Пересказ давнего технического конфуза в версии генерала Колма Дага Хампера ни в малейшей степени не интересовал. С Леком Бармицем они его подробно обсудили, когда он вернулся после Арморики и тосковал в амниотическом баке.
— …Теперь "Милитарм". Команда базируется на Геоне-Дельте. Первый номер — лейтенант Лу Сид…
— Светлейший князь, графиня Лент передает вам наилучшие пожелания…
— Старая кобыла! Ее брокеры сегодня сбросили большой пакет наших акций, одновременно пустив утку, будто бы меня прокатили на комиссии и не выдвинули вице-премьером по науке. Потом, как давай хапать…
— Ничего, Лекса, тебе тоже иногда полезно порастрясти капиталы немереные и несчитанные. Сам мог бы тоже самое сделать…
— Эта ведьма нас опередила…
Между тем, шеф-консультант Колм перешел к команде "Армискут":
— … До вчерашнего дня команда считалась безусловным фаворитом. Если бы не чрезвычайное происшествие с ее первым номером. Второй тест-тактик майор Би Джок, прошу вас довести до нашего сведения последние данные.
То, что мог поведать глава информационного департамента ДВТ, Хампер и так знал, внезапно оставшись единственным рейнджером, выступающим в Большом финале в роли игрока-комбатанта.
— Таким образом, первым номером "Армискут" окончательно утверждена лейтенант орбитального десанта Сес Орди, — выдал справку майор Джок.
— Согласно экспертным опросам, на нынешний день в фаворитах числится команда "Эгидатек", представляющая систему Теллус Сигма, — начав говорить о последнем из соперников, генерал Колм подчеркнуто понизил голос. Вероятно, он хотел добиться того, чтобы никто из его слушателей, старательно демонстрировавших напряженное внимание, случайно не забыл о главном конкуренте. — Ее первый номер — майор спейсмобильной пехоты Бен Чакри, отличившийся, как вы помните, в андинском деле…
— Джо, просыпайся, — Хампер сыграл побудку второму номеру команды "Дивитек". — Сейчас генерал за тебя примется.
Порядок есть порядок. Даг Хампер признавал необходимость воинской дисциплины и служебной этики. Не нами заведено, не нам и отменять. Ибо сказано на заре времен: не спи на совещании, не то замерзнешь или, еще хуже — своим храпом разбудишь соседа.
— Капитан Джо Дини, будьте столь любезны, чтобы рассказать нам, как проходит боевая и физическая подготовка в реальных условиях.
— Леди и джентльмены, — утренним петушком запел Джо, затем поперхнулся и уже человеческим голосом продолжил. — Как вам хорошо известно, финал Большой игры состоится в системе Аридум Бета на планетоиде Патмос, где расположен Центральный испытательный полигон новых вооружений имперской штаб-квартиры…
— Второй тест-арматор прозелит-магистр Вив Доран, — встрепенулся задремавший было генерал. — Что вы можете добавить к вышесказанному? Прошу вас, леди…
— Даг! — в режиме картинка на картинку на связь вышел Джо Дини, спать, видимо, ему уже расхотелось. — За тотализаторами следишь?
— Время от времени. И что там?
— Сегодня дали итоговую сводку по суперлативным мирам — ты фаворит на 127 планетах.
— А Бен?
— Только на 93 вытянул.
— Тоже неплохо. Джо, ты на кого ставишь на меня или на Чакри?
— Так я тебе и сказал!
— Смотри не прогори.
— Будьте уверены, капитан Хампер, сэр. Я знаю, кто победитель в шестой игре по имперскому календарю. Я уже два раза не ошибался. Не промахнусь и сейчас.
— Хорошо, если сэр капитан Ян Кли тебя не слышит, о то бы он тебя быстро под колпак посадил.
— Чтоб ему оглохнуть!
Спецгруппа Джо Дини и форт-батальон Бена Чакри вместе взаимодействовали на Сирокко-Секундус. И, как ни странно, капитан Дяклич об этом не дознался. Или делал вид, что его данный факт нисколько не заинтересовал.
— Джо! Играй подъем Малку. Нам скоро на Руян. Ох, и погоняю я вас, сонные тетери!
— Даг, с какой планеты эти твои тетери?
— Сам не знаю. Наверное, просто поговорка такая.
День первый. Система Сирин-Алкион. Планетоид Руян. Испытательная площадка "ДВТ Инкорпорейтед".
Даг Хампер самостоятельно и тщательно протестировал собственное вооружение и амуницию. Каждый раз, выходя на полигон, он занимался уставной рутиной вовсе не потому, как если бы он не доверял арматорам Бармица.
Железяки, они и есть железяки. Так положено. Железу верить нельзя, каким бы надежным он не представлялось невеждам. Технологической энтропии подвержены все без исключения материалы и изделия рук человеческих. Ибо сказано было на заре времен: все проходит.
6 РГП-стволов, как всегда, прошли тесты успешно, но навесным оружием первый номер ДВТ остался ужасно недоволен. Из 28 активно-кинетических самонаводящихся снарядов на двух боеголовки отвечали на запросы анализаторов с определенной задержкой.
— Лекса, надо полностью заменить биодатчики на кинетических болванках. Твои охламоны опять напортачили.
— Придираешься?
— К порядку приучаю, хотя уже поздно — завтра игра… А на одной дурынде силовой кожух шалит. Раз, два, и меня на распыл пустят.
— Не я же их делаю! Сертифицированная продукция "Армискут". Целенаправленная диверсия исключена — я эту партию снарядов еще два года назад закупал и не сам, а через надежных посредников. Честное слово, все без обмана!
По правде сказать, Хампер плохо относился к микрозарядам с антиматерией, в основном, за уязвимость их защитной оболочки и поганую склонность к детонации. То ли дело, когда в ходу были грязные ядерные боеголовки! Надежность лучше не придумать. Им хоть что делай, но включить критическую массу можно было только по команде оператора. Как это ни прискорбно, но габариты и радиоактивное заражение местности заставили отказаться от использования тактического оружия, основанного на принципах ядерного распада и синтеза. Дезактивация — занятие дорогостоящее, и конвенциональное ядерное оружие признали нерентабельным для применения на планетах земного типа. Тогда как нуль-энтропийные щиты на межпространственных летательных аппаратах сделали его бессмысленным для оперативно-тактического использования в космической пустоте. Кроме того, намного более эффективными оказались параколлапсирующие боеголовки и другое тяжелое гравитационное вооружение вакуумного исполнения.
— Вот еще Лекса, количество гравитационных метателей надо довести до 64. Электромагнитных гранат, пожалуй, хватит. Так его и так… Да, и мобильную резервную энергостанцию подготовь. Все мое будет со мной.
— Ты знаешь, Яни против, чтобы ты перегружал себя. Он настаивает на создании стационарных лагерей базирования: один настоящий и два ложных.
