— Смерч, потише, — одернула, не оборачиваясь, Багира.
— Кхм… Ну, да. Нет тут никаких особенностей. Берешь автомат и, если ты не совсем болван в магии, если хоть что-нибудь умеешь, сам соображаешь, как тут чем управляться. Управление магическими прибамбасами требует только одного — волевого усилия, пальцами дергать не требуется.
— А опробовать?
— На месте опробуешь. Бери. Остальные тоже разбирайте.
— Горо, не бери, — коротко обронила Кайндел.
— Ему-то почему жалеешь?
— Не жалею. Горо вообще магией не владеет. Его обучали основам чтения заклинаний, однако управлять он ими не может никак. Так что смысла нет.
— Ладно. Резонно, не поспоришь.
— Илья, передай Горо твой автомат и заговоренные обоймы. Ими он пользоваться сможет.
— Угу…
— А ты чего не берешь? — спросил Смерч у Сергия. Тот поглядывал иа новое оружие со сдержанным любопытством, но даже руки не поднял.
— А я таким не пользуюсь. Вот пистолет — еще куда ни шло.
— Нет у нас модифицированных пистолетов. Бери то, что есть.
— Он действительно не пользуется автоматами. Бесполезно. Не настаивай.
— Я вижу, твои люди столь же капризны, как и ты сама, Кайндел, — обронила Багира.
— Рыбак рыбака видит издалека, — хмуро отозвалась чародейка. — С ума сойти… Новая штаб-квартира — в Кировском районе?
— На границе с Красносельским. А знаешь, почему? Потому что именно здесь имеется отлично оснащенный учебно-производственный комбинат, УПК… А рядом — дом, который частично заняла Организация. Надо ж где-то спать и есть…
— Тогда я поняла, где это, — девушка пожалела, что на руках нет карты. — Кажется, там можно организовать неплохую оборону…
— Везде, где есть, на что опереться, можно ее организовать. Как я понял, именно тебе предстоит этим заниматься…
— Этим предстоит заниматься мне, — одернула его чернокудрая оборотница. — Кайндел будет выступать в роли артиллерийской поддержки. Наравне с новыми пушками.
— О, если б это было так, — пробормотала чародейка, разглядывая свой браслет. Она ощущала связь с источником и даже на мгновение задумалась о том, чтоб загнать автомобиль в телепорт, перенести его прямо к УПК, но отвергла эту идею. Смысла в подобном демонстративном шаге не было никакого.
Идея, которая тревожила ее, уже почти оформилась, но выглядела слишком уж радикально. В самом деле, этот способ смахивал на попытку бороться с головной болью посредством остро отточенного топора. Однако будь идея совершенно абсурдной, она немедленно была бы отметена. Этого не произошло, поэтому мысль стоило обдумать потщательнее. Правда, когда ее выпустили из машины, первое, о чем она подумала: «А тут действительно можно неплохо организовать оборону… Главное — обеспечить тылы».
— Откуда нападут-то — нет предположений? — спросила она.
Багира лишь фыркнула, а вот Смерч, как ни странно, ответил с охотой.
— Да какие предположения… Будем готовиться к худшему и уповать на лучшее.
— План действий есть, — резко перебила женщина. — Приступаем к выполнению. А ты, Кайндел, давай, готовься. Надеюсь, задача тебе понятна?
— Так точно.
— Удивительное дело…
Девушка уже не слушала. Разминаясь, она потопталась на небольшом пятачке земли, поросшем лопухами, посмотрела на здание комбината и заброшенный яблоневый сад на его задворках. Он был обнесен оградой, причем такой, что сквозь ее прутья мог пролезть не только ребенок, но и взрослый — кое-где. Правда, не в разгрузочном жилете и при боеприпасах. Здесь всюду маячили бойцы Организации Спецназначения, которые на фоне местных жителей выглядели весьма убедительно, поэтому жильцы окрестных домов старались обходить УПК и дом рядом с ним но широкой дуге. А если и передвигались где-то поблизости, то с большой осторожностью, словно уже слышали звуки стрельбы.
В соседнем с УПК доме когда-то жила близкая подруга Кайндел. Глядя на серую кирпичную стену с относительно свежими пятнами латок, она вдруг чрезвычайно остро почувствовала всю безвозвратность и недостижимость той прежней жизни, в которой она выросла и сформировалась как личность. Теперь ей приходилось жить в подобии литературного произведения, шокирующего своей натуралистичностью, но человек с неизбежностью привыкает ко всему, и ощущение странности происходящего посещало ее все реже и реже.
А вот подруги уже нет в живых. И ее семья где-то затерялась. Наверное, предпочла переехать в деревенский дом — поближе к земле и тому, что на ней можно вырастить. Вот эти проломы, сейчас так старательно заделанные, образовались в ходе одной из самых первых магических схваток, свидетелем которых стала чародейка, тогда еще адепт Круга, юная женщина, считавшая, что она счастлива в замужестве.
Выразительный был бой. Его сопровождали испуганные вопли ничего не понимающих обывателей… Это потом даже старушки, которым под сотню, сообразили, что к чему, и научились ориентироваться в мире, полном заклинаний. А тогда все это было в новинку. Маги и сами-то еще толком не понимали, что можно, что нельзя, как, откуда и зачем. Они гвоздили наобум, и в тот раз один из двоих состязающихся победил лишь потому, что попал «режущей вспышкой» по тополю. Дерево рухнуло и прибило его противника.
В этих краях когда-то располагался парк. Теперь от него остались лишь воспоминания, и даже пруды уже больше не воспринимались как пруды, а лишь как неопрятные, очень глубокие лужи. Люди жили здесь уже слишком давно, они успели загадить все, что только было можно, но все же смутное ощущение природной естественности сохранялось. И здесь можно было бы кое-что сделать, даже не будь у Кайндел артефакта. «Я вот теперь понимаю, почему ты не хотела уходить отсюда, — подумала чародейка о подруге. — Почему так любила это место. Ты проиграла, но могла ведь и выиграть… Тебе просто не повезло…»
— Сосредоточься! — резко окрикнула ее Багира.
«Значит, что-то увидели». — Она оглянулась на остальных бойцов, зная, что по реакциям и поведению окружающих сразу станет ясно, откуда идет угроза.
А через пару мгновений последовал первый удар. Он был достаточно силен, чтоб сшибить магическую защиту здания в первый же раз, а заодно ошеломить и тех защитников, которые окажутся в зоне его действия. Кайндел почувствовала, как напряглась ткань пространства, буквально за миг до удара, но что можно сделать за такой короткий срок? Разве что подсунуть на пути заклятья какую-то преграду.
Волна пламени из ладоней девушки оказалась настолько упругой, что чародейку опрокинуло на спину. Огонь лизнул двоих бойцов и Багиру, последнюю особенно сильно, однако она, разумеется, была заранее хорошо защищена, и магии па артефакте хватило как раз, чтоб уцелеть в этом пламени.
