И тогда Катя, собрав остатки воли, прошептала, обращаясь к предку:
– Помоги…
Спавшего рядом Диму как будто кто-то потряс за плечо – он мгновенно пробудился и сразу почувствовал, что Катя в опасности. Но на все попытки разбудить ее она никак не реагировала. Тогда Дима решил воспользоваться самым надежным способом: взял Катю на руки и выбросился с ней в Вечность. Здесь положил ее на пересекавшую пространство Вечности дорогу и принялся хлопать ладонями по щекам, а потом и трясти за плечи. Но она так и не открыла глаз. В отчаянии он прижался ухом к ее груди: сердце у Кати билось хотя и редко, зато ровно! Она жива, и это главное.
Дима вдруг заметил, что кто-то к ним приближается по дороге, и стал ждать. Вскоре он разглядел фигуру в темно-фиолетовом балахоне. Передвигалась она странными рывками, как бывает, когда на кинопленке пропущено несколько кадров подряд. Это опять была Смерть, но совсем в другом обличье! Вот она – совсем рядом. Дима почувствовал к ней необыкновенную любовь и почти плотское влечение. Он впал в состояние, близкое к эйфории.
Охваченный непреодолимым желанием, он смотрел, не отрываясь, на чудной красоты огненное лицо: желто-оранжевые язычки пламени, вырисовывая глаза, нос и рот, создавали удивительно реалистичное изображение грозного величия. Прекрасное лицо приблизилось к Диме настолько, что он мог бы потрогать пальцем волшебные язычки пламени.
– Поцеловать тебя? – спросила с очаровательной хрипотцой в голосе Смерть. – Я чувствую, как ты хочешь меня…
– Я люблю другую, – возразил Дима, дрожа как осенний лист и надеясь, что Смерть об этом не узнает, но та видела его насквозь.
– Одно другое не исключает! – произнесла Смерть с иронией, глядя на него насмешливо и снисходительно. – Разве нельзя любить нас обеих одновременно? Что тебе мешает?
– Нет, я так не могу!
Смерть рассмеялась весело и заразительно. Дима понял, что он кажется ей глупым, наивным, несмышленым ребенком. Еще бы! А что не глупо в человеческом мире, если смотреть на него с точки зрения Вечности? А Смерть разбирал смех. Она пыталась сдерживать его, но он прорывался наружу. Смеющаяся Смерть – это просто уму непостижимо!
– Что ты хохочешь? – разозлился Дима и показал рукой на Катю, лежавшую на земле у его ног. – Неужели не видишь, она не приходит в себя! Сделай что-нибудь!
– Мальчик мой, – укоризненно сказала Смерть, – да она просто спит! Ведь ты ее сюда перетащил спящей. Не очень-то смогли ей навредить ваши недруги. Смотри!
Смерть нагнулась и вытащила из-под Кати какой-то напоминавший игрушку предмет: это был то ли засушенный тритон, то ли брелок в виде крокодильчика.
– Прелесть, правда? – Смерть явно забавляло Димино удивление.
– Какая гадость! Что это такое? – недоумевал тот. – Как эта штука могла попасть сюда вместе с нами? Я ничего такого не заметил.
– Ты зацепил его в Катином сне, – объяснила Смерть. – Она у тебя молодец, у нее сильная родовая защита. Ее хранителю удалось превратить молодого дракона в рыбку к пиву. – Смерть вдруг стала угрюмой. – Ну все, идите-ка вы оба отсюда. Вам здесь не место. – Она грозно сдвинула брови и добавила: – Пока не место…
После возвращения в реал Дима подробно рассказал Майору и Наталье обо всем, что произошло с ним и Катей в Вечности, стараясь не упустить ни одной детали. Выслушав его, Майор сокрушенно покачал головой:
– Это был один шаг до гибели, сынок! Причем не первый раз… Подружиться со Смертью невозможно, и в том, что она заигрывает с тобой, нет ничего хорошего, поверь мне. Ты чуть не получил оскуллум мортис, то есть поцелуй Смерти. – Майор внимательно посмотрел на него, пытаясь взглядом передать значительность своих слов.
Заметив недоуменные взгляды Димы и Кати, он пустился в объяснения:
– Поцелуй смерти – это действо и одновременно таинство, оно было, есть и будет непонятным, страшным и непостижимым. Это то, что передается из уст в уста, сохраняется в сказаниях и легендах, но с чем никогда не сталкивается обычный рядовой человек даже в момент наступления самого важного события в его жизни – смерти. Редко кому удается убедиться в том, что она может быть прекрасна и завораживающе желанна, как ни дико это звучит.
Красота существа, несущего нам небытие, будит кошмарное желание соединиться с ним, слиться, и пусть дальше не будет ничего! Возжаждать сверх меры – это и есть Смерть.
В Ветхом Завете есть воспоминания о чем-то подобном: «Позволь мне умереть смертью праведных». В другой библейской трактовке это звучит несколько по-другому: «Пусть меня поцелуют поцелуем Его рта». Что в новой Английской Библии уже переводится так: «Пусть убьет он меня поцелуем». Смерть в наслаждении – что может быть удивительнее и невероятнее?
В древнееврейской легенде говорится об учениках великого раввина Йохана, которые пришли в такой немыслимый восторг от сокровенных тайн, открытых им самой Смертью, что жизнь ушла от них, как поцелуй, они были завернуты в тончайший покров и унесены ангелами на небеса. Этот поцелуй был от смерти. А если вспомнить печально известный поцелуй Иуды Искариота и преданного им Христа…
Нам не дано ни познать, ни осознать Великого замысла, и мы должны только смириться с решением Всевышнего, который ведает и нашей жизнью, и смертью. Только не надо подталкивать руку, которой суждено выдавить жизнь из нашего сердца. Что можно сказать совершенно точно, так это то, что мало кто видел ангела Смерти и остался жив.
Катя и Дима сидели притихшие, воспринимая услышанное отчасти как красивую легенду, но полностью сознавая, что они всего лишь песчинки в великих часах Мироздания. Человек и велик и ничтожен одновременно, может быть, это и есть плата за вкушение плода с древа познания? А Майор продолжал свое повествование:
– Смерть чаще всего изображают в капюшоне, это потому, что она двулика. Одно ее лицо – оскал черепа, а другим лицом, лицом прекрасной женщины, Смерть поворачивается к человеку очень редко и скрывает его в складках своего черного капюшона. Видеть ее прекрасный лик крайне опасно – Смерть не любит шуток, она не изворотлива, но прямолинейна. Спасаются только избранные.
Майор говорил долго, Дима даже не всегда понимал, что именно он говорит, но впитывал его слова, как иссохшая земля дождик.
– Ты можешь не верить в множественность наших жизней, смеяться над реинкарнацией, но ты должен осознавать, что уже прожил одну жизнь и благополучно пережил смерть. Я говорю не о твоей встрече со Смертью! Я говорю о твоем рождении, понимаешь? Ну смотри сам. Вся жизнь человека состоит из трех этапов. Рождение, собственно жизнь и смерть. Все эти этапы мы проходим и во время нашей внутриутробной жизни в теле матери. Зачатие – это рождение, развитие плода, когда формируется его тело, пол и даже склонности, – это жизнь, а изгнание из утробы – это смерть. Смерть для внутриутробной жизни и начало жизни на земле. И пошел крутиться новый круг. Рождение младенца, его рост, возмужание, старение и смерть, для того чтобы родиться в новом, более совершенном мире. А ежедневный сон? Мы просыпаемся утром, как бы рождаясь, проживаем день и засыпаем вечером, прожив его. Сравни это со смертью и не ошибешься. Будь предельно честен и очень внимателен к себе и окружающему миру, ты не обычный человек.
