«защитный покров», но это не спасало. Уж очень сильный жар. Причём подойти ближе не получалось — демон огненным потоком выталкивал меня из коридора.
Меч я обронил возле Ксерона, но и без оружия я мог ударить дальней атакой. Только прежде надо снова использовать «займ». Я спрятался от пламени в ответвлении коридора. Портал здесь был красного цвета с белыми узорами на поверхности.
— Тьма, взываю к твоей мощи. Дай заглянуть за новый тёмный круг!
Не сработало. Дерьмо… То ли из-за сетки контроля, то ли просто нельзя использовать «займ» так часто.
Того огненного демона на Шестом ранге мне не победить… Ослабление способностей с каждой секундой всё сильнее. Я голый и без меча. Последнее не самая большая проблема, но всё же.
Кинулся в портал. Не пускает. Как и думал, тут будет рулетка… Надеюсь, везение меня не покинуло.
Выскочил обратно в центральный коридор и добежал до следующего ответвления. Снова не пустило. Обратно в коридор. Огненный демон понял, что я пытаюсь сбежать, и потому начал сокращать дистанцию. Медленно, но верно, он продвигался ко мне.
До ответвлений впереди коридора мне уже не добраться. Только идти назад. А там Ксерон и компания неубиваемых демонов. Всё, походу прижали… Но я буду сопротивляться до последнего.
Следующие два ответвления оказались с неактивными разломами. Проскочил их и кинулся в синий портал. Сука, молнией ударил!.. Выскочил обратно в центральный коридор. У меня оставалось не так много вариантов. Пять ответвлений. Три из них с неактивными разломами.
Огненный демон засмеялся мне в спину.
— Не уйдешь, охотник. Все эти порталы для тебя закрыты.
Нет, тварь, я лучше проверю. Демоны блефуют очень жёстко. Лукавство у них крайне ценится.
Прыгнул в зеленый портал, расплывающийся кругами. Не пустило и вдобавок облило чем-то бурым и вонючим. По запаху напоминает тухлые яйца.
Ну всё. Осталась одна попытка. Снова выбежал в центральный коридор, снова слегка поджарился… Повезёт — не повезёт?…
Огненный демон распространил огонь уже и в ответвления. Вокруг коричневого портала пылали языки пламени. Выставив руки вперёд, я прыгнул в разлом пространства. И ударился лбом…
Чуда не случилось. Я изначально знал, что найти нужный портал будет крайне сложно. Я не в курсе, умеют ли демоны закрывать свои разломы от людей, но вполне возможно, умеют. Огненный демон, похоже, не блефовал, говоря, что мне отсюда не выбраться.
— Ну и шума ты наделал, золотой рубака! Сетка почти активирована. Ты сдохнешь в мучениях!
В силу этой угрозы я охотно верил… Оставалось использовать последний козырь, который у меня был — впитать проклятой энергии больше, чем на сто двадцать меток. «Порча» от убитых демонов всё ещё витала рядом со мной. Я легко мог её запылесосить.
Солнышко Ято мне уже давно спалили. Ориентира — стал ли я демоном — не было, но чтобы не забрать лишней порчи, я положил ладони на гладь коричневого портала.
Сто тридцать меток. Сто сорок. Сто сорок пять… На этой отметке я уже начал чувствовать странности внутри себя. Кроме того, ладони стали немного прогибать гладь портала.
Я на верном пути. В ответвлении коридора всё жарче и жарче. Огненный демон неспеша ко мне подбирался. Боль в теле невероятная. «Защитный покров» и усиление тела очень сильно ослабли. Я был близок к тому, чтобы стать угольком.
Сто пятьдесят меток. Сто пятьдесят пять. Сто пятьдесят девять… Есть контакт! Я наконец провалился в портал!
Сетка контроля перестала душить мои силы охотника. Я сразу же закрыл разлом, из которого пришёл. Ксерон мне в гости не нужен! Затем я зарегенерировал кожу и волосы. Адская боль продержалась в теле ещё пару секунд, но затем ушла.
Я выжил в этой невероятно трудной схватке! Кроме того была крайне приятная для меня новость — я получил седьмую метку на туловище и вместе с тем взял Седьмой ранг!
Но что-то внутри изменилось… Вряд ли я стал демоном, но точно могу сказать, что не хочу заходить дальше ста шестидесяти меток. Пятьдесят девятая — это прям край того, что можно в себе хранить. Слишком уж много «порчи»… Так и действительно недалеко до метаморфозы в демона.
Выдохнул. Рассмеялся. И наконец огляделся по полной.
Вокруг не было ничего интересного и, что главное, угрожающего. Я в оранжево-красной пустыне. Это мир демонов, но не Желтый — тот, в котором я был прежде. Небо тут красное. Назовём это Красным миром. Очередным. Нечто похожее я уже встречал.
Вопрос — что делать дальше?
Открывать портал на остров не вариант. Я, конечно, отдохнул и восстановился, но там меня ждёт сетка контроля. Можно даже не думать возвращаться. Надо искать другой портал.
Долбанный бог Ято! Мало того, что сдох в самом начале, так ещё и закинул меня в какую-то жопу!
Стоп, а что это за дверь, скрытая в песке?…
Глава 22
— Ты просишь создать плащ, но делаешь это без уважения
Я прикрыл ладонью глаза от света солнца. Мне не показалось — тут дверь. Она расположена горизонтально, как вход в погреб. Из-за слоя песка дверь практически не заметить. Да и её цвет подобран прямо в тон оранжево-красной пустыне.
Включил сенсорику на проклятую энергию. Демоны здесь всё же были, но не особо сильные. Десяток серых, пяток бледно-красных и один красный.
Тут загон для «свежатины»? Грубо называть так людей, но сути это не меняет. Под землей находятся пленники, которых демоны жрут на завтрак, обед и ужин. Причём тюрьмы у отродий — это настоящий ад. Демоны пытают людей просто ради забавы.
Подошёл ближе к двери и расчистил ладонью дверь. Как культурный охотник, прежде чем входить в гости к демонам, я наколдовал себе одежды — трусы, штаны, просторная жилетка без рукавов и ботинки. Это отняло всего крохи «порчи». Да и к чему жалеть энергию? Когда я убью тюремщиков, всё равно уткнусь в свой предел по проклятым меткам.
Какой-либо ручки у двери не было. Потянул за край — заперто. Тогда использую «росчерк». Прорезал металл по периметру, и дверь с грохотом провалилась вниз. Из темницы повеяло холодным сырым воздухом. Глубоко демоны прокопали. Или не демоны? Вполне возможно, что тут копали пленные люди.
— Что там сверху, — раздраженно пробухтел какой-то чёрт. — Серая крыса, иди посмотри!
Я стал спускаться вниз. «Серая крыса», пущенная мне на встречу, оказалась довольно жирной. Два центнера — не меньше. Из кончика моего пальца вылетела «пуля» и пробила отродью голову.
— Нача-а-альник, тут охо-о-отник! — пропел придурковатый демон, стоявший возле трупа
