Что-то внутри подсказывало ей другое. Она чувствовала себя нехорошо, приступ тошноты. Нет. Пока им везло. «Наша удача может измениться, я чувствую это».
Капитан Хеннеси заговорил первым.
— Все палубы доложились, сахан. Боевая тревога поднята, готовность номер один установлена.
Вмешался офицер связи, его голос был расстроен.
— Сахан, звёздный капитан «Саратоги» Баклер сообщил, что их прыжковые двигатели неактивны. Они не могут прыгать.
Триш так сильно стукнула по поручню, что её тело отлетело назад. Она схватилась за него снова в последний момент. У «Саратоги» уже бывали проблемы, что естественно при управлении кораблём минимумом команды. Имеющие возможность прыгать боевые корабли и транспорты разделили свои команды по тем, что были украдены из флота Исхода. Да и использование оборудования, законсервированного на много лет, не улучшало положения. Даже для текущего ремонта «Саратоге» нужно было время на верфи, а это было просто невозможно. До этого момента причуды её двигателя не были проблемой.
Франклин дал приказы, которые внезапно стали противоречивыми. Она не должна была оставлять корабль позади. Они были полны граждан, которые будут беззащитны против кланов. В то же время ей надо предупредить остальной флот. В любом случае это невозможно в ближайшее время. Несколько минут назад всё было относительно легко. Нет, теперь всё было по-другому. «Наша удача определённо изменилась… к худшему».
Континент номер три
Гамма 1551 AV, под кодовым названием «Барбадос»
На Дороге Исхода
27 июня 2824 г.
На Барбадосе было четыре континента. Один был пустынным, на другом росли тропические леса, на остальных же были смешанные ландшафты. На континенте номер три, где приземлился хан Халлис, рос густой тропический лес. Пологие горы, насколько видел глаз, были покрыты похожими на пальмы деревьями. Тут было достаточно фруктов, а низины предоставляли некоторые овощи, которые, как сказали, руководствуясь отчётами Исхода, его биологи, были съедобны. Эта еда вроде бы была невкусной, но питательной. Оказаться на Барбадосе означало для его людей разнообразие, и они могли снова почувствовать, каково это жить не на прыжковом или стыковочном корабле.
При первых посадках он позволил высадиться на планету большей части своих воинов. Если кланы найдут Росомах тут, окажись воины на прыжковых и боевых кораблях, они бы сделали мало полезного, а сейчас смогут предоставить шанс убежать мирным жителям. Сбор продовольствия начался на третий или четвёртый день, когда учёные исследовали образцы на пищевую ценность и безопасность потребления. С тех пор между поверхностью и прыжковыми кораблями курсировал непрерывный поток стыковочных.
Стоя возле своей палатки, наполовину скрытой огромным пальмовым деревом, Франклин чувствовал горячие лучи жёлтого солнца, льющиеся на его открытое лицо. Кожа ощущала жар, но он не морщился. Ему было хорошо. Понадобилось несколько долгих часов, чтобы снова привыкнуть к гравитации, но когда солнце светило на него, хан Халлис ощущал себя необычайно живым. Впервые с начала полёта он чувствовал себя человеком. Несколько заплывов в ближайшей речке смыли с него ощущение неопрятности, которое он чувствовал во время долгого путешествия.
Мир вокруг был чужим, но чарующим. «Если бы было нужно, тут могли бы поселиться люди». С тех пор, как начался мини-исход, это был один из немногих раз, когда Франклин позволил себе подумать о чём-то, кроме преследования.
На запястье запищал коммуникатор, и несколько секунд Халлис думал игнорировать его. Ответственность, казалось, была так далеко, и ему нравилось это ощущение. Коммуникатор продолжал верещать, и Франклин понимал, что не может просто не обращать на него внимания. Как и ноша командования, устройство было всегда при нём. Неохотно Франклин включил его.
— Истинный Росомаха, — назвал он позывной, наследованный у хана Мак-Эведи.
— Это звёздный адмирал Бремман с сообщением приоритета один. У нас тут входящие корабли в зенитной прыжковой точке. Много кораблей разных типов. Кажется это наступающие войска, и они уже строятся. Мы засекли как минимум два крейсера типа «Кэмерон», оба принадлежат Снежным Воронам. Они только что открыли огонь по транспорту «Мейверик[9]», и повредили его. Вижу несколько эсминцев и боевых кораблей.
Началось.
— Есть сигналы от этих кораблей?
— Отрицательно, Истинный Росомаха, — ответил звёздный адмирал Джейкоб Бремман, еле переводя дух.
Франклин не мешкал:
— Установите готовность один, если ещё не успели. Всем стыковочным кораблям в пути проследовать к своим носителям и немедленно войти в доки. Транспортными прыжковыми кораблями в битве не рисковать, выведите оттуда гражданских. На планете есть стыковочные корабли, и мы эвакуируем мирное население. Джейкоб, я хочу, чтобы вы прикрыли своими боевыми кораблями транспорты. Дайте им время, чтобы они смогли убраться отсюда.
«Триш, где ты была? Ты должна была послать предупреждение, дать мне время». В этот момент он понял, что её флот мог уже пасть жертвой клановской ударной группы.
— Утвердительно, хан Халлис. Оставайтесь на связи… — пауза заставляла нервничать. — Ещё несколько боевых кораблей появилось из надирной прыжковой точки. Сэр, у нас есть ядерное оружие. Имею ли я разрешение использовать его, воут?
«Мой худший кошмар становится явью, и собирается стать ещё хуже». Это было соблазнительно. Росомах обвиняли в использовании ядерного оружия. Использовать его сейчас казалось честным. «В конце концов, нас уже обвинили в этом преступлении». Несколько удачно выпущенных ракет перед тем, как начнётся бой, могли бы поменять их с противником ролями. Но как бы ни соблазнительно это было, Франклин чувствовал, как нехорошо поступать так. Проклятье.
— Отрицательно, звёздный адмирал. Только конвенционное оружие.
— Хан? Вы уверены, воот? У нас не будет другого такого шанса застать их врасплох.
— Вы меня слышали. Выполняйте свой долг, звёздный адмирал, — все, что смог ответить Франклин.
— Я не подведу наших людей, — ответил спокойный голос. — Свяжитесь с «Бэджером[10]» и прикажите выполнять план «Лига Браво» против ведущего корабля в той группе, — сказал он рулевому, не отключив микрофон, так что Франклин слышал его. — Я сделаю всё, что смогу. Тут несколько боевых кораблей, с которыми надо расправиться. Я должен действовать, Истинный Росомаха.
«И я, звёздный адмирал. И я…»
