камень и приложил его ко второму.
— Итак, с этими двумя выходит три осколка. Восьмое Небо готово на тридцать процентов, — моя ладонь взмыла вверх, и камни тут же направились в сторону освещающей планету Нейлы.
— Азраиль! — Халлай подбежал ко мне, не отрывая взгляда от направляющихся к Нейле осколков. — А как ты будешь биться с вассалами, которые сейчас ищут тебя?!
Я хмыкнул.
— Со мной ты и Красный орден.
— Да, хотел поговорить насчёт меня, — замялся старый мразматик. — Послушай, я прожил в этом мире больше двухсот лет, но ещё для развития целой планеты и расы усилий не прикладывал. Позволь стать тем, кто… сможет помочь Богу в создании планеты!
Я всё ещё смотрел на то, как осколки распадаются на мелкие части, создавая небольшие взрывы на ярко светящейся Нейле. Атмосфера укреплялась…
— Так ты хочешь остаться? — я с удивлением поглядел на Халлая. — Я планировал использовать тебя на втором Небе.
— Прибуду, как буду нужен, — отозвался тот. — Слово Халлая Микеланджело!
Вот как. Я хмыкнул, перевёл взгляд на Богиню. В этот раз, думаю, у неё сомнений не осталось.
— Спрошу в последний раз, Лейла, ты веришь мне? — моя рука прочертила узор открытия портала на Тхалиссию.
— Я не забуду твои слова, — эта фраза хоть и стала последней перед тем, как она исчезла в портале, но прошлась по мне волной дрожи. Лейла вперилась в меня растерянными глазами, протяжно вздохнула — и шагнула обратно, на арену.
Я лишь улыбнулся.
— Мне тоже пора уходить. Нужно возвращаться на Землю за четвёртым осколком, Халлай. И это может затянуться. Ты уверен, что выдержишь одиночество на этой планете? Она всё ещё не пригодна для жизни.
— Ты же знаешь, что мне уже не двести лет? — сощурился старик. — Это я сказал в присутствии Лейлы. На самом деле мне гораздо больше, и пережить десять лет в одиночестве для меня плевое дело. Думаю, денег у меня достаточно, чтобы перенести какую-нибудь горячую Эдемку на это Небо и создать с ней что-то вроде семьи.
Я хмыкнул…
— Хорошая идея, Халлай, — и открыл новый портал — на второе Небо. — Поверь, я ценю всё, что ты делаешь, в полной мере.
— И я, Азраиль.
Шаг в портал — и меня выбросило в другое измерение. В место, где был создан мной последний портал.
Вот только… приземлился я лицом в бетон. Почему так влажно?
Пятое Небо. Тхалиссия. Центральная арена.
Пауза определённо затягивалась. Наверное, надо показать всем, кто вышел из схватки победителем.
Определённо.
Лейла Геральдсон вскинула руку, обозначив свою победу над бросившим ей вызов Азраилем. Пару раз грубо стукнула клинком об щит и оскалбилась, оглядывая только-только отыскавшую её глазами публику.
Секунда — и зрители буквально взревели от восторга.
— Безумие!
— Она выбралась победителем!
— Невероятно! — некоторые слова звучали особенно громко на фоне беснующих смертных.
Лейла согнулась в почтительном поклоне перед публикой, стараясь не думать о самом страшном. Всего несколько побед отделяли её от сражения с Баронком… от невероятно опасного сражения. И одержать победу над столь могучим существом без осколка Азраиля…
В общем, тело Богини охватила крупная дрожь. Баронк не жалеет своих врагов.
— Лейла Геральдсон уничтожила Азраиля на его же территории! — голос, усиленный Аурой, взбодрил народ сильнее. — О, Боги! Неужто я живу в одно время со столь могучей Богиней?!
Лейла нервно хмыкнула, бросив взгляд в сторону главных трибун, где, судя по всему, присутствовала Геральда. Да, без сомнений, лицо Покровительницы было полно печали и грусти — она явно ожидала от Азраиля чего-то большего. Однако под победоносной улыбкой истинных эмоций Воительницы видно не было.
Впрочем, сама Лейла была в сильном замешательстве. Азраиль… неужто его смерть была ложным воспоминанием?
Разве такое возможно?
Бросив последний взгляд на беснующую публику, Лейла зашагала в сторону лечебницы. В любом случае, сражение с Азраилем оставило свой след. Притом, судя по всему, где-то внутри должен находиться Гестар — вассал, который всю эту игру и затеял.
— …Гестар всё ещё не очнулся, Лейла, — Кристина встретила старую подругу своими объятиями. — Но, когда он был в сознании, говорил странные вещи про Азраиля.
Лейла чуть сдвинула брови у переносицы; Гестар, вероятно, единственный, кто сможет как-то навредить Азраилю и его планам.
— Кристина, — Богиня взяла лекаря за руку. — Прошу, дай знать, когда он придёт в себя, ладно? Я бы хотела поговорить с ним.
Кристина улыбнулась.
— Да, хорошо.
* * *
Второе Небо. Московия. Имперская тюрьма.
…свалившись на бетонную поверхность, я ощутил сырость, влагу и… лёгкость.
Дышать стало проще; после вечной сухости на Тхалиссии и значительной разряженности воздуха на молодой планете Феликс восьмого Неба, климат на Земле казался идеальным, ценным и необходимым моему телу. Здесь я был в своей среде — мог не беспокоиться о собственной сохранности.
Потому единственное, что интересовало — сколько времени продлилось моё «срочное» отсутствие. Месяц?
Не знаю, но уверен, вкупе со всеми последними событиями вокруг Красного ордена поднялась шумиха, а меня явно успели посчитать без вести пропавшим. Возможно, для планов Константина Раевского это путешествие и впрямь прошлось как ножом по сердцу. Но, с другой стороны, судя по разгорячённому взгляду Геральды Воительницы в момент нашего с ней разговора, Боги начали действовать — и действовать решительно.
А это значит, конфликт с Раевским сейчас не главная моя проблема.
Успокаивало одно — Земля устояла; смогла выжить до моего прибытия.
Почему успокаивало? Думаю, всё-таки я сейчас чуть ли не единственный шанс для людей завершить безумие Богов. Возможно, при участии моих оставшихся осколков в центре большой политики, любой неучтённый фактор может смешать карты, однако… не думаю, что люди способны на что-то из ряда вон выходящее.
…уйдя в свои мысли, я не следил за тем, что происходит вокруг — пока кое-что не вырвало меня из размышлений.
Шум. А точнее — шаги.
А вот и первая корректировка в планы Богов. Остановилась аккурат напротив меня и широко распахнула глаза, не понимая и не веря собственному зрению. Начальник третьего отделения жандармерии товарищ Суворов.
…всё же меня потеряли.
— Эй, — бросил я спокойным и уверенным тоном. Новая стадия создания восьмого Неба вкупе с опытами Халлая делала меня гораздо сильнее в аспектах применения Ауры и Натиска. — Открой-ка клетку, мне нужно идти.
Ну, это было ожидаемо. Суворов по ту сторону только сухо сглотнул и еле заметно мотнул головой. Похоже, ему были поданы чёткие указания, да и сам он явно не считал меня тем, кем я являюсь на самом деле.
— Открой, — с нажимом повторил я, глядя
