— Вот… довелось нам с тобой еще раз встретиться, — говорит мне Аспид. — Я так и знал, что тебя сюда занесет, если раньше не угробишься.
Молчу. Чего ж тут не знать. Всей Зоне известно, что Чемодан закусил удила и прет к Монолиту, а самый разумный путь к нему идет через Радар. Припять рядом, при необходимости можно организовать встречу.
Весь вопрос в наличии этой самой необходимости. Тут и глупый поймет: «Свободе» что-то нужно от сталкера Чемодана. Но что?
— Зато я не знал, что ты теперь «свободовец», — нарушаю я затянувшуюся паузу. — Как это тебя угораздило?
— Помнишь, как ты меня на себе вынес? — спрашивает Аспид. — Помню.
— Я тебя тогда как человека просил: добей, а ты меня только материл и на себе пер, и в портки мне свою рубаху засунул вместо подгузничка. Очень я тогда на тебя зол был, смог бы убить — убил бы.
— И теперь еще убить хочешь?
— Нет. — Аспид чуть заметно качает лысой головенкой. — Что бы то уже случилось, не переиграешь. Не жди только, что теперь я скажу тебе спасибо за то, что ты меня тогда вытащил…
Не жду.
— Это хорошо… Хорошо, когда собеседники понимают друг друга. А все-таки я выжил благодаря тебе. Ноги, видишь, не ходят, на горшок без посторонней помощи сесть — проблема, а ничего, живу и помирать пока не собираюсь.
— Рад слышать, — говорю. — Да и видеть тебя рад, чего уж. Удивлен, но рад.
— А чему больше удивлен: тому, что я снова в Зоне, или тому, что стал «свободовцем»?
— Второму, пожалуй, — сознаюсь я.
— Ага. — Аспид улыбается синеватыми губами, и улыбка у него жутковатая. — А ты попробуй понять. Кто мы с тобой без Зоны? Никто. Нули. Ты вот вернулся… только не надо мне лапшу на уши вешать про Зов! Не захотел бы сам — никакого Зова не услышал бы, да и не было его вовсе! Это не Зоне захотелось тебя вернуть — это тебе захотелось вернуться! Я кое-что понял, пока по больницам валялся. Что такое Зона? Хаос, бессмыслица. Предсказать ее поведение невозможно не потому, что она намного умнее нас, а потому что она глупа, как младенец, не обладающий еще сознанием. Были бы мы сильнее — соску бы дали младенцу, и дело с концом. Проблема в том, что Зона сильнее нас, — но это проблема чья угодно, только не «Свободы»…
— Вот даже как?
— Именно так. Зона должна принять «Свободу» как младшего партнера, — ошарашивает меня Аспид. — Она должна понять и принять нас Мы не хотим ей зла. Мы вообще никому не хотим зла, даже упертым придуркам из «Долга», — мы лишь хотим, чтобы нам не мешали. У «Свободы» и Зоны общие цели — достижение гармонии через хаос. Конечно, о формальном договоре речи нет… Знаешь, что такое симбиоз?
— Знаю.
— Нам нужен симбиоз с Зоной, — вполне серьезно говорит Аспид, а мне кажется, что у меня от его слов съедет крыша. — А Зоне нужсН симбиоз с нами, она этого еще не поняла, но она должна понять…
— Хочешь послать со мной человека к Монолиту? — прозреваю я. — Но ведь Монолит…
Аспид пренебрежительно машет коричневой лапкой.
— Монолит, Монолит… Когда о нем только начались разговор, все с ума посходили с этим Монолитом, а Зоне того и надо было слишком уж много человечков лезло в нее отовсюду, проредить поголовье надо было… Я склонен думать, что Монолит с самого начала был создан Зоной как обманка, если, конечно, он вообще существует. Ты идешь не к Монолиту, а к некоему Исполнителю Желаний. Это другое. Что он такое и где находится, никто толком не знает, но слухи ходят. У тебя есть шансы. «Свобода» готова на них поставить. Думаю, этот Исполнитель Желаний было бы логичнее назвать Ухом Зоны или, возможно, Мозгом Зоны, в общем, органом, благодаря которому Зона может ментально общаться с людьми. В общем-то я от тебя одного хочу по старой дружбе…
— Чтобы я взял тебя с собой? — Гляжу на инвалидное кресло и качаю головой. — Отпадает. Арину — еще может быть…
— Чтобы ты сам дошел до Исполнителя Желаний, — перебивает меня Аспид. — Не только напарника довел, но и сам… пообщался с Исполнителем. Не сдрейфь, подойди к нему. Проси лично для себя что хочешь, но обязательно вспомни этот разговор. Пусть Зона прочтет его в твоем черепе, пусть узнает, чего мы хотим от нее и что предлагаем сами… Больше ничего я от тебя не хочу, брат-сталкер. Подумай, отдохни до утра. Завтра наши люди немного проводят вас для подстраховки. Если нужна пища, или оружие, или еще чего — скажи Арине.
— Патроны нужны.
— Арине, говорю, скажи.
— Ладно. А ты не боишься, что я обману тебя?
Аспид улыбается. Даже его тусклые глаза начинают смеяться.
— Ты не обманешь меня, Чемодан. Верно ведь? И не потому не обманешь, что ты такой уж положительный герой, хотя есть в тебе этот недостаток… Ты не обманешь потому, что не сможешь удержаться. Быть рядом с Исполнителем Желаний, пройти мимо, а потом всю жизнь казнить себя? Не пройдешь ведь мимо, а?
Нехотя киваю. Аспид прав.
— А если Исполнитель Желаний такая же обманка, как Монолит?
— Допускаю и такое, — кивает Аспид. — Значит, тебе не повезет, НУ и нам тоже. Значит, войти в контакт с Зоной не так просто, как мы АДумали. Ну что ж, риск есть риск.
— У нас с тобой разные риски, — говорю я.
— Верно, брат-сталкер. Ты рискуешь только своей головой и головой напарника. Я рискую судьбой клана, его будущим… Будем меряться рисками?
Хорошая у него логика, настропалился где-то. Мне-то мою голову еще не надоело носить на плечах, да и угробить Вычета совсем не хочется. А с другой стороны, мы-то ведь все равно идем к Исполнителю Желаний, так почему же нам не принять помощь «Свободы» в обмен на не очень конкретные обещания? Не самая плохая сделка.
— Боеприпасы, — говорю я. — И кое-что из снаряжения.
— Арине, говорю, скажи, она все сделает, — отвечает Аспид. — Ты сам, главное, сделай, не подведи меня. Сделаешь?
— Если смогу, — отвечаю уклончиво.
— Верю — сделаешь. Хвоста только с собой не бери. Он все испортит, слишком жаден и глуп.
— Хвост сам туда не пойдет, — усмехаюсь я. — Хочет только набрать артефактов, прикрывшись нами. Он уверен, что Зона играет с нами в поддавки, ну и пользуется этим…
— А то, может, задержать его у нас? — раздумчиво спрашивает Аспид. — Он тебе не мешает?
— Да вроде не особо мешал пока…
— Ну, тебе решать. Не нравится мне Хвост и никогда не нравился. Ты… ты ничего. С понятием. Добрый иногда сверх меры, а так ничего. Годишься. А твой парнишка… как его… Вычет, что ли?
— Вычет. Ему хабар вообще не нужен, ему Исполнитель Желании нужен.
— Еще лучше. Может, и склеится наше дело. Хорошо бы…
Нотка тоски в его голосе едва заметна, но я вдруг понимаю: Аспид не рассчитывает дожить до всеобщей гармонии, идти добывать которую подряжает меня. Правильно. Какой такой симбиоз, кого с кем? Кто есть человек перед лицом Зоны? Букашка. Микроб. Кто станет прислушиваться к микробу? Аспид цепляется за меня, как утопающий за соломинку, и не столько себя ему жаль, гнома высохшего, сколько своих надежд, которые ведь могут и не сбыться.
