— Сможешь найти портал?
— Думаю, он где-то у основания скалы, прямо под тем местом, где находится старый дворец Держателя Скал. Там я чаще всего ощущаю появление Опустошителей.
Теон кивнул и направился в сторону выхода.
— Постой, я с тобой.
— Нет, — покачал головой Теон. — Займись людьми. Группы выживших продолжают прибывать. Нужно присмотреть за ними на случай, если придет кто-то сильный.
— Будет исполнено.
* * *
— В смысле, отступать?! — гневно воскликнула Нефис, заставив стоящую рядом Вестру вздрогнуть.
— Отступать? Что происходит?
— Хотела бы я знать… — зло выругалась фурия, после чего начала отдавать приказы девушкам. К этому моменту они уже успели успешно пройти почти десяток стычек с Опустошителями и при этом никого не потерять. Одну девушку ранило, но она отказалась от эвакуации и продолжила сражаться, помогая остальным.
Первый страх и ужас ушел, когда они впервые наткнулись на выживших: беременную женщину, двух стариков и одного мужчину. То, как они благодарили фурий за спасение, то, как полыхала надежда в их глазах — все это очень сильно подействовало на девушек. Они стали понимать, что не просто сражаются с монстрами, рискуя жизнью, а сражаются за таких вот людей. Запертых, испуганных и беспомощных.
Даже сама Вестра это ощутила. Она вдруг осознала, что даже если погибнет тут, то сможет спасти десятки, если не сотни жизней. И каждая из девушек отряда думала точно так же.
— Как бы тут пригодилась сила Длани…
— Лиамара не будет вмешиваться, — покачала головой Вестра.
— Это и раздражает… эгоистка… — Нефис зло сплюнула. — Нам говорят уходить. Теон сообщил, что Опустошителей не становится меньше. Зачистка города бессмысленна, пока твари будут прибывать и прибывать.
— Раскол! Но… мы не можем просто уйти? Мы даже свой сектор не успели до конца зачистить! А люди? Тут же все ещё прячутся люди.
— У нас нет выбора, — покачала головой Нефис. — Мне это нравится не больше, чем тебе, но приказ есть приказ. Теон поручил командование дор-Уон, и не нам оспаривать это решение. Силы Домена Правосудия уже начали отступление, и если мы задержимся, то нас могут просто отрезать и взять в тиски.
Вестра стиснула зубы от злости и негодования. Даже если Опустошителей в городе ещё много, это вовсе не повод бросать людей, которые ждут спасения. Но она ничего не может сделать одна.
Но от мыслей её тут же отвлек внезапный шум рядом.
— Враг! — закричала Нефис. Похоже, что ей передали информацию о приближении Опустошителя с дрона. Через несколько секунд, буквально снеся один из домов, к ним выскочило огромное бронированное существо, напоминающее что-то среднее между жабой и ежом, и при этом размером с небольшой грузовик. Длинные острые иглы на спине Опустошителя задрожали, а затем резко выстрелили в стороны.
Троих девушек убило на месте. Одна успела поставить силовой экран, но игла его пробила и угодила фурии в бедро, и теперь она истекала кровью.
Одна из игл летела прямо в Вестру, но девушка уже рефлекторно успела коснуться Иного и замедлить время, благодаря чему увернуться от этой атаки не составило большого труда.
Такая мощная и быстрая атака мгновенно деморализовала неопытных фурий, чем монстр и воспользовался. Он прыгнул на своих массивных задних «лягушечьих» ногах вперед, собираясь целиком проглотить зазевавшуюся девушку.
Первой отреагировала Нефис, она одним прыжком оказалась рядом с фурией и столкнула её, сама оказавшись лицом к лицу с Опустошителем. Тот раскрыл пасть, собираясь сожрать женщину, но это оказалось не так просто. Появившийся за спиной Нефис демон уперся руками в верхние зубы чудовища, а ногами в его нижнюю челюсть, не давая тому сомкнуть пасть.
Наконец начали приходить в себя и другие фурии. Две девушки открыли огонь из винтовок, ещё одна ударила монстра копьем в бок. Стала действовать и Вестра. Бросив себя вперед, она мысленно обратилась за помощью к Мастеру Шу, и тот ответил на её призыв.
Они разделились: Вестра сместилась вправо, обходя Опустошителя, а старик зашел с противоположной стороны. Первым же синхронным ударом они отсекли опустошителю обе передние лапы, а Нефис ударила мечом в верхнюю челюсть монстра, целясь в мозг.
Но этого оказалось мало. Даже будучи раненой, тварь была очень зла и вновь применила атаку иглами. На счастье в этот раз девушки оказались готовы, и никто не погиб, лишь одной из фурий перебило руку.
Нефис ударила по мечу, загоняя его поглубже в череп, и Опустошитель обмяк и рухнул на землю.
— Ты в порядке? — первым делом спросила Нефис у спасенной фурии.
— Ага… — растеряно ответила та.
— Мы уходим, — бросила Нефис всем, после чего обратилась именно к Вестре. — Извини, Вестра, но они не готовы к такой бойне. Если останемся, то все погибнем. Нужно перегруппироваться, дождаться Домена Силы с тяжелой техникой, иначе никак.
Как бы горько не было признавать, но Нефис права. Настолько сильного вторжения Опустошителей не было никогда. До этого дня рекордом считалось четыре штуки в одном месте, и даже два сразу считалось редкостью.
Фурии уже собирались отправиться в обратный путь, как вдруг ощутили «это». Воздействие опустошителя, но совсем не похожее на то, каким оно бывает обычно. Энергию оно тянуло слабо, но при этом накрывало такой мощной волной страха и паники, что подкашивались ноги.
Что-то приближалось, что-то жуткое и страшное. Что-то, заставляющее в страхе бежать и молиться всем известным богам.
* * *
Все зашло слишком далеко…
Лейва смотрела на город с балкона дворца Держателя Скал. Разумеется, за семьсот лет он не раз перестраивался, но характерные черты сохранял до сих пор. Например, вид на город отсюда открывался просто изумительный. Можно было в деталях рассмотреть каждую улочку, как нижнего города, так и дворцы нижнего ранга. Но сейчас этот вид не вызывал в Лейве ничего хорошего, лишь страх и отчаяние.
Мерфион стоял рядом с ней, и было видно, что это зрелище ему нравится. Он смеялся, наблюдая за той бойней, что устроили полчища монстров.
Убей его. Ударь его в спину! Он не ждет этого, и даже с темницей Дарвина он все ещё уязвим…
Лейва раз за разом повторяла себе, пытаясь решится на это предательство, но каждый раз словно незримая сила хватала её за горло, не давая пошевелить и пальцем. Она просто наблюдала за тем, как умирает город, который она когда-то создала.
Он пережил Ханрайские бунты, набеги Алдейгов, завоевания Владетеля и даже катаклизмы, вызванные Небесным Расколом, но смотря на него сейчас, что-то говорило Лейве, что это конец. Город обречен и больше никогда не сможет стать прежним.
— Прошу, остановись… — Лейва сама не ожидала, что её голос прозвучит таким слабым и дрожащим.
— Остановиться? Зачем? Я только начал. Бонхард будет первым, затем Дармасс, Энкейя, Фиодрин. Один за другим я буду приносить в города Опустошение. Семьсот лет назад Владетель покорил мир, и я сделаю тоже самое.
Эти слова ужасом отдались в душе Лейвы, и он усиливался от собственной беспомощности.
Почему? Почему я не могу ничего сделать?
— И какой в этом смысл? Какой смысл губить этот мир?
— А какой смысл его сохранять? — ответил Мерфион вопросом на вопрос. — Опустошители существуют только для того, чтобы поглощать все, в том числе и вас, наших создателей.
— Создателей? О чем ты? — Лейва опешила, но Мерфион не стал отвечать, лишь загадочно улыбнулся и отвернулся.
— У нас гости.
Лейва невольно сглотнула ставшую вязкой слюну и отступила от края. Через несколько ударов сердца прямо перед балконом воспарил Теон Альдрим собственной персоной. За его спиной парило какое-то странное составное оружие, напоминающее копья, но в данный момент Лейве они больше напоминали крылья.
Спаси меня! Убей его! Убей! Молю! — мысленно вопила она, но не могла проронить и слова.
