– О мой Бог. – Шепот Морган казался молитвой о ужасающем корабле.
Без контроля Клановский Смерч заваливался на правый борт, кувыркаясь в то же время через голову.
Бересик переключил что-то на своей командной консоли.
– Смерч, это Корабль Войны Звездной Лиги Невидимая Истина. Покидайте ваше судно. Мы подберем выживших.
Ответа не было.
– Смерч, нет времени для вашего Клановского героизма. Ваш корабль мертв, позвольте нам подобрать выживших... Смерч, вы слышите? – Ругаясь, Бересик опустил свой кулак на панель, включая громкую связь. – Этот дьявол, кровавая Клановская сволочь. Он не отвечает даже, чтобы спасти свою команду.
– Командор, наша система связи вышла из строя, – прокричал вдруг матрос.
– Что?
– Сэр, эта последняя атака ударила по основным коммуникационным устройствам, сорвала подчистую антенны. Ремонтные бригады говорят, что смогут починить это, но им придется подождать до тех пор, как мы выйдем из битвы.
– Черт. – Вновь Бересик ударил кулаком по консоли. – Воздушный босс, запускайте Шаттлы Целостность и Честь. Целостности следует быть рядом с Истиной, чтобы играть роль передатчика сообщений. Честь будет собирать выживших.
Казалось, прошло много времени до тех пор, как Шаттл класса Юнион, принадлежащий Истине, был отделен от стыковочных колец и еще больше до того, как был установлен лазерный коммуникационный канал между передаточным кораблем и его партнером. Такая система была медленной и неуклюжей, но, используя коммуникационные системы дальнего радиуса действия Целостности, Бересик мог поддерживать контакт с остатком Экспедиционного Войска.
Сумев понять, но, не сумев привнести что-нибудь в деликатный процесс сравнивания скоростей и направления между 900, 000 -тонным Кораблем Войны и Шаттлом, весящим менее чем один процент от этого, Морган обратил свое внимание, испытывая некоторого рода удивление, на умирающий Смерч.
Честь двигалась почти с самой малой скоростью по направлению к горящему разрушителю. В нескольких точках вдоль флангов и спинных частей корабля, Морган видел тонкие спасательные лодки, отчаливающие прочь, их уход подсвечивал огонь пожирающего себя корабля. Он насчитал шесть маленьких спасательных кораблей. Он знал из своего опыта на борту Невидимой Истины, что спасательные шлюпки обычно несли только полдюжины пассажиров, хотя десять и могли бы вместиться на борт, если выжившие надеялись, что их скоро подберут.
«Шестьдесят человек». Морган опустил голову в ужасе. « Шестьдесят из скольких? Бересик говорил мне, что вдвое больше на борту одного Рейнджера».
Осторожно Честь пробиралась через расширяющееся поле вращающейся брони, разбитых структурный частей и другого мусора. Дважды она полностью останавливалась, чтобы спасательная шлюпка вплыла в пустой отсек для истребителей. Смелостью было то, что Шаттл шел в пяти сотнях метров от поврежденного Клановского Смерча. Конечно, Капитан Чести знал, что горящий разрушитель мог взорваться в любую секунду. Однако он держал свой корабль близко к разрушенному Кораблю Войны, в то время как шлюпки сделали еще по два захода каждая.
Потом, после того, что показалось Моргану вечностью, Честь ушла от Клановского разрушителя, Морган почувствовал странную усталость в груди. Он понял, что задерживал дыхание, желая Шаттлу благополучно уйти от Корабля Войны.
– Сообщение с Чести, Командор, – произнес техник. – Капитан Зеко сообщает о девяносто шести спасенных со Смерча, включая и Капитана. Некоторые сильно ранены. Выжившие сообщили, что имя корабля было Урсус.
– Отлично. Пусть их переведут к нам на борт. – Сказал Бересик. – Поместите раненых в госпиталь и заприте остальных в четвертом грузовом трюме.
Морган наблюдал за тем, как призрачное изображение Харуны мигнуло, когда взрыв огня автопушек возник на её боку. Его ограниченные знания флотских боев говорили ему, что фрегат Синдиката был в основном кораблем защиты от истребителей. Большая часть оружия была разработана для противостояния атакам малых кораблей, а не для обмена ударами с другим кораблем такого класса. Только факт, что к ней присоединилась пара штурмовых кораблей, спас Харуну от получения очень серьезных повреждений.
По мере того, как он наблюдал, массивный фрегат качнулся, пересекаясь с оппонентом. Несмотря на свое собственное разочарование от неспособности присоединиться прямо к бою, Морган не мог не восхититься тому, как Капитан ДеМойзе управлял кораблем. Вспышка зажгла экран, когда один Авенджер, разогнался, начиная свою атаку против боковой стороны Смерча, усеянной батареями орудий. Разрушитель, должно быть, видел, как диск Шаттла начал движение, потому что он направил огонь ПИИ и лазеров прямо в атакующий корабль. Уже поврежденная броня разлетелась, разрушаясь под мегаджоулями энергии лазерных пушек разрушителя. Авенджер пролетел мимо Клановского корабля, чудом избежав столкновения.
– Командор, Хаинан сообщает о серьезных повреждениях всех основных систем, Капитан Чхо мертв, орудийная система мертва. Лейтенант Киндиг приказывает оставить корабль.
Морган почувствовал острую боль, когда голографическое отображение штурмового Шаттла класса Авенджер, мигнув, превратилось в серую тень. По мере того, как сенсоры Истины отслеживают разрушенное судно, голотанк будет продолжать показывать его положение. Довольно скоро спасательные команды прибудут туда, надеясь подобрать выживших с Хаинан.
Картинка Смерча мигнула, когда Харуна протрясла его до основания бортовым залпом.
– Он не продержится долго, – сказал Бересик, показывая на Клановский Корабль Войны и уделяя секунду Моргану. – Смотрите, Харуна повторяет свой ход. Через пару секунд она сотрет Клановца.
Очевидно, Клановец понял это тоже.
– Неизвестный Звездный Корабль, это Звездный Капитан Манфред Снука, командир разрушителя Огненный Клык. – Голосовое сообщение раздалось из громкоговорителей Истины. – Мой корабль больше не может эффективно биться. В соответствии с вашей заявкой я прекращаю битву. Моя команда и я являемся вашими связанными.
– О-Очень хорошо, Звездный Капитан. – Моргану показалось, что ДеМойзе был не готов к такому заявлению. – Заглушите двигатели и орудия. Приготовьтесь к прибытию абордажной команды.
– Будет как вы сказали. – Усталость, смешанная с несломленной гордостью, окрасила его ответ. – Мой корабль и я теперь ваши, как изорла.
Когда коммуникационный канал прервался, тихий смешок застрял у Моргана в горле.
– Что смешного, сэр? – спросил Бересик, смущение проступило на его лице.
– Хорошо, Алайн, – Морган повернулся к позабавившему его офицеру. – Вы не уверены, что Координатор позволит им оставить этот корабль, не так ли? Не говоря уж о команде.
– Ну что ж, сэр. – Бересик ответно улыбнулся. – Бусидо действительно позволяет брать добычу. Оно также позволяет оставлять пленных в роли слуг. Но, что-то мне говорит, что Теодор Курита собирается просить Огненный Клык, как его долю.
– Кровавый Ад! – Мерсия Уинслоу сжала зубы, когда серия взрывов потрясла Рейнджер. – Этот Клановский подонок не собирается сдаваться. Мр. Хельд, Вы можете подвести нас под него?
– Я пытаюсь, Капитан. Он просто немного быстр для нас.
На самом деле Конгресс был даже немного медленнее, чем старый разрушитель класса Лола. Громадный опыт его команды давал иллюзию скорости. Уинслоу и её команда были натренированы так хорошо, как только можно в Ком Гвардии, прошли обучение даже в полностью правдоподобной контрольной комнате, устроенной в тренировочном комплексе глубоко под Горами Ордерс. Но не было замены боевому опыту. Клановцы бились друг с другом в течение многих лет и изучили детали звездных боев в настоящих схватках. Уинслоу и её команда учились прямо сейчас.
Неожиданно, Конгресс выстрелил из всех своих боковых орудий, что заставило горбатый корабль медленно повернуться. Огонь автопушек вырывался из огневых отсеков, выбрасывая облака снарядов через пустоту космоса. Бессознательно Уинслоу мигнула, приготовившись к новому взрыву. Потом она поняла, что Клановец стрелял не в Рейнджера.
Там, выдвигаясь с правого борта фрегата, появился изношенный силуэт Звездного Света. Разрушитель Класса Эссекс, наконец, провел ремонт повреждений, нанесенных бортовым залпом Клановца. Огонь вырывался с носа и передней брони Звездного Света даже, когда автопушки Клана покрыли броню дымящимися кратерами. Ракеты покинули свои пусковые установки, прибавляя разрушения, к уже нанесенным внешней оболочке Конгресса.
Используя преимущество того, что корабль Клана был временно занят Звездным Светом, Уинслоу приказала своему кораблю двигаться прямо под фрегат. Менее чем в сорока километрах от него, каждое орудие в боковой батарее Рейнджера выстрелило в нижнюю четверть врага.
Сенсоры показали, что враг получил серьезные повреждения брони, но мало открыли информации о том, какие системы могли быть повреждены внутри судна.
