Несмотря на огромное скопление народа — завистливых взглядов не наблюдалось. Еще бы, трехчасовое громыхание Высшей Магии и раз за разом вспухающий над головами смерч в половину горизонта — пробрали даже самых невозмутимых.
Создание ста двенадцати свитков «Астрального Поглощения» обошлось мне многократно сломанными ключицами, вывихами суставов и болезненным хрустом в позвоночнике.
С каждым кастом удерживать отдачу становилось все тяжелей. Вдавленные отпечатки моих ступней на базальтовых плитах уже стали местом паломничества, приобретающего все более культовый оттенок.
Каюсь — пяток фиалов «Обновления» я зажал. Ибо не мазохист. Вновь и вновь крушить себе кости тяжело даже ради великого дела.
Да и хомяк, зараза, проснулся, потянулся, скинул на пол клетки одеяльце из золотой парчи, накинул богато расшитый халатик и офонарел от моего наивного бескорыстия…
А вот пошла ли на пользу моей ауре дополнительная сотня печатей — знает один лишь Павший. Эфирная оболочка непривычно зудела, чесалась и казалась опухшей до неприличных размеров.
Надеюсь, что противник, разглядевший мой многослойный штемпельный блеск, впечатлится до икоты и мокрых штанов.
Досталось и астралу. После сброса и рассеивания в окружающем пространстве пары мегатонн чистой энергии, Первохрам обзавелся личной аномалией. Блики ярчайшего северного сияния гуляли по изумленным лицам, а эффект ускоренной на девятнадцать процентов регенерации маны уже вовсю эксплуатировали маги альянса.
Да, да — именно что всего альянса. Параллельно с подготовкой к операции «Возмездие», проходила глобальная эвакуация из обречённых замков.
Территория «Супер-Новы» украсилась массивными арками дюжины грузовых порталов. Народ хлюпал носами, до голого камня обдирая родные стены и заваливая разномастным добром каждый метр свободного пространства.
Десятки тысяч фигур муравьями сновали по территории, безумно нервируя Бэрримора. Следить за всеми он не мог даже теоретически, и по моей просьбе контролировал лишь внешнюю линию стен.
Время от времени в сознании раздавались возмущенные всхлипы замка. Не удержавшись, он переносил часть внимания на внутренний периметр и обнаруживал очередные следы разрушительной деятельности гостей.
Я же ухмыльнулся, представляя какой шок испытали альянсовцы, когда со слезами на глазах гасили контракты полюбившихся за годы неписей.
Пахнущие свежим хлебом повара, знающие вкусы всех и каждого. Милые девицы обслуги, занятно краснеющие, но не отказывающие в ласковой просьбе согреть ложе. Безукоризненные камердинеры, привычно взвалившие на себя работу секретарей-референтов. Надежные стражники, с которыми не раз стоял на стенах и тайком от сержанта прихлебывал пиво…
Их всех собирали вместе — в зале ли, во дворе. Обнимали ничего не понимающих слуг, виновато отводили покрасневшие глаза, дарили напоследок забавные безделушки.
А затем скрипящий зубами комендант обнулил все текущие контракты…
Пулеметная череда хлопков, до боли зажмуренные веки, тяжелая пауза…
И радостные крики вспугивают воронье, вечно сопровождающее крупные армии и слетающееся к осажденным замкам. Антуражная фишка геймдизайнеров, будь они неладны.
Большинство неписей не пожелало раствориться в Великом Ничто. Давно уже уведенные в срыв они продолжали переминаться на месте, удивленно оглядываясь и несмело улыбаясь всеобщему ликованию. Неожиданно для себя, кланы получили тысячи преданных соратников, разбавивших хардкорных игроков бытовыми персонажами.
Одни лишь казначеи задумчиво скребли макушки, высчитывая, сколько лишнего золота переплачено за одомашненных персонажей.
Улыбнувшись, отхлебнул горячего чаю из любимой кружки. Однако знатно я надорвался, уводя в срыв строптивую внучку Кремня. Суровая и жестоко обломанная жизнью девчушка, совсем не верящая в сказки…
Холод от чуть было не погасшей Искры накрепко угнездился в животе.
Ежечасно я пугливо замирал, сосредотачивался, прислушиваясь к ощущениям и убеждаясь, что яркий уголек никуда не исчез и уверенно разгорается, восстанавливая былую силу.
Однако лед не уходил. Травма, скорее всего психологическая, вот и лечил я ее соответственно — ароматными травяными примочками и жаром горячей керамики.
Лизка, прижимающаяся к спине упругими полушариями, намекала на более радикальную терапию. К сожалению, бремя лидера вязало по рукам и ногам, путая ответственностью и лишая мирских радостей. Времени на развлекаловку не было принципиально.
Довольствуясь малым, я удивленно крутил головой и пытался понять, на что стал похож мой замок. Цыганский табор? Лагерь кочевников? Партизанский отряд?
Беженцы дымили кострами очагов, возводили шатры и навесы, коварно захватывали чужие кубометры пространства. Несмотря на заселение всех крыльев Первохрама и сдачу под полевой лагерь внутренних колец между стенами первого и второго круга — было тесновато.
Ничего, потерпят. Вот отобьемся — и добро пожаловать в Долину. А до этого — хрен я кого выпущу в поле! Заманчивый приз за снятие портальных координат Первохрама, до сих пор объявляется светляками с помостов базарных площадей.
Хотя при теперешней скученности левого народа, наши шансы отловить подготовленного диверсанта стремительно падали. Да — Бэрримор бдел, гончие рыли носом землю, неприметные чекисты сновали между гостями. Однако закон больших чисел еще никто не отменял.
Кстати, о числах. Штурмовать мы решили сразу сотню замков.
После экспресс-переговоров и суммирования сил заинтересовавшихся сторон, операцию «Возмездие» следовало бы переименовать в «Немыслимое».
Семь тысяч бойцов выставляли наши альянсы, стремясь покрыть как можно больше целей и компенсировать все виды понесенных от вторжения убытков, включая упущенную прибыль и моральный ущерб.
Однако хоть разорвись — но осетра пришлось урезать. Больше двадцати замков ребятам не взять. Три сотни среднеуровневых бойцов на одно укрепление — это и так авантюра на грани фола. Дальнейшее дробление сил я заклеймил как идиотизм и запретил однозначным приказом.
Ну а тот, кто из-за собственной жадности не сможет проглотить особо жирный кусок — будет сам себе злобным Буратино.
За остальное жадно грызлись китайцы, джапы, корейцы, вьетнамцы и индусы. Даже моя скромная ремарка, что за каждый предоставленный свиток я потребую скромные триста тысяч золотых — никого не испугала. Главы кланов лишь отмахнулись, синхронно кивая и не прекращая спора.
Действительно — вполне гуманная цена. Едва ли потянет в пять процентов от того, что можно выжать из обжитого замка. В вирте добро не гниет и не портится, так что за годы фарма склады быстро забиваются под крышу, расползаясь по территории и претендуя на все свободные помещения.
