я не погибну...
— Из могилы достану!
— Только не в виде зомби, пожалуйста, — засмеялся я и поцеловал ее в губы. — Короче, ты поняла, не придирайся.... В общем, предлагаю сначала посмотреть, как это происходит в других мирах и замутить что-то такое, экстравагантное и интересное.
— Вроде как гоблины оргии без правил на несколько дней закатывают.
— Они древний и интересный народ... Надо поглубже изучить их культуру. Если не хочешь, могу один по их свадьбам погулять.
— Размечтался! — Иль потянулась. — Ну что, поспим немного?
— Да... только...
— Что? — взволнованно спросила Иль, наклоняясь ко мне. — У тебя лицо изменилось.
— Ощущение... Как было последний раз перед пророчеством... Что нужно срочно спать...
— Ну так давай!
— Здесь не выйдет! Нужно в столб идти, а пока людей соберешь...
— А территория финальных соревнований не подойдет?
— Точно!
Мы оделись и, выскочив на морозный воздух, помчались к столбу.
Городок встретил нас огнями и теми же радостными толпами народа.
Мы ткнулись в несколько ближайших таверн, без толку — все битком. Забежали в самый дальний угол — посвободнее, но все равно подходящих мест нет.
— Пойдем в бордель! — вдруг предложила Иль. — Может там сможем договориться?
— Пойдем!
Нас встретил красный полумрак и длинные ряды капсул в просторном помещении.
— И как этим пользоваться? — оторопело проговорил я.
— Да все просто, друг! — рядом остановился подвыпивший гном. — Ложишься, выбираешь какую даму хочешь, и она появляется. Рекомендую гоблиншу, хотя с гномкой она все равно не сравнится.
— Да у меня есть девушка...
— А! С живой-то оно всяко лучше... — одобрительно подмигнул мне гном. — Тогда идите на второй этаж.
Мы взлетели по ступеням, и перед нами оказался большой зал с кучей дверей по периметру. На каждой циферблат с обратным отсчетом. А еще тут была очередь из минимум двадцати пар.
— Всего пятнадцать минут на посещение! — воскликнула Иль. — Тебе не хватит!
— Да? — на меня заинтересованно обернулась орчиха. — А с виду и не скажешь.
Мы сбежали по лестнице и вылетели на улицу.
— Ты к той арене, а я к центральной. Ищи наших и присылай их к той таверне, где было меньше всего народа... Как там она называлась... Веселый зомби?
— Улыбка мертвеца!
— Точно! Вот у нее.
Мы разбежались и через полчаса встретились в условленном месте.
— Что происходит? — с тревогой спросил Леха. — Может, стоит выйти?
— Нет. Пойдем.
Мы поднялись на третий этаж. Там стояло шесть трехметровых столов, два из которых заняла шумная компания гоблинов.
— Занято, бледнолицые! — пьяно крикнул один из них и хотел еще что-то добавить, но увидел среди нас Мерин-ги и осекся.
— Выгнать их? — спросила у меня гоблинша.
— Да не нужно, пусть только не сильно шумят и не мешают мне спать.
— Будет что-то типа того, что тогда было в столбе света, когда тебя робот подпалил?
— Делать буду то же, результат непредсказуем.
Мирин-ги поняла меня и уверенным шагом подошла к соплеменникам. Мы тем временем отгородили двумя столами угол, чтобы туда вдруг кто-то случайно не зашел, и я, выпив конскую дозу снотворного, завалился на любезно постеленное Иль покрывало.
Не знаю, что сказала гоблинша своим, но почти сразу стоящий до этого гам оборвался, и меня в объятья Морфея провожал только звон кружек и осторожный шёпот.
— Последняя четверка нормальной была! — заявил Леха, делая из только что появившейся кружки большой глоток. — Светка и Иль уцелели, но им пришлось здорово побегать от того орка увертливого. Хотели еще бой сегодня провести, но там сообщение выпало, мол вы попали в четвертьфинал, и решающие сражения завтра.
— Молодцы, чё! — я хлопнул друга по плечу. — Где девчонки, кстати?
— Иль к Фри вроде хотела заскочить на пару часиков, а Светка в столицу отсыпаться пошла.
— Хорошая мысль, всех бы перед завтра в принудительном порядке отправить.
— Ага.
Леха перевел взгляд на часы в углу висящего на стене экрана.
24 часа 05 минут 04 секунды... 03...02...
— Тут тоже какие-то козлы все заняли! — орочий рев ворвался в сон, потом последовало несколько ударов, стонов, и все смолкло...
— Спи, Сашенька... — теплые губы коснулись моей щеки и...
— Еще по одной или пойдем пройдемся? — Леха вопросительно посмотрел на меня.
— Да я, наверное, полетаю еще, спать уже без снотворного точно не смогу, а выходить отсюда что-то стремно...
— Есть такое...
24 часа 0 минут 02 секунды... 01...
Экран на стене мигнул, и на нем появилось лицо Гмиильца.
— Приветствуем участников финального соревнования!
— Что за хрень?... — пробормотал Леха, а у меня внутри начал стремительно сворачиваться узел дурного предчувствия.
— Спешим вас обрадовать! — продолжил синекожий. — Ваши результаты превзошли все наши ожидания, и после небольшого обсуждения мы решили, что все отобравшиеся сюда получат награды! И мы просто не имеем права дольше удерживать вас здесь! Мы знаем, как все вы хотите вернуться назад и встретиться со своими, как вы думали, погибшими, родственниками и друзьями!
— Не может быть... — прошептал я, активируя копье и медленно продвигаясь в сторону выхода из таверны.
Леха, достал меч и шел следом.
—... Мы досрочно заканчиваем соревнование. Но главный приз — бесконечная неуязвимость — все еще ждет своего обладателя. Напоминаю — ее получит тот, кто победит в «королевской битве». То есть он вернется домой позже всех, но мы уверены, награда это компенсирует.
Я выскочил из таверны и помчался к месту сбора.
— С момента начала этого объявления все состязания остановлены, а все выходы в ваши миры закрыты! Удачи, герои. И да начнется «королевская битва»!
Экран погас, и над городом повисла секундная тишина, и тут же взорвалась криками, ревом и лязгом оружия.
Стоящий на моем пути орк оскалился и выхватил топор, но тут же упал сраженный ударом копья в сердце.
— Где Виолетта? — не оборачиваясь, заорал я.
— Не знаю!
Свитки и зелья не работали, и, когда мы прорвались к таверне «Саблезубый кабачок», на каждом было минимум по десять порезов.
