— А давай мы на тебе проверим?
— К сожалению, разумный может пройти этот ритуал лишь однажды, потом он уже не даёт увеличения характеристик, но и боли тоже нет. Потому точных данных о боли и нет. Нельзя сравнить чужую боль со своей. Да и потом, тебе ли бояться боли? Ты же вон ходил в этом чудовищном гномском костюме, который сам по себе постоянная боль. И ничего — хоть бы хны, даже вырос из него. Кстати, наряд, на который ты его сменил — не сказать что лучше. Где ты только нашёл этот пожёванный линялый цилиндр? И главное носишь его с таким апломбом, словно это подарок бога!
Да уж, вот так попадание. Прямо в цель. Я постарался ничем не выдать своей реакции.
— Может, тогда на тебе, Лютик? — переключил я своё внимание на делавшего вид, что его тут нет, спящего.
— На мне этот ритуал тоже не сработает. — скупо ответил тот.
— Ладно, пёс с тобой, пусть будет двадцать один луч. Тем более, что всё уже нарисовано.
Эти хитрецы тут же улыбнулись, хотя и попытались скрыть свои ухмылки. Экспериментаторы хреновы!
Я уже почти улёгся в центр пентаграммы, как Лютик приказал мне раздеться. Пришлось выполнить его требование. Силестрий же позвал безликих, каждый из которых стал около своего луча. Причём стояли эти гады не с кроликами, а с оленями. Причём держали они животин так, что те и рыпнуться не могли. Я как представил, сколько времени может впитываться вся выпущенная из бедных зверей кровь, так моментально покрылся холодным потом. Недаром говорят, что ожидание боли страшнее самой боли.
Я лежал на земле, голый в центре жуткого кровавого рисунка, вокруг стоял двадцать один эльф и ко мне зачем-то приближался Лютик. Нет, не хочу знать сути этих их проклятых ритуалов! Закрыл глаза, и тут же услышал бульканье вскрытой жилы, из которой вытекает кровь. А на моё тело стали наносить какие-то рисунки. Меня покрыли рисунками чуть ли не с ног до головы, когда моё любопытство взяло верх и я открыл глаза. Только в этот момент я увидел, что рисунки на мне сделаны не венозной а артериальной кровью. Что удумали эти паршивцы? Но задать вопрос об этом я не успел, так как Силестрий махнул рукой и кровь из двадцати одной разрезанной глотки устремилась в звезду, а кровь из ещё одной полилась сплошным потоком на меня. И меня затопило нечто невообразимое. Меня погружало в пучину боли и тут же боль смывало невообразимым цунами удовольствия, за ним опять боль, поток счастья. Сколько это продолжалось — не могу сказать, но мне казалось, что я начал сходить с ума от этих пыток. Под конец я уже не мог отличить удовольствие от боли, всё слилось в единое какое-то дёрганое существование, где сознание тонуло, тонуло и тонуло. Моё сознание словно растворялось в этих потоках боли и наслаждения. Растворялось и уносилось в никуда. И вскоре я уже не помнил ничего. Ни того, что происходит вокруг, ни того, кто я, ни того зачем я тут. А затем перестал воспринимать что-либо вообще. Наступила блаженная темнота без каких-либо эмоций.
* * *
День седьмой
Очухался я на рассвете. Моя тушка почивала на Хрюше, заботливо прикрытая одеяльцем. На мне не было ни следа от крови. Итак, что же всё-таки это такое было? Откуда были волны удовольствия? И почему на мне этот дедуська Лица что-то рисовал артериальной кровью, ведь в ритуале поглощения должна участвовать только венозная кровь. Характеристик, срочно! Так я и думал, я теперь отмеченный лорд крови, а не виконт, как должен был быть. Эти хитрые гады провели сразу два ритуала, вот отчего меня так таращило. Но тогда получается, что Лютик откуда-то знал, как проводить ритуал управления крови. Неужели, он как-то умудрился пойти по этому пути? И как им удалось совместить сразу два ритуала? Блин, чувствую себя идиотом, которого в очередной раз просто использовали для своих экспериментов. Подопытный кролик, как те, которых вчера обильно резали.
Интересно, а долго нам ещё добираться до стана врага? Или хотя бы до поля предстоящей битвы. Или до замка? Чёрт, да где вообще будет битва. Что-то я вообще не в курсе предстоящих событий. Радует меня сейчас только то, что моя дополнительная эффективность в магии крови повысилась до восьмидесяти процентов.
Интересно, а что мне система скажет про мои испытания на этих чёртовых ритуалах? Логи. Ох, ничего себе! Оказывается, этот гадский ритуал длился восемь с лишним часов. То-то меня так таращило! И сразу по окончанию был исправлен мой титул. Но это не всё. Да, чёрт возьми, не всё. Мне прибавилось по сто пунктов мудрости и интеллекта от самого ритуала. Плюс добавилось даже десять пунктов удачи. Не совсем понял, из-за чего, но пусть будет — я только рад. Может быть, из-за того, что ритуал прошёл удачно? И кроме того появился титул «Объединитель путей», снимающий все штрафы за использование заклинаний другого пути. Самое интересное, что уточнения по поводу того, что снимаются штрафы по путям крови нет, то есть, снимаются все штрафы. Остаётся только другой вопрос: какие ещё есть пути? И можно ли по ним тоже вот так пройтись? Ох, как хочется могущества! Стать тёмным властелином. Здесь должен быть злорадный смех. Ну а что, лордом крови я уже стал, надо ещё стать лордом тьмы, злобы, ужаса и ещё чего-нибудь мрачного и тогда… А что, собственно, тогда? Что изменится? А чёрт его знает… Неписи, наверное, станут ко мне хуже относиться. Но у меня на этот случай со всеми неписями мира репутация и так в плюсе. Так что, есть ещё куда понижаться, есть…
Я приподнялся на Хрюше и, откинув одеяло, по-быстрому оделся. Надо бы перед боем, опробовать свои силы в магии крови, понять, на что я теперь способен. Не будет ли меня так крыть от вида жертв моей магии? Подлетевшую Каркушу попросил раздобыть мне кролика. Каркуша вернулась вместе с матерью.
— Владыка! — обратилась та ко мне. Это что-то новенькое. Надо думать, дело опять в титуле.
— Только я чуть-чуть привык к этому вашему «повелителю», как ты меня теперь владыкой величаешь. Объясни, что случилось.
— Владыка, твой титул — лорд крови. Да, пока не истинный, но уже лорд и лорд отмеченный, как же я могу не называть тебя владыкой?
— Ладно, проехали. Дай, я попробую кое-что сделать.
— Владыка, у моего народа осталось мистическое предание. Что от первого шага лорда крови будет зависеть вся его дальнейшая жизнь. Так что подумай, прежде чем что-то сделать с кроликом.
— Хм… — вот мне гарпия задачку задала. А что если попробовать сделать кое-что хитрое? Обмануть систему? Одновременно и сделать что-то и не сделать ничего? Как она тогда отреагирует?
Итак: заклинание истечения кровью. Из кролика кровь полилась из всех отверстий. Верещал он при этом до невозможности пронзительно, и даже начав захлёбываться кровью, верещать не прекратил. На душе от этого становилось мерзко. Поэтому туже запустил заклинание поглощения крови, что вернуло мне магию даже с прибытком, по сравнению с тем, что было. Ну и потратил всю лишнюю ману на заклинание заживление крови, этакий своеобразный аналог лечебного заклинания, правда лечит в основном только-то что напрямую связано с кровью. Этакое специальное заклинание против магов крови пути поглощения, основанное опять же на магах крови. Итог: я остался при своих, кролик перестал верещать, но вот вопрос о его самочувствии оставался открытым… Хотя, по тому как он начал брыкаться у меня в руках, можно предположить, что чувствовать он себя стал значительно лучше.
Баланс! Вот основа истинного пути магии крови. Баланс крови превыше всего для самой жизни!
Поздравляем! Ваш титул изменён на титул Истинный лорд крови.
Поздравляем! Выполнено скрытое задание: «Открыть истинный путь крови»!
Награду вручит хранитель.
Что за хранитель? Что за награда?
— Владыка! — в голосе Гкхарки и Каркуши сквозили чуть ли экстатические нотки, словно они увидели чудо всемирного масштаба. При этом обе они валялись в пыли дороги, распластав свои крылья по земле и уткнувшись лицами в пыль.
