. В городе можно организовать подпольное производство. Только нужно все рассчитать заранее, обдумав каждый вариант, каждый поворот событий.
Джалег Йорулис поднял руку.
– Есть другой выход,– сказал он.– Мы можем перейти на сторону Дома Куриты.
Наступило молчание. Джалег с тревогой переводил взгляд с одного на другого.
– Почему бы и нет? Что мы будем иметь, если продолжим борьбу с Драконами? – настаивал Йорулис.
– Очень много,– медленно ответила Лори. Кажется, она преодолела свое отчаяние.– Они здесь были и будут чужими,– сказала она.– А мы нет. Нам помогает Верзанди. А им нет.
– Они схватят нас и...
– Джалег,– прервал его Грейсон.– Ты хочешь разорвать свой контракт с Легионом?
– Я? Конечно нет! Я только... Грейсон пошевелил палкой в костре. Искры загорались, поднимались в небо и гасли.
– Наш Легион никогда не будет служить Синдикату Драконов. Пока я командую Легионом, никто не сможет назвать нас продажными шкурами.– Грейсон поднял глаза от костра и грозно посмотрел на Йорулиса.– Ты хочешь оспорить мое право командовать?
– Я? Конечно нет, капитан! Но я считаю, что просто нелепо думать, что мы можем выиграть эту войну. Мне кажется, что наш контракт с повстанцами закончился. Мы можем выйти из игры.
– Мы не можем выйти из игры,– сказал Грейсон.– Просто потому, что мы уже здесь или еще здесь, как угодно. Мы научим верзандийцев и организуем их армию, превратим ее в мобильное и мощное оружие. А ты можешь и разорвать свой контракт с ними, и выкупить свои обязательства перед нами.
– Вам известны мои связи на Галатее.
– Да, я знаю. Но я тебя должен предупредить, что, выкупив свой контракт, ты все равно вынужден будешь остаться здесь. Мы не можем взлететь на «Фобосе». Капитан Тор не может послать за нами шаттл, пока мы не победим. Вот такая картинка! Выбор за тобой, воин! Бороться с нами или оставаться здесь и ждать, пока мы не проделаем всю работу и не решим, что нам делать с тобой.
Йорулис сказал что-то невнятно и тихо.
– Что? Повтори!
– Я сказал, что не хочу участвовать в ваших самоубийственных замыслах. Это безумие!
Грейсон вздохнул. Он включил свой компьютер, вмонтированный в наручные часы, щелкнул ногтем по циферблату, загорелось слово «Протокол» – маленькие зеленые буковки на темном табло. Он протянул руку Йорулису:
– Водитель боевого робота Джалег Йорулис, вы разрываете официальный контракт между вами и соединением наемников, известным вам под названием Серый Легион Смерти?
– Что? Я не...
Грейсон выключил компьютер.
– Сынок, если мы будем вынуждены драться, то должны знать, можем ли мы рассчитывать на тебя! Люди, которые нас наняли, должны быть уверены, что мы не переметнемся на сторону врага при первой же возможности. Это значит, что наша обязанность – делать все открыто, абсолютно легально, строго придерживаясь духа и буквы контракта. В противном случае они снимут с нас наши скальпы и предъявят их Ком-Стару как вещественные доказательства. Итак, если ты хочешь выйти из игры, ты должен сказать об этом прямо, здесь и сейчас. Наказывать тебя никто не будет. Если все против нас, мы подождем месяц или два и захватим грузовой корабль Дома Куриты, который переправит нас в Т-точку на встречу с «Индивидуумом». Или ты продолжаешь работать, или сидишь и ждешь, чем все закончится. Третьего не дано. Итак, твое решение, Йорулис. Я жду.
– Что будет с моим роботом?
Серые глаза Грейсона превратились в льдинки.
– Это не ваш робот, если вы не работаете с нами. Вы можете забрать с собой только то, что принадлежит лично вам по условиям контракта. «Стингер» принадлежит Легиону.
Йорулис уставился в огонь.
– Я потерплю. Я остаюсь с Легионом,– сказал он.
«Но можем ли мы рассчитывать на него? – беспокойно думал Грейсон.– Может быть, будет лучше для него и остальных, если он останется сзади? У нас не будет возможности следить за ним во время боя».
Он посмотрел на своих офицеров. Что думают остальные?
– Если у кого есть сомнения, если кто-то хочет уйти, сейчас настало время сказать об этом. Девис?
Девис Макколл усмехнулся и поднял большой палец.
Грейсон перевел взгляд на Клея.
– А ты, Делмар?
Клей кивнул, но добавил:
– Я считаю это самоубийством, но не вижу другого выхода.
Грейсон задержал взгляд на Питере Дебровском. Он и Йорулис были двумя неизвестными в его уравнении. Их военный опыт ограничивался только боями на Охотничьем мысе и около Региса. Они хорошо сражались, но...
– Питер?
– Я с вами. Капитан, мы не можем уйти сейчас.
– Вы правы,– сказал Грейсон, глядя на черные джунгли, казалось, стремившиеся проглотить огонь, пещеру, людей, технику...– Да поможет нам Бог!
Толлен Бразеднович поправил винтовку на своем плече. Он шел, низко сгибаясь, вместе с группой Грейсона вдоль дороги, обсаженной кустарником.
– Они уже пришли,– сказал он, имея в виду группу, которая должна была двигаться с другой стороны дороги.
– Я слышу,– сказал Грейсон, вооруженный ручным пулеметом. Он вставил стозарядный магазин, прислушался, оглядывая лес. Механический шум начинал перекрывать шум ветра и пронзительные крики птиц, доносившиеся из джунглей.– Пора дать сигнал.
Объединенный отряд партизан и наемников готовился к боевой операции. В пешем строю Грейсон Карлайл, конечно, подчинялся рыжебородому полковнику. Повстанцы находились в состоянии войны с Домом Куриты уже десять лет. Чему мог научить их чужеземец? Чего они не знали о своей войне?
Бразеднович кивнул и включил ручной передатчик, повернул тумблер и очень быстро три раза нажал кнопку. Радисты врага могли засечь короткий сигнал, но его можно было принять и за естественную атмосферную помеху. Для отряда повстанцев и наемников, прятавшегося в джунглях, сигнал означал, что они собрались и готовы, к бою.
Громкий лязг металлических ног роботов был теперь хорошо слышен, он перекрывал пронзительный вой флайеров. Грейсон взял электронный бинокль, висевший на шее, и поднес его к глазам. Дорога хорошо просматривалась. Драконы казались еще далеко. Партизанская засада была прекрасно замаскирована. На дороге не было заметно никаких следов. Но впереди колонны шел не робот, а двухместный легкий танк-разведчик, снабженный магнитным миноискателем и локаторами. Сантиметр за сантиметром чувствительные датчики проверяли дорогу, тестируя грунт на содержание металла и анализируя воздух в поисках химической взрывчатки. На безопасной для себя дистанции миноискатель мог обнаружить мину, спрятанную на дороге. Мина отмечалась и взрывалась заранее. Сзади, через добрые сто метров, за танком двигались другие танки и боевые роботы. Первыми шли «Стингер» и тридцатипятитонный «Дженнер». Затем двигались танки и бронетранспортеры с солдатами. Замыкали шествие два тяжелых робота «Требучет» и «Центурион», оба весом в пятьдесят тонн.
