– Эй Руциус, подымай свою толстую задницу с земли, хватай Вахра и тащи его отсюда. -крикнул Юрга очнувшемуся солдату. -Я тут и сам управлюсь. Вот последний выстрел сделаю и уйду. Все равно нашего малыша эти колдуны повредили.
Один из камней в щепы разнес станину карробаллисты и теперь ее ложе покоилось на большом замшелом камне, наполовину вросшем в землю. Вся конструкция вряд ли бы выдержала более одного выстрела, поэтому использовать его надо с толком. Несмотря на довольно солидный возраст, приближающийся к шестому десятку, центурион обладал прекрасным зрением. Предводителем всех противостоящих магов он посчитал матрону в самом ярком одеянии, что стояла в центре круга, образованного магами. Вот ее то Юрга и собирался 'убрать'. Прицелившись, нажал на спуск. Но увидеть результат своего выстрела Старому Юрге не довелось- пущенная кем то из магов ледяная стрела попала в остаток древнего сооружения, послужившего подставкой для разбитого 'скорпиона'. Десятки осколков льда разлетелись мерцающим в солнечных лучах облаком. Часть из них досталась римлянину, искромсав лицо и разорвав горло.
Заклинание было уже готово. Оставалось только привязать его к определенной точке пространства. Это было обязательным условием. Иначе областью действия заклинания становилось то место, где оно было сформировано, то есть под ногами мага. Ильрика приготовилась передать информационному полю сущности заклинания образ того места где прятался расчет орудия, как вдруг страшный удар под грудь выбил из нее весь воздух. Перед глазами изумленного мага пронеслись собратья по искусству чар. А через мгновение еще один удар обрушился на затылок архимага и тьма погасила сознание.
Не меньшее удивление испытали эльфы, в одно мгновение потеряв из виду своего непосредственного руководителя, творящего сложную волшбу, а затем снова обретя его, только в неживом виде, нанизанном на древко стрелы метательной машины и прикрепленном к стволу дерева. Впрочем, удивлялись они не долго. Вызванное Архимагом заклинание сработало не получив точного адреса. То есть под ногами остальных магов. Шесть негромких всплесков и поверхность земли снова приобрела прежний вид. Только вот живых созданий, за исключением растений, на пятачке диаметром в двадцать шагов, не осталось.
Горожане не сразу заметили исчезновения чародеев. Они были заняты. Все их внимание было приковано к неумолимо приближающимся римским центуриям. Несмотря на то, что 'черепахи' уже были больше похожи на ежей, из-за обилия вонзившихся в щиты стрел, направлением их движения по-прежнему было расположение эльфов-лучников. И все же скорость движения легионеров упала. Оставляя за собой убитых и раненых построения пехоты (все-таки меткость стрелков была потрясающей- попадания в щели между щитами и неприкрытые ступни и голени людей были практически непрестанными) продвигались уже не столь быстро как в начале боя. Но расстояние между противниками неумолимо сокращалось. Ополчение откровенно запаниковало. Никому не хотелось вступать в рукопашный бой с этими кровавыми бандитами. Многие из горожан уже откровенно поглядывали в сторону леса позади лагеря. За ним дорога, город, мощные стены. Капитан Итрус понял – еще немного и они побегут. Несмотря на все его старания за два дня сделать из них настоящих солдат. Не получилось. Слишком мало времени, да и позабыло нынешнее поколение с какой стороны надо держать меч. Привыкли, что всю кровавую работу за них сделают наемники, гвардия и маги. Грязную работу- рабы. Себе оставили искусство стихосложения и праздники. Одним словом, овцы. Ладно, но где же маги с их мощью? Что-то их давно не слышно. Гвардеец взглянул в сторону холма, где расположились Архимаг с коллегами, и похолодел. Никого не было! Сбежали? Не может быть! Чтобы маги Империи бежали- да никогда такого не было. Они скорее примут мученическую смерть, как это не раз бывало в войнах с Хорнами и гномами, но не покинут бой, бросив союзников на погибель! Иртус пригляделся внимательнее. Вот тело одного мага, вот второго. Хм, что же могло их убить? До людей достаточно далеко, а кавалерия для магов не опасна. Сам видел. О боги! Вот и Архимаг! Висит на дереве, нанизанная на дротик, как экзотическая бабочка в коллекции любителя насекомых. Боевые машины гномов! Иртус яростно завращал головой, ожидая, что вот-вот вынырнут ряды черных пацырников с ростовыми щитами и мечами, металл которых берет любую сталь… Но к счастью для городского ополчения, этого не случилось. Скорее всего, это было орудие людей, которые тоже их применяли. Только две расы на этой земле применяли тяжелые механические механизмы для убийства разумных существ- подземный народ и люди. У гномов они были покомпактнее и помощнее, но, по-видимому, магам хватило и несовершенного изделия человеческой расы. Это совсем меняет дело. Без поддержки магов эльфам не выстоять. Люди уже уничтожили отряд наемной пехоты и теперь почти вплотную приблизились к ополченцам. Еще немного и они окажутся на расстоянии тридцати шагов! А там бросок вперед и начнется резня.
– Боги, я знаю, вы остались в прежнем море и теперь о вас никто не вспоминает. Но прошу вам, явите чудо, спасите нас от человеческих мечей. Не дайте пролиться крови ваших детей! – Отчаянно взмолился Итрус забытым богам эльфийского народа. И произошло чудо! То ли боги услышали своих своенравных детей, то ли просто тревожный сигнал о гибели Архимага достиг ближайшего крупного города и по тревоге был поднят отряд конницы. Тем не менее, Итрус с благоговением наблюдал, как из гигантского портала на полном скаку вылетает тяжелая кавалерия. Ему еще никогда не казалось такой прекрасной мощь Империи! Золотистые доспехи всадников, серебряные кольчуги боевых коней, прапорцы с гербами Сорада -столицы провинции Милиирия. Холодными огнями мерцали острия опускающихся копий. И все это за спинами ничего не подозревающих людей.
Когда исчезли маги, Антоний облегченно вздохнул. Главная опасность нейтрализована. Зеленокожие чудища, хорны, кажется так их называли, уничтожены еще раньше. Теперь будет полегче. Главное добраться до лучников врага на расстояние удар. И тогда… Вот только и противник без дела не стоит. Его злые стрелы пометили практически каждого, несмотря на плотно сбитую крышу щитов. Они пронзали дерево и железо скутумов, пробивали держащие эти щиты руки, вонзались в неприкрытые голени и ступни. Особенно тяжело приходилось крайним левого ряда. Их выбивало одного за другим. Антоний обернулся и с болью в сердце отметил, что около двухсот человек уже не встанут. Их тела, истыканные стрелами, тянулись цепочкой вслед двигающимися коробками центурий. Несмотря на мимолетность задержки, ритм движения нарушился, между щитами трибуна и легионера по соседству образовался зазор, в который не преминула влететь стрела. Чиркнув по правому наплечнику, она вонзилась в предплечье. Глухо застонав, Антоний скосил глаз. Так и есть, проклятая пронзила руку насквозь. С хищно вытянутого наконечника большими каплями скатывалась кровь. О, Боги! Первое ранение за эту кампанию. Оно же может стать последним, если не перевязать рану. А сделать сейчас это не возможно. Только вперед, навязать ближний бой, рассеять противника, а уж потом заняться ранами. Если это еще потребуется.
